Cómo Honda intentó salvar su primer proyecto en F1 en los 60s
La primera incursión de Honda en la Fórmula 1 prometió mucho, pero después de ganar en su primera temporada completa, no fue un favorito habitual. Así es como planeó mejorar, como se le dijo a David Phipps de Autosport, debajo de un sauce, en su edición del 9 de febrero de 1968.
John Surtees, Honda
David Phipps
Honda llegó a la Fórmula 1 en el Gran Premio de Alemania de 1964 y logró su primera victoria con Richie Ginther en el Gran Premio de México de 1965. En 1967, John Surtees se unió al equipo y después de una serie de decepciones en la primera parte de la temporada obtuvo una victoria sorpresiva en el GP de Italia.
Para averiguar qué podíamos esperar de Honda en 1968, hablé con el gerente de Honda F1, Yoshio Nakamura, y John Surtees en Kew, un suburbio de Johannesburgo, para recordar aquellos momentos.
DAVID PHIPPS ¿Cuáles son sus planes para este año en lo que respecta a la F1? ¿Continuará con el automóvil existente o tendrá uno nuevo?
YOSHIO NAKAMURA Tendremos un auto nuevo.
DP ¿Cuándo estará listo?
YN: En el GP de España.
DP: ¿Qué pasa con la Carrera de Campeones?
Sí. Puede estar listo para entonces, pero no podría asegurarlo.
DP ¿Tendrá un nuevo motor?
Sí. Sí, será un motor nuevo, pero tendrá mucho en común con el motor existente. Seguirá siendo un V12, con una toma de fuerza central.
JOHN SURTEES: Es básicamente un desarrollo del motor existente. Es 90% nuevo, pero no es un motor completamente nuevo.
DP ¿Estás fabricando el chasis en Japón o en Inglaterra?
El Chasis en Inglaterra. Motor y caja de cambios en Japón.
JS: Hay muchas buenas razones para esto. Durante el año pasado nos hemos concentrado en reunir un equipo que pueda construir y mantener los monoplazas. Tenemos más equipo en nuestros talleres en Inglaterra y hemos contratado más personal. Y en Inglaterra hay muchos subcontratistas, por ejemplo Arch Motors, que fabrican los espoletas y los componentes del chasis, que simplemente no están disponibles en Japón.
Por lo tanto, los automóviles serán producidos en Inglaterra por un equipo combinado de personal japonés e inglés que básicamente son empleados de Honda. El auto existente fue construido en Slough usando las instalaciones de Honda y Lola.
DP: Esto sugiere que hay una integración considerable entre Honda y Lola.
JS: No, no como tal, pero están haciendo una cierta cantidad de trabajo para nosotros. Tenemos un acuerdo de desarrollo entre Honda y Team Surtees, que es una empresa de gestión, y a su vez entre Team Surtees y Lola. No hay nada inusual en esto; es el mismo tipo de procedimiento que hemos seguido en el pasado para el desarrollo de autos deportivos.
DP: Entonces, ¿de hecho subcontratas a Lola?
JS: Si queremos que se haga algo, acudimos a las mejores personas, y esto a menudo significa las personas que harán el trabajo en el menor tiempo. Debes recordar que, aunque Honda ha estado en carreras desde 1964, ha sido un programa muy intermitente, y que, excepto por el Sr. Nakamura, ninguna de las personas asociadas con el programa de F1 en el pasado está involucrado en las carreras.
Jo Schlesser, Honda
Photo by: David Phipps
SN: La distancia de Tokio a Europa es un gran problema. Los motores y las cajas de cambios se pueden enviar en cualquier avión, pero hay muy pocos aviones que puedan transportar automóviles completos. E incluso los motores y las cajas de cambios pueden perderse en el tránsito. El año pasado, algunos envíos se perdieron durante semanas.
DP: ¿Quién es el diseñador del nuevo automóvil en cuanto a chasis y suspensión?
SN: Una combinación de Eric Broadley [en Lola], yo y el Sr. Sano. El Sr. Kume, quien diseñó el [dominante] motor de Fórmula 2 de 1966, diseñó principalmente el V12.
DP: ¿El motor está funcionando todavía y tendrá inyección de combustible Honda?
SN: No se está ejecutando todavía, pero debería estar listo pronto. Sí, tendrá inyección de combustible Honda.
DP: ¿Cuáles son las razones del Sr. Honda para ir a competir?
SN: Principalmente para mostrarle a la gente que Honda es un fabricante de automóviles y también un fabricante de motocicletas.
DP: ¿Tiene un programa que se extienda varios años o trabaja de año en año?
SN: Actualmente tenemos un programa de dos años.
JS: Un mínimo de dos años. El año pasado, las cosas no salieron tan bien como se planearon, principalmente debido a la interferencia del programa de producción. Normalmente no hay departamento de carreras en Honda; el equipo de carreras es solo una rama de Honda R&D, y las personas que diseñan autos de carreras son las mismas personas que diseñan autos de producción.
Una empresa tiene que tener éxito comercial. Honda cree en poner las lecciones aprendidas en las carreras en sus autos de producción lo antes posible. Creo que Honda hace más uso de su experiencia, a veces en detrimento de las carreras, que cualquier otra compañía que conozco.
