Neuville gana un duelo épico con Ogier en Montecarlo

El piloto de Hyundai ganó ocho de las 17 etapas de asfalto en uno de los rallies de Montecarlo más secos de los que se tiene constancia para adjudicarse su segunda victoria en el famoso evento, con un margen de 16,1 segundos sobre Ogier, nueve veces vencedor.

Elfyn Evans, de Toyota, completó el podio en tercera posición (+45.2s), mientras que Ott Tanak, de Hyundai (+1m59.8s) y Adrien Fourmaux, de M-Sport Ford (+3m36.9s) sellaron las cinco primeras posiciones.

Además de la victoria absoluta de Neuville en el rally, el belga se adjudicó el máximo de 30 puntos. Consiguió los 18 puntos que se ofrecían por liderar el rally el sábado por la noche y fue el más rápido el domingo para embolsarse siete puntos extra en virtud de la nueva estructura de puntos para 2024.

Neuville puso la guinda al pastel al adjudicarse los cinco puntos extra del Power Stage y lidera el campeonato con seis puntos de ventaja sobre Ogier, mientras que Evans es tercero con 21 puntos.

La nueva normativa otorga puntos a los siete primeros clasificados de la etapa del domingo, que se adjudicaron Neuville (7), Evans (6), Ogier (5), Tanak (4), Fourmaux (3), Takamoto Katsuta (2) y Gregoire Munster (1).

Ligeramente perjudicado por un problema en el motor de su i20 N, más ligero y mejorado, Neuville comenzó el rally terminando las primeras etapas del jueves por la noche en segunda posición, 15,1 segundos por detrás de un impresionante Evans que arrancó muy rápido.

Tuvo suerte de escapar de un breve roce con un banco de nieve después de deslizarse sobre una capa de hielo en la tercera etapa que sorprendió a varios pilotos. Neuville también tuvo suerte cuando sufrió un trompo en la siguiente etapa, pero si hubiera evitado el error que le costó 10 segundos, se habría colocado líder del rally.

Después de terminar el viernes en tercera posición, a 16,1s de Evans, que tenía una ventaja de 4,5s sobre Ogier, Neuville alcanzó el liderato el sábado por la mañana con estilo.

Foto de: Red Bull Content Pool

Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

El ganador de Montecarlo en 2020 inició su carrera hacia la victoria en una helada novena etapa en la que sacó 9,6s al líder Evans y fue 18,8s más rápido que Ogier.

A ese impresionante esfuerzo le siguieron una serie de buenos tiempos que llevaron a Neuville a tomar el liderato del rally tras la décima etapa.

El desafío de Evans empezó a desvanecerse, ya que el galés era incapaz de igualar el ritmo de Neuville y Ogier en un épico mano a mano. A Evans no le ayudó un problema híbrido en su GR Yaris en la 10ª etapa.

Por la tarde, Ogier montó un ataque que incluyó la victoria de etapa número 700 de su carrera. El francés empezó a acortar distancias con Neuville antes de ponerse líder del rally con una ventaja de 0,8s tras ganar la 13ª etapa.

Sin embargo, Neuville consiguió lo que describió como la "etapa perfecta" para batir a Ogier por 4,1s en la etapa 14 y terminar el sábado con una ventaja de 3,3s.

La asombrosa velocidad continuó el domingo, cuando Neuville echó por tierra las esperanzas de Ogier de conseguir su décima victoria en Montecarlo al imponerse en las dos etapas de la mañana, lo que provocó que su rival reconociera su derrota.

Neuville selló la victoria al imponerse en el Power Stage por 2,6s a Ogier.

El primer evento de Tanak con Hyundai, tras una campaña en 2023 con M-Sport, resultó ser todo un reto. Un problema en el motor afectó a los tres Hyundai el jueves por la noche y, aunque se resolvió en dos coches, afectó al i20 N de Tanak durante el rally.

Pero fue un error en la tercera etapa lo que acabó con sus esperanzas de victoria. Tanak se vio sorprendido por la misma capa de hielo que Neuville pero, a diferencia de su compañero de equipo, encontró una zanja, lo que obligó a los espectadores a empujarle de vuelta a la carretera, costándole al estonio 41.9s.

Los jóvenes pilotos de M-Sport Ford, Fourmaux y Munster, impresionaron y ocuparon la quinta y sexta posición hasta el sábado por la tarde, cuando Munster, que también perdió tiempo por un incidente en la tercera etapa, se encontró varado en las barreras de la 12ª etapa.

Fourmaux tuvo una actuación controlada y terminó quinto, mientras que Munster se benefició del nuevo sistema de puntuación al sumar un punto el domingo.

El nuevo fichaje de Hyundai, Andreas Mikkelsen, tuvo un debut complicado en Rally1 adaptándose a su i20 N. El vigente campeón del WRC2 sobrevivió a un momento salvaje en la novena etapa para terminar sexto en la general (+5m34.6s).

Katsuta, de Toyota, terminó séptimo (+8m28.5s) y mostró destellos de velocidad a lo largo del sábado cuando se recuperó de perder cinco minutos tras caer en la misma zanja que Tanak y Munster en la tercera etapa.

En WRC2, el piloto de Citroën Yohan Rossel se impuso por 4,9s a Pepe López en la última etapa, con Nikolay Gryazin tercero. El trío se enzarzó en una batalla en la que el liderato cambió siete veces.