Neuville se aleja en Bélgica tras problemas de transmisión de Tanak

Neuville completó el bucle de la mañana con una ventaja de 16.2s sobre Tanak, quien brevemente le arrebató el liderazgo a su compañero de equipo.

Sin embargo, la gran actuación de Neuville, junto con un problema de transmisión de Tanak, hizo que el campeón del mundo de 2019 perdiera terreno respecto de su rival.

Elfyn Evans, de Toyota, ha sido incapaz de presentar un desafío sostenido al dúo de Hyundai, ya que el galés ha terminado la mañana a 21,5s de distancia en la tercera posición, cómodamente por delante de su compañero de equipo Esapekka Lappi.

Adrien Fourmaux heredó la quinta posición, a 4,5s de Oliver Solberg, de Hyundai, para liderar la carga de M-Sport, que comenzó a debilitarse tras el abandono de Breen y los problemas de Gus Greensmith.

El líder del Campeonato del Mundo de Rallyes, Kalle Rovanpera, se reincorporó al rally después de retirarse el viernes tras un violento vuelco.

La batalla por el liderato se reanudó donde se había quedado cuando la acción arrancó el sábado por la mañana en condiciones climáticas soleadas.

Tras una reparación nocturna del GR Yaris de Rovanpera, en la que sólo quedaron intactos el motor, el chasis y el depósito de combustible, el piloto de 21 años dejó atrás el accidente de ayer al ganar la primera etapa del día.

El finlandés marcó un ritmo impresionante al registrar un tiempo 0,5s más rápido que Tanak, pero fue el tiempo de este último el que proporcionó el siguiente capítulo en la batalla al frente.

"Ha sido una buena etapa y el coche funciona bien, así que muchas gracias a los mecánicos", ha dicho Rovanpera.

El líder del rally, Neuville, último en la etapa, se ha enfrentado a unas condiciones de la carretera más sucias gracias a la grava arrastrada por los primeros corredores.

El belga sólo pudo conseguir un tiempo 3,1s más lento que Rovanpera, pero 2,6s por detrás de Tanak, lo que dio a su compañero de equipo el liderato del rally por 0,1s. Sin embargo, el estonio reveló que estaba empezando a sufrir un problema de transmisión.

La segunda etapa de la mañana tuvo bandera roja cuando Breen sufrió un fuerte accidente a los 11,2 km de la prueba de 14,2 km. Las banderas rojas se lanzaron después de que Rovanpera, Fourmaux, Solberg y Katsuta pasaran con éxito, aunque este último estaba conduciendo sin el impulso híbrido en su coche.

Breen se desvió en una curva a la izquierda y cayó en una zanja profunda, y el impacto catapultó el Ford Puma del irlandés en una serie de volteretas, con el coche descansando finalmente sobre su techo. Afortunadamente, Breen y su copiloto, Paul Nagle, consiguieron salir del vehículo volcado.

A continuación se produjo un pequeño incendio de hierba junto al coche, que fue apagado entre Breen, Nagle y los aficionados que se apresuraron a ayudar a la pareja. Se vio a los lugareños con regaderas para ayudar a apagar el pequeño incendio. Los espectadores ayudaron a empujar el Puma para ponerlo nuevamente sobre sus ruedas.

Resultó ser una etapa de pesadilla para M-Sport, ya que antes del accidente, Gus Greensmith juzgó mal una curva a la izquierda y se metió brevemente en el campo, dañando la parte trasera izquierda de su coche. El británico consiguió salir de esa situación pero se vio obligado a parar y cambiar una rueda debido a un pinchazo.

El otro coche de M-Sport, conducido por Fourmaux, se fue a una zanja en la misma curva en la que se estrelló Breen, pero consiguió salir airoso.

Los primeros clasificados recibieron tiempos nominales, mientras que Greensmith recibió un tiempo de cuatro minutos y medio de diferencia para reflejar su problema en la etapa. Los problemas continuarían en las dos etapas siguientes.

Neuville recuperó el liderato del rally en la penúltima etapa del bucle después de que el héroe local realizara un tiempo impresionante para ganar la prueba por 3.2s sobre Evans.

Tanak estaba a 6.2s de su compañero de equipo cuando el campeón del mundo de 2019, luchando contra un problema de transmisión, cedió el liderato.

Neuville, una vez más, hizo gala de su ritmo vertiginoso para marcar un tiempo de inflexión y ganar la última etapa de la mañana por 6,4s sobre Evans. Aunque, lo que es más importante, le sacó 10.1s a su rival Tanak, que informó de la inconsistencia de la potencia de la tracción a las cuatro ruedas de su i20 N.

Los pilotos completarán una segunda pasada por las etapas de la mañana esta tarde en Bélgica.