Katsuta y su mayor apuesta por pelear por el lideato del WRC en su rally de casa

Takamoto Katsuta dice que su enfoque para el Rallú de Japón es “muy simple”, planeando un “ataque total” para lograr lo que sería una emotiva victoria en casa.

Todas las miradas en Japón estarán puestas en el piloto de Toyota, que ha estado esforzándose por conseguir una victoria en casa desde que la prueba regresó al calendario del WRC en 2022.

Katsuta ha demostrado que tiene el ritmo para luchar por la victoria en la prueba en el pasado, aunque un tercer puesto en 2022 sigue siendo su mejor resultado hasta la fecha. El año pasado, Katsuta estaba firmemente en la pelea por la victoria antes de que un error en el tramo 11 provocara una falla en la dirección asistida. Esta semana está ansioso por resarcirse y no decepcionar al público local.

El héroe local llega a la ronda final de asfalto de la temporada 2026 con, posiblemente, su mejor oportunidad hasta ahora de ganar su prueba de casa tras una temporada revelación hasta la fecha, destacada por victorias en Safari Rally Kenya y el Rally Croacia. Como resultado, el piloto de Toyota está a solo 12 puntos de su compañero de equipo Elfyn Evans en el campeonato y tendrá la ventaja de salir segundo en la carretera para los técnicos tramos de asfalto de Japón.

“No hay duda, es ataque total. Es simple, muy simple. Tuve dificultades el año pasado y este año intentaré hacerlo mejor”, dijo Katsuta.

“Por supuesto [la posición en la carretera] es buena. Sería mejor estar al frente, pero Elfyn hizo un buen trabajo en Portugal como el primer coche en la carretera, así que sin duda se lo merece. Solo necesito corregir las pequeñas cosas y mejorar donde debo.

“El Rally Japón es por supuesto un rally muy importante para mí y para nuestro equipo. Espero ver aún a más gente interesada en el rally y siguiéndonos en los tramos.”

Takamoto Katsuta, Aaron Johnston, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Photo by: Diogo Cardoso - Getty Images

Aunque Katsuta admite que su plan para la prueba es simple, conseguir una victoria está lejos de serlo, ya que el piloto de 33 años se enfrentará a una dura lucha incluso dentro de su propio equipo Toyota por el triunfo.

El líder del campeonato, Evans, es dos veces ganador de la prueba en 2023 y 2024 y terminó segundo en la edición del año pasado detrás del ahora nueve veces campeón del mundo Sebastien Ogier, que regresará este año para defender la corona.

Sus compañeros de equipo Oliver Solberg y Sami Pajari también probablemente estarán entre los aspirantes a la victoria. Solberg logró la victoria sobre asfalto en Monte Carlo en enero, y luchó por la victoria en la anterior ronda de asfalto en el Rally Islas Canarias, mientras que Pajari consiguió allí su primer podio absoluto en el WRC el año pasado, con la impresionante forma del finlandés continuando esta temporada.

“Elfyn será súper fuerte, como lo es siempre, y Seb también estará ahí, y Sami ahora es muy rápido y Oliver es muy veloz, así que nunca es fácil. Intentaré hacerlo lo mejor posible”, añadió.

“Es una locura, pero agradable [tener un grupo tan fuerte de compañeros de equipo]. Alguien me dijo que es como estar en un equipo de Formula 1 donde eres compañero de equipo de Lewis Hamilton, Fernando Alonso y Max Verstappen y también Oliver Bearman, así que básicamente estoy en un equipo así. No es fácil vencerlos, pero por eso esto es el Campeonato del Mundo de Rally, así que intentaré vencerlos.”