WRC Rally Safari: Rovanpera gana con un histórico 1-2-3-4 para Toyota

Rovanpera demostró una vez más ser el líder de los participantes, ya que el piloto de 21 años completó 19 brutales etapas de grava (363,44 km) para conseguir su cuarta victoria en seis eventos este año.

A pesar de abrir los caminos, el finlandés aventajó a Elfyn Evans por 52,8s, con sus compañeros de equipo Takamoto Katsuta tercero (1m42,7s) y el ocho veces campeón del mundo Sébastien Ogier cuarto (2m10,3s) para conseguir el primer 1-2-3-4 de Toyota en el WRC desde el Rally Safari de 1993, ganado por Juha Kankkunen.  

Sólo seis de los 12 coches del WRC Rally1 completaron toda la distancia del rally en lo que resultó ser la prueba más dura de la temporada.

El único problema de Rovanpera llegó en la primera etapa superespecial del jueves en Nairobi, cuando estuvo a punto de volcar su GR Yaris, sufriendo un pinchazo en el proceso.

El viernes se desenvolvió admirablemente abriendo las carreteras mientras la profunda arena fesh-fesh de Kenia causaba estragos en las tripulaciones del WRC, terminando el día con una ventaja de 14,6s sobre Elfyn Evans.

Evans surgió como un auténtico aspirante al rally el sábado al acercarse a 15s del líder Rovanpera, antes de que éste diera una clase magistral cuando la lluvia torrencial transformó la grava y la arena seca en barro.

Mientras que Evans se vio obstaculizado por un problema de limpiaparabrisas que limitó gravemente la visibilidad, Rovanpera pudo terminar el sábado con una ventaja de 40.3s. A partir de ahí, Rovanpera tuvo el control del rally y fue capaz de reducir su ritmo para preservar su GR Yaris y tomar una ventaja de 65 puntos en el campeonato.

Evans, por su parte, optó por retroceder el domingo dada la naturaleza del coche rompiendo etapas para asegurar su segundo podio de la campaña.

Katsuta realizó una conducción sólida en todo momento, pero no estuvo exento de problemas después de perder brevemente un puesto en el podio provisional debido a la lluvia del sábado por la tarde. Sin embargo, el piloto japonés pudo recuperar la posición cuando Thierry Neuville, de Hyundai, tuvo problemas de motor antes chocar contra un árbol.

El resultado fue el primer podio de Katsuta desde que terminó segundo en el evento el año pasado.

Ogier tuvo que conformarse con la cuarta posición después de haberse convertido en el primer líder del rally tras la primera etapa del jueves, y continuó liderando hasta la tercera etapa, cuando su GR Yaris sufrió una pérdida de potencia consecuencia de introducción de polvo en su caja de aire.

Sin embargo, el francés recibió un golpe crítico cuando sufrió un pinchazo en la última etapa del viernes, que le hizo perder dos minutos que no pudo recuperar.

Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Photo by: McKlein / Motorsport Images

A pesar de retirarse el sábado, Neuville encabezó una prueba de pesadilla para Hyundai en quinta posición, a unos 10m40.9s del líder tras sufrir una serie de problemas mecánicos. El belga terminó el ralle llevándose los cinco puntos de bonificación por ganar la Power Stage.

Craig Breen protagonizó una competencia difícil para M-Sport, que se vio obligado a retirar los cuatro vehículos de fábrica en algún momento de la prueba debido a una combinación de caídas y problemas mecánicos.

Breen se recuperó de la rotura del brazo de la dirección que le obligó a retirarse el viernes y se colocó sexto por delante del piloto de M-Sport Jourdan Serderidis.

El nueve veces campeón del mundo Sebastien Loeb, que tomaba la salida por primera vez en 20 años en esta prueba, terminó octavo después de que sus esperanzas de victoria se vieran truncadas por un incendio en el motor el viernes. 

El top 10 lo completó el corredor del WRC2 Kajetan Kajetanowicz, por delante del piloto de Hyundai Oliver Solberg, que consiguió cuidar un Hyundai herido. Su compañero de equipo y ganador en Cerdeña, Ott Tanak, llegó a ser cuarto antes de que un problema de transmisión el sábado y un fallo en la dirección asistida le obligaran a abandonar el rally.