WRC Acrópolis: Neuville se acerca a un podio histórico en Grecia

Thierry Neuville goza de una ventaja de 29,3 segundos sobre Ott Tanak después de que los altos cargos de Hyundai pidieran a sus pilotos que mantuvieran las posiciones antes de la segunda especial de la mañana.

Dani Sordo, también de Hyundai, completó una sólida actuación para mantenerse tercero, y reforzó aún más su lugar después de que el difícil Rally de Acrópolis para Toyota continuara cuando Elfyn Evans se vio obligado a retirarse siendo cuarto.

El abandono de Evans elevó a Pierre-Louis Loubet, de M-Sport, a la cuarta posición por delante de su compañero de equipo Craig Breen y de Takamoto Katsuta, de Toyota. El líder del campeonato, Kalle Rovanperä, es el último piloto de Rally1 que ha completado toda la distancia hasta ahora, pero está fuera del top 10, a unos 17 minutos de distancia.

Cuando comenzó el día no había señales de que Hyundai fuera a establecer órdenes de equipo para poner al aspirante al título Tanak por delante de Neuville e impulsar sus esperanzas de ser campeón del mundo 2022, mientras su rival Rovanpera estaba sin posibilidades de sumar.

Un Tanak muy veloz lideró la primera de las tres especiales del día, sacando 2.9s a Neuville.

Al final de ese tramo, el estonio se mostró sorprendido de que no hubiera habido ninguna conversación sobre órdenes de equipo en Hyundai que le pusieran por delante.

"Estuve apretando", dijo Tanak. "Sabemos que probablemente no es suficiente, pero seguiremos empujando".

Cuando le preguntaron por las órdenes de equipo, respondió: "Nadie ha hablado conmigo esta mañana y estoy bastante sorprendido por la dirección. Lo haremos lo mejor posible, no hay nada más que podamos hacer en este momento".

Neuville mantuvo su ritmo para conservar el triplete histórico para el equipo, y declaró: "No sé si se trata de órdenes de equipo, especialmente con lo que ha pasado esta mañana".

"Hyundai tiene que asegurarse de conseguir su primer podio completo, 1º, 2º y 3º. Llevamos un tiempo deseándolo y si lo conseguimos creo que será un resultado fantástico para el equipo después de todo el esfuerzo y tantos momentos difíciles."

Ott Tanak, Martin Jarveoja, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Photo by: Fabien Dufour / Hyundai Motorsport

Mientras Hyundai seguía dominando la prueba, Evans, el piloto mejor clasificado de Toyota, agravó la decepción del equipo japonés en Grecia, ya que un presunto problema con el turbo le impidió comenzar la etapa 14. El equipo no tiene claro qué falló exactamente en el GR Yaris del galés.

Eso ascendió a Katsuta a la séptima posición, y el japonés pasó a ser el primer Toyota mientras Rovanpera seguía sufriendo falta de ritmo.

"Realmente poco, o nada. Veremos", dijo Rovanpera, cuando se le preguntó si podría luchar por los puntos de la Powerstage final. "No hay ritmo para hacer nada más".

El Toyota hermano de Esapekka Lappi sí se reincorporó al rally tras su abandono del sábado, junto a Gus Greensmith, de M-Sport, que abandonó el sábado en la sexta posición de la general por un problema mecánico.

Neuville se llevó el último scratch de la mañana por 4,3s sobre Tanak, y este último reveló al final de la etapa que le habían pedido desde su equipo mantener las posiciones, lo que hizo mella en sus escasas esperanzas de título.

"Antes de la etapa se nos dijo que mantuviéramos la posición, así que se acabó empujar", dijo Tanak.

Breen se erigió como el mejor del resto en la etapa 15, en la que el irlandés marcó el tercer mejor tiempo por delante de Katsuta y Sordo.

Los equipos se dirigirán al parque de servicio antes de afrontar la última especial, la PowerStage de este mediodía.