Toyota “nerviosa” ante la amenaza de Hyundai antes de los rallies de tierra en el WRC 2026

A pesar de dominar la temporada del World Rally Championship hasta ahora, Toyota sigue siendo cauteloso ante la amenaza planteada por Hyundai, y el director técnico Tom Fowler admitió sentirse “nervioso” de cara a las pruebas de tierra restantes.

Toyota ha mostrado una clara ventaja de ritmo sobre Hyundai al inicio de la campaña, y si Sebastien Ogier hubiera evitado un pinchazo en las etapas finales del Rally de Portugal, lo más probable es que la marca japonesa hubiera ganado las seis primeras pruebas del año.

La mala fortuna de Ogier dio a Hyundai y a Thierry Neuville sus primeras victorias de la temporada en un rally que mostró señales de una recuperación para la marca coreana sobre tierra. Aunque el i20 N Rally1 ha tenido dificultades para rendir sobre asfalto y nieve, es conocido por ser fuerte sobre tierra, y después del rally final sobre asfalto de la próxima semana en Japón, la temporada concluirá con siete rallies consecutivos sobre tierra.

Conociendo las capacidades de Hyundai en superficies sueltas, y su rendimiento en rallies de tierra calurosos y duros, Toyota cree que la temporada está lejos de haber terminado, y se niega a dejar que se instale la complacencia.

Cuando se le preguntó cómo se sentía de cara a la segunda mitad de la temporada sobre tierra, Fowler dijo a Motorsport.com: “Nervioso. Creo que hay diferentes elementos en esto. Creo que Hyundai ha sido bastante fuerte en pruebas sobre tierra en el pasado, particularmente en aquellas donde siempre hemos tenido dificultades en estos rallies de mitad de temporada más calurosos y más difíciles.

“Incluso si hemos ganado, no hemos ganado con mucha facilidad, y nos han exigido realmente al máximo, y por supuesto no ganamos algunos de esos eventos en los últimos dos años. Sin duda, este coche es bueno en ese tipo de eventos, pero lo que hace que esta temporada sea particularmente difícil es que no hay intervalos de pruebas sobre asfalto que te permitan recuperar algunos puntos de nuevo.

“Estás ahí delante en cada rally de tierra con equipos detrás de ti sosteniendo un cincel, y te van cincelando trozos. Será un caso de si puedes evitar que te cincelen por completo antes de que termine la temporada.

“Si la temporada estuviera planteada como está, con rallies de tierra hasta el final, y seguimos abriendo la carretera con los primeros uno, dos, tres o cuatro coches como ocurre en este momento, y si siguieras haciendo rallies de tierra para siempre, te alcanzarían. Será una cuestión de si podemos mantenernos lo suficientemente por delante antes de que nos alcancen hacia el final de la temporada. Es una situación incómoda.”

Hyundai has pushed Toyota "really hard" so far this year

Photo by: Hyundai

Toyota tiene un comodín bajo la manga

El rival Hyundai utilizó todos sus comodines de homologación, el más reciente empleado en mejoras del motor en un intento de cerrar la brecha con Toyota, que todavía tiene un comodín por jugar si fuera necesario.

Fowler dice que el equipo ya tiene algunas ideas sobre cómo podría usarse el comodín para extraer más rendimiento de su GR Yaris, pero solo lo utilizará si la situación se vuelve crítica.

“Esencialmente nos queda prácticamente solo un comodín y tenemos una regla no escrita de guardar un comodín como algo de emergencia porque nunca sabes lo que va a pasar”, añadió Fowler.

“Todavía tenemos una opción en reserva para hacer algo y tenemos algunas ideas. Tenemos algunas mejoras de rendimiento que podríamos aportar con ese comodín, pero en este momento no lo estamos haciendo porque queremos guardar al menos uno hasta el verano para asegurarnos de que no haya nada que necesitemos hacer de cara a final de año, que tengamos que hacer, como algún tema desconocido de fiabilidad, o que uno de los aspectos de rendimiento se vuelva crítico, por ejemplo.

“Tenemos varias cosas que podríamos hacer con él [el comodín], pero por lo que vemos en este momento todas son marginales, y hasta que una de ellas se vuelva crítica no tiene sentido jugarlo.”

Antes de que continúe la temporada de tierra, Toyota se dirigirá al Rally de Japón de la próxima semana como el claro favorito para lograr una sexta victoria del año.