Neuville encabeza un 1-2 de Hyundai en Bélgica

Thierry Neuville se ha colocado a la cabeza del Rally de Bélgica tras superar a Elfyn Evans y Ott Tanak después de una tarde de viernes dominante en su prueba de casa del Campeonato del Mundo de Rallyes.

Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Austral / Hyundai Motorsport

Neuville terminó el viernes con una ventaja de 2,5s sobre Tanak después de haber cometido un error en la primera etapa de la jornada que le costó diez segundos al piloto belga.

Neuville ganó cinco de las ocho etapas del viernes, pero fue su ritmo vespertino el que llevó al piloto de Hyundai por delante de su compañero de equipo Tanak y del líder inicial Evans.

Evans había mantenido el liderato desde que su compañero de equipo en Toyota, Kalle Rovanpera, se retiró de la carrera del viernes tras un violento accidente en la segunda etapa, cuando el líder del campeonato juzgó mal una rápida curva de izquierdas.

Pero el galés sufrió un lento pinchazo por la tarde, antes de recibir una penalización de diez segundos por registrarse tarde en la etapa final, dejando al piloto de Toyota a 13.7s de distancia.

Esapekka Lappi, de Toyota, fue el mejor del resto en la cuarta posición, a 37.3s de distancia. Craig Breen, de M-Sport, fue quinto, a 56.1s, después de perder tiempo por la lluvia en la mañana, antes de que la falta de lluvia comprometiera su estrategia de neumáticos de lluvia por la tarde.

Gus Greensmith, Oliver Solberg y Adrien Fourmaux ocuparon de la sexta a la octava posición tras perder tiempo con la lluvia por la mañana, mientras que Takamoto Katsuta llegó al servicio fuera de los puntos tras recuperarse de un problema en la caja de cambios.

El cielo oscuro recibió a las tripulaciones para el comienzo de la actividad de la tarde, pero la lluvia se mantuvo para permitir que los competidores del Rally1 pasaran por la Etapa 5 sin problemas. Sin embargo, muchas de las tripulaciones habían optado por llevar neumáticos de lluvia para anticiparse a las previsiones de lluvia.

El dúo de Hyundai, Tanak y Neuville, comenzó la tarde compartiendo el botín en la Etapa 5, ya que ambos marcaron tiempos idénticos. El tiempo marcado fue 1.2s más rápido que el de Evans, lo que redujo la ventaja general del galés a 1.1s sobre Tanak.

Katsuta, de Toyota, volvió a la carga después de que su equipo lograra resolver el problema de transmisión que le costó al japonés más de cuatro minutos por la mañana.

Las condiciones de seco continuaron en la sexta etapa, lo que dejó a muchos de los pilotos frustrados por haber apostado por la llegada de la lluvia con sus elecciones de neumáticos.

Fue Neuville el que iluminó las pantallas de cronometraje mientras luchaba con su i20 N a lo largo de los 19,6 km de la prueba para lograr un tiempo fulminante que llevó al belga a la batalla por el liderato.

Neuville marcó un tiempo 3,3s más rápido que Evans y 1,5s más rápido que Tanak, que sobrevivió a un roce con una zanja para acercarse a 4,3s del liderato.

"Tuvimos una carrera limpia, pero todavía estoy luchando en las secciones con baches para conseguir el equilibrio entre la parte delantera y la trasera", dijo Neuville. "Todavía [el coche] se mueve mucho y no está donde yo quiero".

Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Photo by: Toyota Racing

Evans sufrió un lento pinchazo durante la prueba, lo que le obligó a rodar con una mezcla de tres compuestos de neumáticos diferentes en las dos etapas restantes.

Lappi y Breen se erigieron como los mejores del resto, pero los dos estaban desesperados por que llegara la lluvia para alinearse con su decisión de optar por los neumáticos de lluvia en sus respectivos coches.

El liderato del rally cambió de manos en la penúltima etapa del día, después de que Neuville lograra su cuarta victoria para superar a Evans y Tanak.

Sintiéndose cada vez más cómodo en el coche, Neuville completó la prueba 2,6s más rápido que Tanak mientras empezaban a caer algunas gotas de lluvia. Pero la mayor conversación se centró en Evans, que perdió cinco segundos tras admitir que su carrera "no fue genial".

Por detrás, Fourmaux, de M-Sport, se pasó de frenada en un cruce y derrapó en un campo de cultivo, y tuvo suerte de recuperar el coche, ya que perdió 9.1s tras el error.

Neuville se impuso en las etapas de la tarde, superando a Tanak por 1.9s en la etapa 8 y manteniendo la ventaja de la noche sobre su compañero de equipo de Hyundai.

A pesar de una mezcla de neumáticos en su GR Yaris, Evans se quedó a sólo 3.0s de Neuville, pero la pérdida de tiempo, además de la penalización por registrarse tarde, lo dejó en tercer lugar en la general.

El Rally de Bélgica continuará con otras ocho etapas el sábado.

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