Rovanpera lidera sobre Evans en Estonia

El líder del Campeonato del Mundo de Rallyes se dirigió a la última prueba del día por detrás del anterior líder, Elfyn Evans, por 10,9s, pero finalmente salió de la prueba con una ventaja de 11,7s sobre su compañero de equipo.

Evans había estado al mando tras conseguir cinco victorias de etapa consecutivas antes de que Rovanpera empezara a acercarse con dos victorias de etapa propias cuando empezaron a caer chubascos intermitentes por la tarde.

Rovanpera tuvo la suerte de evitar la lluvia más intensa en la última etapa, que dejó a la mayoría de los participantes sufriendo con el agarre, lo que provocó el caos y un cambio de líder en los últimos momentos.

Ott Tanak, de Hyundai, se las arregló para escapar de un momento salvaje en la última etapa y terminar el día en tercer lugar, a 44,3s de distancia, mientras que Esapekka Lappi, de Toyota, llegó a la meta en cuarto lugar a más de un minuto de distancia.

A pesar de la falta de confianza, su compañero de equipo Thierry Neuville completó el bucle en quinto lugar por delante de Adrien Fourmaux, que lideró la carga de M-Sport después de que Craig Breen se retirara en el bucle de la mañana.

Después de una mañana seca, la lluvia pronosticada llegó finalmente durante el servicio del mediodía, lo que hizo que los equipos se enfrentaran a condiciones de humedad para el bucle de la tarde.

En un principio, las condiciones no lograron detener la carga de Evans, que saltó a través de los parches de agua estancada para conseguir su quinta victoria de etapa consecutiva y ampliar su ventaja a 19,9s.

Rovanpera fue el primero en enfrentarse a las condiciones, pero el finlandés sólo cedió 1,2s en su persecución del líder del rally, Evans. Rovanpera comenzó la tarde ascendiendo a la segunda posición de la general tras la penalización de Tanak de 10 segundos por no conectar la energía eléctrica durante una zona EV designada el jueves por la noche.

Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Photo by: Toyota Racing

Tanak fue incapaz de igualar a los dos Toyota en la parte delantera en las condiciones resbaladizas y perdió 6,5s con Evans, mientras que registró el tercer mejor tiempo.

Su compañero de equipo, Neuville, siguió teniendo problemas y su cautela hizo que el belga cayera por detrás de un Lappi y se colocara quinto en la general.

El resurgimiento de Lappi se debió a que Toyota solucionó un problema de frenos que sufrió en las etapas de la mañana. Sin embargo, el finlandés tuvo suerte de evitar un problema al chocar con un dispositivo anticorte.

Sin embargo, Greensmith y Solberg tuvieron problemas ya que ambos sufrieron pinchazos. La avería en el neumático delantero izquierdo de este último le costó al sueco medio minuto, además de una penalización de 10 segundos por estar un minuto fuera de servicio.

Mientras tanto, otro piloto en movimiento pero en dirección positiva fue Loubet, que subió del noveno al séptimo puesto en la general.

Los repentinos chubascos esporádicos plantearon un desafío para muchos en la Etapa 7, pero fue Rovanpera quien supo aprovechar para acabar con la racha de victorias de etapa de Evans.

Rovanpera consiguió deslizarse hasta un tiempo 4,3s más rápido que Tanak, que perdió tiempo tras saltarse un cruce, mientras que Evans cedió 5,5s.

El difícil viernes de Solberg no mostró signos de ceder cuando perdió la dirección asistida tras un impacto de refilón en la parte delantera de su coche que no dejó signos visibles de daños. El problema le costó otros dos minutos, lo que le hizo caer hasta la 11ª posición de la general.

Rovanpera marcó el ritmo en la siguiente prueba (Etapa 8) para aumentar la presión sobre Evans y reducir la diferencia a 10.9s.

Lappi marcó el tercer mejor tiempo para quitarle tiempo a Tanak mientras el finlandés intentaba acercarse al estonio en la lucha por la tercera posición de la general.

Ott Tanak, Martin Jarveoja, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Photo by: Red Bull Content Pool

Fourmaux se ha pasado de frenada en un cruce cuando la lluvia empezaba a dificultar la carrera. El error hizo que el piloto de M-Sport cediera brevemente la sexta plaza de la general a su compañero de equipo Loubet.

Después de intentar arreglar su problema de dirección asistida, Solberg comenzó la etapa con 19 minutos de retraso, lo que le supuso una penalización de tres minutos, antes de llegar al final de la etapa.

Sin embargo, hubo un giro en la última etapa cuando un ligero chaparrón se convirtió en una lluvia torrencial una vez que Rovanpera y Neuville completaron la etapa.

Rovanpera se llevó la victoria de etapa y el liderato del rally, ya que Evans, que fue el quinto piloto en el orden de marcha, cedió 22.6s.

Evans no fue el único piloto que sufrió, ya que Tanak se salió brevemente de la carretera cuando su parabrisas se empañó al soltarse un tubo de la cabina. El rápido copiloto de Tanak, Martin Jarveoja, se las arregló para limitar los daños sujetando el tubo con el pie mientras cantaba las notas.

La lluvia siguió causando estragos y Loubet, Greensmith y Lappi se vieron atrapados en una sección técnica tras un salto, hacia el final de la prueba. Loubet hizo aquaplaning en un banco, lo que puso su Puma de lado. Por suerte, un contingente de aficionados se encargó de enderezar el coche, pero el francés perdió dos minutos y cayó a la novena posición de la general.

Greensmith también hizo aquaplaning contra una roca, pero pudo seguir adelante con una pérdida de tiempo mínima, mientras que Lappi también se fue de largo y perdió tiempo.

En el WRC2, Andreas Mikkelsen lidera sobre Teemu Suninen, mientras que el ex piloto oficial del WRC Hayden Paddon se vio obligado a retirarse de su regreso al campeonato tras dar positivo por COVID-19.

El Rally de Estonia continúa el sábado con otras nueve etapas.