Rally Japón 2026: Oliver Solberg aumenta la presión sobre Elfyn Evans

Evans sigue liderando, pero el ritmo matutino de Solberg ha estrechado la lucha por la victoria.

Oliver Solberg presionó al líder del Rally de Japón, Elfyn Evans, mientras se intensificaba la batalla por la victoria en la última prueba sobre asfalto del Campeonato Mundial de Rally.

Solberg se propuso rápidamente alcanzar a Evans, cuya ventaja de 15,7 segundos sobre su compañero de equipo en Toyota se redujo a 10,6 segundos.

Solberg demostró una velocidad impresionante en la primera prueba del día para ganar la séptima etapa (Obara) con una ventaja de 3,2 segundos sobre Evans, quien tuvo problemas con la parte delantera de su GR Yaris. Solberg, ganador sobre asfalto en Montecarlo, podría haber ido aún más rápido de no haber cometido un error en un cruce.

Evans pudo reaccionar en la octava etapa (Ena), donde el galés lideró la tabla de tiempos con una ventaja de 1,4 segundos sobre Solberg —quien optó por proteger sus neumáticos—, ampliando así su ventaja a 13,9 segundos. Sin embargo, fue Solberg quien se impuso en la etapa matutina, adjudicándose la novena (Monte Kasagi). El sueco fue 2,3 segundos más rápido que Sébastien Ogier, tercero en la clasificación, pero, lo que es más importante, fue 3,3 segundos más rápido que Evans.

«Hoy, los demás conocen muy bien las etapas, ya que llevan muchos años [conduciendo coches de Rally1]. Algunas curvas no son perfectas y se puede ver en los parciales que los demás se están acercando, pero en otras zonas me siento muy bien. Fui un poco precavido con los neumáticos en la curva larga, pero creo que valió la pena en la última», declaró Solberg.

Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Photo by: Toyota Racing

“Creo que no tiene sentido forzar más, sino conducir con más limpieza y así podemos ganar algunas décimas aquí y allá”.

Evans describió su mañana como algo “mixta”, revelando que tuvo dificultades en los caminos más sucios, ya que el orden de circulación se había invertido con respecto al viernes.

“Ha sido un poco mixto y en algunos momentos al volante me sentí bien, pero ahora en la tierra no tuve tan buenas sensaciones. La mañana ha sido buena. Estoy cerca de Oliver, pero no esperábamos otra cosa. Haremos algunos pequeños ajustes en el coche [en la zona de cambio de neumáticos del mediodía], pero nada demasiado importante”, dijo Evans.

Sebastien Ogier, Vincent Landais, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Photo by: Toyota Racing

Las esperanzas de Ogier de luchar por la victoria comenzaron a desvanecerse, ya que el nueve veces campeón del mundo no pudo encontrar la velocidad necesaria para competir con Solberg y Evans. En tercera posición, Ogier terminó la vuelta matutina con una diferencia de 20,1 segundos respecto al líder.

“Lo más importante es que la diferencia con Elfyn aumentó, así que las cosas no van como quisiéramos, pero de momento no podemos encontrar más velocidad. Seguiremos intentándolo, pero sin duda no vamos en la dirección correcta”, dijo Ogier.

“Creo que durante todo el fin de semana la combinación de estas temperaturas y neumáticos no me favorece. Haré todo lo posible por luchar, pero ahora mismo es difícil”.

Mientras Ogier tenía dificultades para su propio nivel, Toyota logró copar los cinco primeros puestos. Sami Pajari se mantuvo cuarto, por delante del héroe local Takamoto Katsuta, quien logró ascender al quinto lugar, a 18,4 segundos de su compañero de equipo.

Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Photo by: Hyundai

Thierry Neuville, de Hyundai, cayó posiciones tras sufrir problemas de subviraje y equilibrio con su i20 N. El campeón del mundo de 2024 se había sorprendido a sí mismo con su ritmo el viernes, pero en seco y con neumáticos duros, no pudo sacar el máximo rendimiento a su coche.

Neuville cayó hasta la séptima posición, por detrás de su compañero de equipo Adrien Fourmaux, tras perder el control del freno de mano en la última etapa del circuito. El problema con el freno de mano resultó especialmente problemático dada la naturaleza sinuosa de las etapas.

"Hicimos algunos cambios en el coche durante la noche que, obviamente, no dieron los resultados esperados esta mañana", declaró Neuville.

"He estado luchando con el equilibrio del coche y tuvimos un problema con el freno de mano. Veremos si podemos solucionarlo; de lo contrario, será una tarde complicada".

El top 10 lo completó Hayden Paddon de Hyundai, quien logró una ventaja de 39,4 segundos sobre Jon Armstrong de M-Sport-Ford, cuyo compañero de equipo, Josh McErlean, terminó en la 12.ª posición.

En WRC2, Nikolay Gryazin de Lancia le arrebató el liderato de la categoría a Alejandro Cachon por 6,4 segundos, a pesar de dañar dos ruedas durante el trompo.