M-Sport revela el Ford Puma del WRC 2026

M-Sport Ford ha presentado la versión final del actual Ford Puma Rally1 que afrontará el Campeonato Mundial de Rally 2026.

El equipo británico ha vuelto a optar por un cambio de decoración para la nueva temporada, con el diseño púrpura con la marca Red Bull de 2025 reemplazado por un llamativo esquema de colores blanco, verde y azul.

El cambio de decoración se ha visto impulsado en parte por la colaboración ampliada del equipo con Motorsport Ireland y su academia de rally, lo que ha dado como resultado una alineación de pilotos totalmente irlandesa para 2026, formada por Joshua McErlean y Jon Armstrong.

McErlean afrontará su segunda campaña con M-Sport después de que el piloto de 26 años impresionara durante su temporada de debut el año pasado tras ascender desde WRC2. McErlean estará acompañado por el norirlandés Armstrong, de 31 años, que ha ascendido al equipo Rally1 de M-Sport después de terminar segundo en el Campeonato Europeo de Rally en 2025, tras lograr victorias en Gales y Croacia.

Se entiende que M-Sport ha centrado su programa de desarrollo de pretemporada del Puma principalmente en la geometría y el equilibrio de pesos.

"Tenemos un plan pequeño, pero es probable que no utilicemos todos los comodines de homologación, aunque hay un par de cosas que estamos mirando en torno a la geometría para permitirnos hacer un par de ajustes con el peso y demás, para recuperar ese equilibrio", dijo Tim Jackson, ingeniero jefe de M-Sport para el Puma Rally1, al final de la temporada pasada.

2026 M-Sport WRC Ford Puma

Photo by: M-Sport

"Hay un par de elementos que no son estrictamente de rendimiento, así que una de las cosas en las que hemos trabajado el año pasado y en 2025 es la refrigeración de frenos. Nada de eso está homologado en estos autos actuales, por lo que no se ve ese desarrollo desde el punto de vista de la documentación.

"La refrigeración de frenos no es un elemento de rendimiento, pero hacerlo bien te permite optimizar los paquetes de frenos y significa que puedes mantener ese rendimiento a lo largo de los tramos, mientras que el piloto puede decir que el pedal de freno se venía abajo hacia el final del tramo, y eso podría haber afectado su capacidad para pilotar al 100%.

"Si puedes hacer cosas en el auto que permitan al piloto conducir al 100%, has ganado rendimiento. Cuando te acercas al final de la vida útil de un auto, la inversión tiene menores retornos".

2026 M-Sport WRC Ford Puma

Photo by: M-Sport

El equipo completó sus pruebas de pretemporada en el sur de Francia la semana pasada, de cara al inicio del Rally de Montecarlo la próxima semana.

"Nuestra prueba ha ido muy bien. Obviamente nuestra alineación de pilotos es bastante joven. Jon es nuevo en el equipo, por lo que hay un gran enfoque en lograr que se integre en el equipo y tratar de acumular kilometraje y experiencia para tener confianza y llevar eso al rally", dijo Jackson en la prueba de Montecarlo.

"Somos realistas con nuestras expectativas, pero Montecarlo es un rally en el que, si puedes ser sólidamente bueno durante todo el fin de semana, puedes estar ahí arriba al final del rally. Dejar que los demás empujen fuerte y cometan errores, y nosotros desarrollarnos a medida que avanza el rally".