WRC Acropolis: Neuville lidera el sábado un triplete de Hyundai

Después de comenzar el día en el cuarto lugar, Thierry Neuville sobrevivió a las seis etapas del sábado para disfrutar de un margen de 27,9s sobre su compañero de equipo, Ott Tanak, quien heredó la segunda plaza después de la retirada de Esapekka Lappi en la penúltima etapa.

Un problema mecánico en el Toyota del finlandés permitió a Hyundai copar las tres primeras posiciones, con Dani Sordo a 52,9s en la tercera posición, ya que la firma coreana arrasó en la jornada en Grecia.

La clasificación sufrió un fuerte cambio a lo largo del día, ya que el líder, Sébastien Loeb, se retiró por un problema en el alternador tras los primeros compases del sábado. El compañero del galo en M-Sport, Pierre-Louis Loubet, sufrió un pinchazo que le hizo caer de la segunda a la séptima plaza, aunque el francés consiguió recuperar parte del terreno perdido tras los abandonos de Gus Greensmith y Lappi, que estaba sexto.

Elfyn Evans, con el Toyota, completó el bucle en cuarta posición a un minuto de los mejores, pero por delante de Loubet y Takamoto Katsuta, que hizo un trompo en la 13ª etapa. El líder de la general, Kalle Rovanpera, estaba fuera de su lugar natural, y es que perdió más de 16 minutos después de recibir daños por un accidente que sufrió contra un árbol.

Los equipos del WRC se enfrentaron a temperaturas abrasadoras por la tarde, lo que obligó a los pilotos a esforzarse con los Rally1 considerablemente. Después de que por la mañana Loeb, Loubet y Rovanpera tuvieran problemas, la condición de desgaste en la prueba continuó unas horas después.

El piloto privado de M-Sport, Jourdan Serderidis, sufrió un contratiempo con el sistema híbrido en el enlace a la 11ª etapa, lo que puso fin a su día mucho antes de lo esperado. Lo peor fue que el piloto del equipo británico, Greensmith, fue disminuyendo la velocidad al principio de la etapa, y se vio obligado a detenerse a poco de completar los 33,2 km de Prygos. Al frente, Neuville amplió su ventaja al conseguir una tercera victoria de etapa consecutiva al superar a Evans por 2,4s

Gus Greensmith, Jonas Andersson, M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1

Photo by: McKlein / Motorsport Images

Sin embargo, lo más importante es que ha sido más rápido que Lappi y sus compañeros de equipo, Tanak y Sordo, y ha aumentado su ventaja en el rally a 37,4s.

Los pilotos de Hyundai no lo tuvieron fácil, ya que Neuville, Tanak y Sordo parecieron sufrir un presunto problema de sobrecalentamiento en la batería, lo que impidió al trío completar las entrevistas tras las etapas. Tras un pinchazo matutino, Loubet perdió más tiempo en la 11ª etapa, cuando se distrajo por un problema en el motor y se fue largo en una horquilla, pero la retirada de Greensmith hizo que subiera a la sexta plaza de la general a pesar del error.

La clasificación volvió a cambiar en la siguiente etapa, cuando el GR Yaris de Lappi se detuvo repentinamente a los 2,2 km del inicio debido a un supuesto contratiempo con la bomba de combustible. El finlandés consiguió llegar al final, pero perdió 13 minutos y eso provocó que cayera fuera del top 10.

La retirada de Lappi llevo a Hyundai a ocupar las tres primeras plazas con Neuville en cabeza, seguido por Tanak y Sordo. El español, que hacía su tercera aparición del curso, consolidó su posición al ganar la 12ª etapa por 1,7s sobre el estonio y 4,4s sobre el belga.

Tanak aumentó la presión sobre su compañero de equipo al vencer en la última sección del día, recortando 6,3s. "Ha sido un gran día para nosotros", dijo Neuville. "Un poco difícil esta tarde con algunos problemas con el coche, pero hemos sobrevivido y estamos aquí".

Evans marcó el tercer mejor tiempo a pesar de perder varios segundos con lo que parecía ser una confusión sobre su hora de salida. Rovanpera ha completado la tarde cediendo más minutos: "Ha sido una mierda, la verdad. Podría haber sido un poco mejor su no hubiera cometido el error, pero ya está hecho, no puedo cambiar las cosas".

En el WRC2, Emil Lindholm lidera con 44,6s de ventaja sobre Nikolay Gryazin, aunque aún esperan tres etapas más para dar por concluido el Rally Acrópolis el domingo.