Richie Ginther, Honda RA272
Photo by: Motorsport Images
DP: ¿Cuántos autos planeas correr en 1968?
SN: Dos. El segundo piloto será Chris Irwin.
JS: Es muy importante que los equipos de carreras tengan el espíritu adecuado, especialmente cuando involucran a personas de diferentes partes del mundo.
Una vez que estemos seguros de que los autos se están desarrollando correctamente y de acuerdo con el plan, correremos dos autos, pero para las primeras tres carreras no tendremos el material disponible para correr más de uno. También es importante contratar a un piloto que sea razonablemente aceptable desde el punto de vista de la personalidad, y se pueda confiar en que no hará nada tonto.
Pero con un programa tan grande como este, sería un error confiar completamente en un solo piloto. Estoy tratando de reducir la cantidad de gestión en la que estuve involucrado el año pasado, para concentrarme en el trabajo de conducción y desarrollo, y también me estoy concentrando en menos clases de competencias, pero todavía hay muchas ocasiones en las que necesitaremos de un piloto de prueba adicional, así como un segundo piloto de carreras.
DP ¿Te gustaría tener un piloto japonés en el equipo?
Sí. Sí, lo haría, pero es muy difícil para los pilotos japoneses obtener suficiente experiencia para participar en las carreras de F1.
John Surtees, Honda RA301
Photo by: Sutton Images
DP ¿Tiene algún plan para construir un automóvil con tracción en las cuatro ruedas?
SN: No, todavía no creo que sea necesario un 4WD, y si tuviéramos que construir un automóvil 4WD, también me gustaría que tuviera dirección en las cuatro ruedas. Si los circuitos siguen siendo los mismos que los actuales, creo que un automóvil 2WD seguirá siendo competitivo.
JS: Básicamente, cuanto más puedas recorrer una curva, y con esto me refiero a cortar el vértice y jugar con el acelerador para contrarrestar el subviraje o el sobreviraje, más rápido irás: si tienes un sistema 4WD que te permite hacer esto, bien puedes ser más rápido que en un automóvil 2WD.
Pero podemos ir mucho más rápido de lo que hemos estado haciendo sin pasar a 4WD. Tenemos mucho que ganar en las características del motor, y tenemos mucho que ganar en el departamento de mantenimiento de carreteras. Siento que deberíamos resolver estas dos cosas antes de pensar en un 4WD.
DP: ¿Cree que hay alguna posibilidad de obtener un mejor rendimiento de los monoplazas con aerodinámica, posiblemente con carrocerías anchas o con spoilers?
SN: No. Aerodinámicamente, el 60% de la resistencia al viento de un monoplaza proviene de los neumáticos, por lo que no se puede hacer mucho con la carrocería.
DP: ¿Cuántas personas participan activamente en el proyecto Honda F1?
SN: El total, en Japón e Inglaterra, es de aproximadamente 20.
DP ¿Puedes ver algún otro equipo japonés entrando en la F1?
Sí, he escuchado algunos rumores, pero nada definitivo.
JS: Me gustaría pensar que es posible. Nos ayudaría mucho si lo hicieran. Si hubiera una competencia interna entre dos o más empresas japonesas, no se trataría de disminuir. Fue la competencia interna lo que mantuvo al motociclismo fuerte.
DP ¿Hay alguna posibilidad de que alguien haga un motor de dos tiempos para F1?
No lo creo. Personalmente, creo que hay más futuro en el motor rotativo, y posiblemente en las turbinas de gas.
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De hecho, Surtees comenzó la temporada de 1968 con el RA300 del año anterior, pero la versión actualizada, el RA301, estaba lista para la segunda carrera del campeonato en España.
Desafortunadamente, el auto estaba acosado con poca confiabilidad, aunque Surtees logró un segundo lugar en el GP de Francia y tercero en el GP de los Estados Unidos. El campeón mundial de 1964 terminó octavo en la clasificación de pilotos, pero para entonces el proyecto estaba condenado.
Honda decidió retirarse de la F1 al final de la temporada, mientras que Surtees se mudó a BRM antes de construir sus propios autos de F1. Aunque Honda volvería a dominar la F1 en la década de 1980 como proveedor de motores con Williams y posteriormente con McLaren, no agregó una tercera victoria como constructor hasta que Jenson Button ganó el GP de Hungría de 2006 en el RA106.
Después de su último retiro en 2008 y la salvación de Ross Brawn, el renombrado equipo de Brawn ganó el campeonato mundial en 2009 con Jenson Button antes de ser vendido a Mercedes.
Honda hizo un regreso de alto perfil a la F1 como socio motorista de McLaren en 2015, pero la relación estuvo condenada desde el principio por el bajo rendimiento y los problemas constantes de confiabilidad, lo que llevó a McLaren a retirarse del acuerdo en 2017.
Frente a una encrucijada, Honda propulsó a Toro Rosso en 2018 antes de firmar un acuerdo con el equipo hermano Red Bull para 2019, que arrojó tres victorias en Red Bull Ring, Hockenheim e Interlagos.
Jenson Button, Honda RA106
Photo by: Steven Tee / Motorsport Images
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