Tanak lidera camino al día final en Bélgica tras el retiro de Neuville

Tanak llegará a las cuatro últimas etapas del domingo con una ventaja de 8,2s sobre Evans después de que Neuville, que lideraba cómodamente, se estrellara en la penúltima etapa del día.

Esapekka Lappi, de Toyota, ha conseguido superar las complicadas etapas de asfalto del sábado en tercera posición tras el abandono de Neuville, pero el finlandés está a 1m09.8s de los dos primeros.

Oliver Solberg, de Hyundai, está en camino de lograr el mejor resultado de su carrera en el WRC, en la cuarta posición, por delante de Adrien Fourmaux, de M-Sport, que lideró la carga del equipo Ford después de que Craig Breen se retirara del rally tras un fuerte accidente por la mañana.

Takamoto Katsuta, de Toyota, ha completado los seis primeros puestos, pero el piloto japonés se encuentra a 5m39.3s tras un problema en la caja de cambios el viernes, y un problema intermitente con el híbrido hoy.

El bucle de la tarde comenzó con Neuville imponiendo su autoridad en el rally, ya que el local consiguió su octava victoria de etapa y amplió su ventaja sobre Tanak a 18,3s.

Evans fue capaz de recortar la distancia que lo separaba del segundo clasificado, Tanak, que confirmó que el problema de transmisión que le costó un tiempo valioso durante el bucle de la mañana se solucionó durante el servicio del mediodía.

Lappi sobrevivió a un momento salvaje durante la Etapa 13, cuando tuvo un roce con una zanja, pero de alguna manera el finlandés fue capaz de luchar con su GR Yaris para volver a la carretera.

Evans ganó la siguiente prueba, la Etapa 14, aventajando a Tanak por 0,5s, mientras que Neuville perdió 2,7s después de optar por un enfoque cauteloso dado que su primera pasada por la etapa fue a velocidad de carretera tras el accidente de Breen en el bucle de la mañana.

"Era como la primera pasada para mí, obviamente, así que estaba descubriendo la etapa", dijo Neuville. "Sentí que fui un poco cauteloso, pero nuestro equipo nos dijo que estaba muy sucio".

Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Photo by: Austral / Hyundai Motorsport

Por detrás, Katsuta perdió potencia híbrida en su GR Yaris, lo que le hizo perder tiempo, mientras que Gus Greensmith optó por tomar las cosas con calma para asegurarse de llevar su Puma hasta el final de la etapa tras cometer un error en la primera pasada horas antes.

En la penúltima etapa del día, el rally dio un vuelco cuando el líder Neuville, que tenía una ventaja de 17,2s sobre Tanak, se estrelló. El belga se pasó de frenada en una curva cerrada a la izquierda y cayó en una zanja profunda que dejó el coche varado momentáneamente.

Los espectadores acudieron al lugar del accidente y pudieron sacar el coche de la zanja, pero el i20 N había sufrido importantes daños en la parte delantera derecha.

Neuville y su copiloto, Martijn Wydaeghe, claramente enfadados, consiguieron reemprender la marcha, aunque con la puerta del conductor abierta, antes de salir a una carretera de acceso.

El abandono de Neuville dio a Tanak el liderato del rally sobre Evans, que el estonio amplió tras ganar la etapa 15 por 3.1s del piloto de Toyota.

Solberg adelantó a Fourmaux en la lucha por la cuarta plaza después de que este último fuera sancionado con 20 segundos por llegar dos minutos tarde a la salida de la etapa. El piloto de M-Sport fue detenido brevemente por la policía en un tramo de carretera.

"Había mucha gente en el tramo de carretera, así que intentamos adelantar a la gente, pero nos paró la policía", dijo Fourmaux. "Tenemos que mirar si podemos hacer algo, pero sí, llegamos dos minutos tarde".

Ahora con una pequeña ventaja sobre Evans, Tanak se esforzó en la última etapa del día para conseguir el mejor tiempo, 0,9s más rápido que Kalle Rovanpera, que volvió a la acción tras retirarse el viernes.

Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Photo by: Toyota Racing

Tanak fue 1,9s más rápido que Evans para ampliar su ventaja en la general del rally sobre el galés de cara a las últimas cuatro etapas del domingo.

En el WRC2, el antiguo piloto de fábrica de Citroën en el WRC, Stefan Lefebvre, terminó el día séptimo en la general, y liderando la clase seguido Andreas Mikkelsen por 21.4s.

Por su parte, el ex piloto de Fórmula 1 Jos Verstappen se retiró del rally después de salirse de la carretera durante la etapa 13. El neerlandés había liderado la clase Masters Cup en su debut en el WRC.