WRC Croacia: Sami Pajari lidera tras el drama mientras Thierry Neuville se acerca

Solo 14,7 s separan a los tres primeros después de que los abandonos marcaran la acción del viernes

Sami Pajari, de Toyota, mantendrá por primera vez en su carrera el liderato nocturno de una prueba del World Rally Championship tras salir airoso de una dramática jornada inaugural en Croacia.

Pajari realizó una conducción impresionante a lo largo de lo que resultaron ser ocho complicadas especiales de asfalto que provocaron los abandonos del líder del campeonato Elfyn Evans, el ganador de Monte Carlo Oliver Solberg y Jon Armstrong de M-Sport-Ford.

Sin embargo, el finlandés Pajari, en busca de su primera victoria en el WRC, equilibró bien velocidad y riesgo para terminar el viernes con una ventaja de 13.7s sobre Thierry Neuville de Hyundai, con el ganador del Safari Rally Kenya Takamoto Katsuta en tercer lugar [+14.6s].

"Por supuesto, se siente bien [liderar] pero todavía queda un largo camino por recorrer. He estado en la pelea por las primeras posiciones un par de veces y ahora mismo, para mí no cambia demasiado si estamos 10 segundos por delante o 10 segundos por detrás."

El drama se desarrolla en Croacia

Sami Pajari, Toyota Gazoo Racing WRT2 Toyota GR Yaris Rally1

Photo by: Toyota Racing

Pajari heredó el liderato del rally tras la tercera especial cuando el líder inicial Evans se salió de la carretera a alta velocidad después de calcular mal una curva a la derecha. Evans había acumulado una ventaja de 15.8s tras ganar las dos primeras especiales del rally. El galés no pudo devolver el coche a la carretera después de entrar con demasiada velocidad en esa curva cerrada y finalmente sufrió un costoso segundo abandono consecutivo.

Evans no fue el único Toyota en tener problemas, ya que Oliver Solberg sufrió un abandono a 4.8 km del inicio del rally en la especial inaugural. El sueco fue sorprendido y golpeó una pared rocosa, enviando su coche fuera de la carretera.

Toyota, sin embargo, mantuvo su posición en lo más alto de la clasificación gracias a Pajari, que llegó a la asistencia del mediodía con una ventaja de 8.4s sobre Katsuta, quien también mostró el equilibrio perfecto entre velocidad y riesgo.

Esa diferencia creció a 10.2s cuando la acción se reanudó por la tarde con las especiales de asfalto presentando mucha más tierra por el primer paso. Pajari marcó el mejor tiempo en la quinta especial, pero el finlandés empezó a sentir la presión de Neuville, que encadenó victorias de tramo consecutivas en las especiales seis y siete.

A pesar de tener problemas a veces con el equilibrio de su i20 N, el campeón del mundo de 2024 mostró un ritmo mucho mejor en comparación con las pruebas recientes al reducir la desventaja con Pajari a 6.3s.

Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Photo by: Hyundai

Sin embargo, Pajari respondió en la especial final del bucle, ganando la prueba por 3.6s sobre Katsuta. Neuville no pudo igualar a Pajari en la especial y cedió 7.4s, quedando a 13.7s del liderato de cara al sábado.

"Las especiales estaban mucho más cubiertas de grava, pero al mismo tiempo aún podía prever dónde estaría la grava basándome en el primer paso, así que para mí el segundo paso fue más agradable y más sencillo", dijo Pajari.

Sabiendo que Toyota ya había perdido dos de sus coches oficiales por la mañana, Katsuta adoptó un enfoque sensato durante la tarde, pero se mantuvo firmemente en la lucha por la victoria.

"No tuvimos errores, pinchazos ni problemas, así que fue un día realmente limpio", dijo Katsuta. "El equipo me dijo después del bucle de la mañana que tenía que asegurarme de devolver el coche. No me presionaron de forma exagerada, pero realmente entendí que de verdad necesitaba regresar porque todavía nos quedan dos días. Mañana será un día aún más duro y cualquier cosa puede pasar."

Aunque está claro que Hyundai todavía tiene muchos más pasos que dar con su i20 N sobre asfalto, Neuville estaba claramente aliviado de estar involucrado en la lucha por la victoria.

Adrien Fourmaux, Alexandre Coria, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Photo by: Hyundai

"Va mejor de lo esperado, sinceramente", dijo Neuville. "Encontramos algo y pudimos desarrollarlo durante el día. La velocidad no está donde queremos que esté, pero pudimos compensarlo con la conducción y eso nos ha mantenido en la lucha por un resultado", dijo Neuville.

