Neuville y Tanak estropean la fiesta de Toyota con un doblete de Hyundai

Thierry Neuville empezó la última jornada del Rally de Japón al frente de la clasificación provisional, aunque con Elfyn Evans demasiado cerca como para poder permitirse un error. 

El belga cumplió, y a pesar del fuerte aguacero de última hora, consiguió, junto a su copiloto Martijn Wydaeghe, su segunda victoria de la temporada. Ott Tanak, en su última prueba como piloto de Hyundai, completó el doblete de la marca surcoreana, a 1:11.1 de su compañero de equipo. 

Takamoto Katsuta, piloto local, fue el mejor Toyota de la clasificación, subiéndose al tercer cajón del podio, a 2:11.3 de Neuville. Es la segunda vez que el nipón descorcha champán esta temporada. 

El Rally de Japón regresaba al calendario del WRC tras 12 años de ausencia, esta vez reconvertido en prueba de asfalto. El recorrido se dividió en 19 etapas por las estrechas y sinuosas carreteras del país del sol naciente, que ofrecieron poco margen de error. 

La lucha por la general se convirtió en un mano a mano entre Neuville y Evans, que compartían el liderato llegados al ecuador del viernes.  

Evans fue quien se mostró más fuerte en la primera mitad del rally, y al término de la jornada del viernes lideraba la provisional con tres segundos de ventaja sobre Neuville, después de que la organización tuviese que suspender el tercer y el séptimo tramo del programa. 

Evans continuó ampliando su ventaja el sábado por la mañana, y la diferencia aumentó hasta los 6.5 segundos. Sin embargo, un Neuville a la carga superó al galés por la tarde, recogiendo el testigo y yéndose a dormir con una ventaja de cuatro segundos. 

Evans salió a pista el domingo con todo, y redujo las diferencias con el de Hyundai hasta las seis décimas. Sin embargo, un inoportuno pinchazo lo alejó de la lucha por la victoria, que quedó en manos de Neuville. 

Evans tuvo que conformarse con la quinta posición (a 3:14.8). El de Toyota apostó por montar neumáticos de seco en el arranque de una jornada que se reveló como húmeda, con un asfalto resbaladizo y traicionero. 

El triunfo de Neuville establece un nuevo récord de victorias de una marca en una sola temporada del WRC. Además, Hyundai reforzó su triunfo con la segunda plaza de Ott Tanak. 

El estonio fue incapaz de igualar el ritmo de Neuville y Evans, sin terminar de entenderse del todo con su i20 N. Además, el que fue campeón del mundo en 2019 volvió a tener problemas de fiabilidad con su unidad híbrida, con pérdidas de potencia en la jornada del viernes. 

Katsuta, por su parte, realizó un rally sólido, con una breve excursión por la hierba como único contratiempo. El japonés fue ascendiendo posiciones en la tabla gracias a los problemas de sus compañeros de marca. 

El ocho veces campeón del mundo, Sébastien Ogier, se colocó al frente de la tabla de tiempos en el arranque del jueves. Pero sus aspiraciones se fueron al traste en la segunda etapa del viernes, cuando sufrió un pinchazo que le costó casi tres minutos. La pareja consiguió remontar hasta la cuarta posición final, a 2:23.6, y sumó cinco victorias de etapa. 

Gus Greensmith, de M-Sport, lideró a la armada Ford, y terminó el último rally del año en sexta posición. Craig Breen no corrió la misma suerte, y tuvo el enésimo accidente de su temporada en la cuarta etapa del fin de semana. 

Esa misma etapa desató una fuerte discusión sobre la seguridad del rally, después de que un ciudadano civil entrase al tramo con su coche particular en medio de la prueba. El incidente infringió todos los protocolos de seguridad de la FIA, que inició una investigación al respecto. 

Breen se reincorporó al rally el sábado, y su decisión de salir a tramo el domingo con neumáticos de lluvia se reveló acertada. El irlandés consiguió en la jornada dominical llevarse el mejor tiempo de la Power Stage. 

Kalle Rovanperä tuvo un fin de semana para olvidar. El campeón del mundo de 2022 lideró la tabla tras la segunda etapa, pero el sábado encadenó varios errores e infortunios que echaron al traste con sus opciones. 

El sábado, Rovanpera se estrelló contra una pared rocosa; un golpe que se saldó con un pinchazo en la rueda delantera derecha. Poco después, el de Toyota tuvo otro golpe, esta vez en la parte trasera, y volvió a pinchar; sin embargo, el finlandés ya no tenía rueda de repuesto. 

Con nada que perder, Rovanpera continuó el rally con una configuración experimental que no terminó de funcionar, y concluyó el fin de semana en 12º lugar, por detrás del debutante y expiloto de Fórmula 1 Heikki Kovalainen. 

Dani Sordo, de Hyundai, fue el único abandono de la categoría reina, tras protagonizar un espectacular incendio en la segunda etapa que destruyó por completo su i20 N.

Scratchs del domingo en el Rally de Japón del WRC 2022

ES15 :  E. Evans

ES16 :  S. Ogier

ES17 :  S. Ogier

ES18 :  C. Breen

ES19 :  C. Breen

Resultados de la clasificación final del Rally de Japón del WRC 2022

Cla	Piloto/ Copiloto	Monoplaza	Tiempo total	Diferencia
1	Thierry Neuville Martijn Wydaeghe	Hyundai i20 N Rally1	2:43'52.3
2	Ott Tanak Martin Jarveoja	Hyundai i20 N Rally1	2:45'03.4	1'11.1
3	Takamoto Katsuta Aaron Johnston	Toyota GR Yaris Rally1	2:46'03.6	2'11.3
4	Sébastien Ogier Vincent Landais	Toyota GR Yaris Rally1	2:46'15.9	2'23.6
5	Elfyn Evans Scott Martin	Toyota GR Yaris Rally1	2:47'57.4	4'05.1
6	Gus Greensmith Jonas Andersson	Ford Puma Rally1	2:47'59.7	4'07.4
7	Ricardo Romagnoli Louis Louka	Hyundai i20 N Rally2	2:51'43.1	7'50.8
8	Teemu Suninen Mikko Markkula	Hyundai i20 N Rally2	2:52'04.7	8'12.4
9	Emil Lindholm Reeta Hämäläinen	Škoda Fabia Rally2 evo	2:52'17.9	8'25.6
10	Heikki Kovalainen Sae Kitagawa	Škoda Fabia R5	2:52'52.1	8'59.8
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