Resultó ser un día positivo para Hyundai, con sus tres coches terminando la jornada dentro de los cinco primeros. Hayden Paddon, en su debut en Rally Croatia, logró evitar dramas para mantenerse cuarto, a 1m15.0s del liderato.

Su compañero de equipo Adrien Fourmaux terminó el día en quinto lugar [+1m54.6s], pero podría haber sido aún mejor para el francés si hubiera evitado un pinchazo delantero derecho en la segunda especial, lo que resultó en una pérdida de 1m28.0s.

Josh McErlean, de M-Sport-Ford, fue el único otro coche Rally1 en completar el kilometraje del día., El irlandés había estado rodando en quinta posición antes de sufrir un pinchazo delantero izquierdo que requirió un cambio de rueda en la séptima especial.

Joshua Mcerlean, Eoin Treacy, M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1

Photo by: M-Sport

Su compañero de equipo Armstrong impresionó durante la mañana, llegando a rodar tercero, antes de que un pinchazo delantero izquierdo le afectara en la segunda especial. El norirlandés se quedó a 0.1s del mejor tiempo en la tercera especial, pero su día llegó a su fin en la siguiente prueba cuando golpeó un talud que dañó sus ruedas delanteras y traseras derechas.

Lancia demostró ser el equipo a batir en WRC2, ya que Yohan Rossel llegó a la asistencia como líder de la categoría, situado sexto en la general. El francés aventajó a su compañero de equipo Nikolay Gryazin por 22.1s. Ocho especiales esperan a las tripulaciones el sábado.

WRC - Rally de Croacia - Clasificador

Todas las estadísticas

Cla	Piloto/ Copiloto	#	Monoplaza	Tiempo total	Intervalo
1	S. Pajari M. Salminen Toyota Gazoo Racing WRT2	5	Toyota GR Yaris Rally1	1:12'18.5
2	T. Neuville M. Wydaeghe Hyundai Motorsport	11	Hyundai i20 N Rally1	+13.7 1:12'32.2	13.7
3	T. Katsuta A. Johnston Toyota Racing	18	Toyota GR Yaris Rally1	+14.6 1:12'33.1	0.9
4	H. Paddon J. Kennard Hyundai Motorsport	20	Hyundai i20 N Rally1	+1'15.0 1:13'33.5	1'00.4
5	A. Fourmaux A. Coria Hyundai Motorsport	16	Hyundai i20 N Rally1	+1'54.6 1:14'13.1	39.6
6	Y. Rossel A. Dunand Lancia Corse HF	29	Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale	+2'45.9 1:15'04.4	51.3
7	N. Gryazin K. Aleksandrov Lancia Corse HF	28	Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale	+3'08.0 1:15'26.5	22.1
8	A. Cachón B. Rozada Toyota España	30	Toyota GR Yaris Rally2	+3'27.9 1:15'46.4	19.9
9	L. Rossel G. Mercoiret 2C Compétition	21	Citroën C3 Rally2	+3'35.1 1:15'53.6	7.2
10	R. Korhonen A. Viinikka Rautio Motorsport	22	Toyota GR Yaris Rally2	+3'47.0 1:16'05.5	11.9
11	J. McErlean E. Treacy M-Sport	55	Ford Puma Rally1	+3'57.2 1:16'15.7	10.2
12	Y. Yamamoto J. Fulton Printsport	35	Toyota GR Yaris Rally2	+4'07.1 1:16'25.6	9.9
13	A. Pelamourgues B. Pouget	24	Hyundai i20 N Rally2	+4'11.0 1:16'29.5	3.9
14	R. Jürgenson S. Oja M-Sport	32	Ford Fiesta Rally2	+4'24.0 1:16'42.5	13.0
15	E. Lindholm G. Morales Toksport WRT	31	Škoda Fabia RS Rally2	+4'36.3 1:16'54.8	12.3
16	R. Daprà L. Guglielmetti	23	Škoda Fabia RS Rally2	+5'10.4 1:17'28.9	34.1
17	E. Camilli T. de la Haye	25	Škoda Fabia RS Rally2	+5'28.9 1:17'47.4	18.5
18	K. Kajetanowics M. Szczepaniak	36	Toyota GR Yaris Rally2	+5'31.7 1:17'50.2	2.8
19	V. Prodan M. Stiperski	39	Škoda Fabia RS Rally2	+6'34.6 1:18'53.1	1'02.9
20	T. Gill D. Brkic	27	Toyota GR Yaris Rally2	+7'16.4 1:19'34.9	41.8
21	P. Sarrazin Y. Roche	37	Citroën C3 Rally2	+7'23.0 1:19'41.5	6.6
22	A. Mikkelsen J. Listerud Toksport WRT	26	Škoda Fabia RS Rally2	+7'26.7 1:19'45.2	3.7
23	C. Carlberg E. Jørgen	46	Ford Fiesta Rally3	+7'50.9 1:20'09.4	24.2
24	B. Ten Brinke T. Woodburn	38	Toyota GR Yaris Rally2	+8'07.8 1:20'26.3	16.9
25	A. Türkkan O. Albayrak Ford Motorsport Turkey	49	Ford Fiesta Rally3	+8'26.6 1:20'45.1	18.8
26	C. Rahill C. Smith Motorsport Ireland Rally Academy	52	Ford Fiesta Rally3	+8'47.4 1:21'05.9	20.8
27	G. Membrado A. Pérez	50	Ford Fiesta Rally3	+9'21.6 1:21'40.1	34.2
28	K. Kazaz C. Silvestre Team Petrol Ofisi	51	Ford Fiesta Rally3	+9'26.5 1:21'45.0	4.9
29	L. Lassila M. Lukka	47	Ford Fiesta Rally3	+10'13.8 1:22'32.3	47.3
30	G. Rossi K. Sarmezan	44	Ford Fiesta Rally3	+10'21.4 1:22'39.9	7.6
31	J. Keferbock I. Minor	41	Toyota GR Yaris Rally2	+10'31.6 1:22'50.1	10.2
32	R. Hernández J. Murado	48	Ford Fiesta Rally3	+10'37.5 1:22'56.0	5.9
33	N. Otto Boehringer H. Magalhães	45	Ford Fiesta Rally3	+12'15.3 1:24'33.8	1'37.8
34	E. Marotti A. Devunić	56	Škoda Fabia R5	+13'54.0 1:26'12.5	1'38.7
35	M. Klemenčič V. Ošlaj	57	Škoda Fabia RS Rally2	+14'15.1 1:26'33.6	21.1
36	U. Soylu O. Vatansever GP Garage My Team	40	Škoda Fabia RS Rally2	+15'11.6 1:27'30.1	56.5
37	W. Zanotto P. Cargnelutti	54	Škoda Fabia RS Rally2	+16'17.8 1:28'36.3	1'06.2
38	R. Sautron A. Sautron	58	Renault Clio Rally3	+17'36.0 1:29'54.5	1'18.2
39	M. Fontana A. Arnaboldi	43	Ford Fiesta Rally3	+17'50.1 1:30'08.6	14.1
40	S. Göttig N. Solbach-Schmidt	53	Hyundai i20 N Rally2	+18'44.6 1:31'03.1	54.5
41	V. Čičko E. Kokolić	60	Peugeot 208 Rally4	+19'18.3 1:31'36.8	33.7
42	I. Mandić A. Ivančić	62	Ford Fiesta Rally4	+23'05.9 1:35'24.4	3'47.6
43	T. Hrvatin D. Simčić AK Rijeka	59	Ford Fiesta Rally4	+26'24.9 1:38'43.4	3'19.0
44	H. Vossen R. van Hoek	42	Hyundai i20 N Rally2	+28'33.5 1:40'52.0	2'08.6
45	C. Rădulescu B. Minea	64	Renault Clio Rally4	+29'31.0 1:41'49.5	57.5
46	V. Mechl S. Mechl	63	Renault Clio Rally5	+29'49.0 1:42'07.5	18.0
47	I. Tomljanović T. Škreblin AK Zagorje	61	Renault Clio Rally4	+47'59.2 2:00'17.7	18'10.2
48	J. Armstrong S. Byrne M-Sport	95	Ford Puma Rally1	+50'15.4 2:02'33.9	2'16.2
49	E. Evans S. Martin Toyota Racing	33	Toyota GR Yaris Rally1	+59'34.5 2:11'53.0	9'19.1
50	M. Johansson J. Grönvall M-Sport	34	Ford Fiesta Rally2	+1:05'04.5 2:17'23.0	5'30.0
51	O. Solberg E. Edmondson Toyota Racing	99	Toyota GR Yaris Rally1	+1:19'34.5 2:31'53.0	14'30.0
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