Cómo el Rally Islas Canarias podría coronar a otro nuevo ganador del WRC

El Campeonato Mundial de Rally 2026 ya ha coronado a un nuevo ganador en Takamoto Katsuta, y ahora Sami Pajari tiene la mira puesta en unirse a ese club en el Rally Islas Canarias de este fin de semana.

Tras el primer triunfo de Katsuta en el Safari Rally Kenya en marzo, al que siguió otro en Croacia, solo cuatro de los actuales pilotos de Rally1 aún no han subido a lo más alto de un podio del WRC.

Y parece que Pajari, de Toyota, es el más probable en convertirse en el próximo piloto en lograr su primera victoria en el WRC.

El joven de 24 años ya ha estado cerca de ganar un rally en dos ocasiones. En el final de temporada del año pasado en Arabia Saudí iba líder cuando sufrió un pinchazo, y de nuevo un desinflado de neumático en Croacia hace dos semanas descarriló lo que parecía una victoria probable.

En Croacia, Pajari se puso líder tras el tercer tramo y aparentemente tenía el rally bajo control durante 12 tramos hasta que se vio obligado a cambiar una rueda. En última instancia, una probable tercera posición se elevó a su mejor resultado de carrera, un segundo puesto, después del error de Thierry Neuville en el tramo final.

Después de quedarse más cerca que nunca de su primera victoria, Pajari dice que su hambre de triunfo no ha hecho más que intensificarse, y siente que las suaves carreteras de asfalto de las Islas Canarias le irán aún mejor.

"Estar en el podio siempre es bonito y tengo tres terceros puestos, y ahora un segundo por primera vez, así que por supuesto debo estar contento con eso”, dijo Pajari.

“Al mismo tiempo, todavía queda algo de hambre, ya que mantuvimos el liderato durante tanto tiempo y luego se nos escapó. Así que hay más hambre para los próximos rallies.

“Tengo muchas ganas del Rally Islas Canarias: es uno de mis rallies favoritos.

“El carácter es totalmente diferente al de Croacia, que es un lugar donde no habría esperado hacerlo tan bien. Aun así, logramos liderar gran parte del rally y terminar segundos allí.

“Sobre el papel, creo que Canarias nos puede venir incluso mejor. Ya disfruté del rally el año pasado: tuvimos un buen ritmo y, de forma más general, creo que mi rendimiento sobre asfalto ha sido más fuerte cuando las carreteras están más limpias, incluso en Croacia. Tenemos muchos aspectos positivos para llevarnos a Canarias y espero que podamos hacer un rally aún mejor.”

Which position have you not finished in yet, Adrien?

Photo by: Hyundai

Durante mucho tiempo, se pensó que Adrien Fourmaux, de Hyundai, estaba destinado a convertirse en el próximo nuevo piloto en entrar en el círculo de ganadores. El francés ha demostrado claramente la capacidad de luchar por victorias y, al igual que Pajari, el final de temporada del año pasado en Arabia Saudí fue quizá su mejor oportunidad de victoria hasta la fecha. Sin embargo, una penalización por una confusión en un control horario acabó con esas esperanzas.

Sin embargo, dadas las dificultades de Hyundai para igualar a Toyota este año, parece que Fourmuax ahora ha quedado por detrás de Pajari en el orden de preferencia cuando se trata de luchar por victorias. Hyundai ha sufrido especialmente en superficies de poco agarre, y las suaves carreteras de asfalto de las Islas Canarias este fin de semana resaltan esta debilidad del i20 N del año pasado.

Aunque se ha progresado para mejorar el coche sobre asfalto, Fourmaux admite que tendrá que ser perfecto para extraer el máximo ritmo.

“El Rally Islas Canarias será muy diferente de los rallies de asfalto que hemos tenido hasta ahora este año. No esperamos nada de suciedad en la carretera; estará muy limpia, con muchísimo agarre, y eso significará que exigirá un gran esfuerzo tanto en el rendimiento del coche como en el del piloto", dijo Fourmaux

“Cada segundo será difícil de optimizar, y las notas también serán un gran desafío; realmente tenemos que ser perfectos para sacar el máximo del coche.

"El tiempo es otro factor que puede hacer que este rally sea bastante complicado. Estar cerca del mar puede ofrecer buenas condiciones meteorológicas, pero arriba en las montañas puede entrar la lluvia y traer consigo una densa niebla. Eso puede hacer que parezca un rally completamente diferente según estés al nivel del mar o en la montaña. Nuestro enfoque estará en optimizarlo todo para lograr el mejor resultado posible.”

Jon Armstrong is also searching for a maiden WRC win

Photo by: M-Sport

El dúo de M-Sport-Ford formado por Jon Armstrong y Josh McErlean son los otros pilotos que persiguen una primera victoria. A juzgar por la forma reciente, el novato de Rally1 Armstrong está por delante en el orden de preferencia en comparación con su compañero de equipo más experimentado sobre asfalto, algo destacado por 10 tiempos entre los tres mejores en tramos en Croacia.

“Tengo muchas ganas de Canarias; he estado allí unas cuantas veces con el ERC y siempre es un gran desafío”, dijo Armstrong.

‘”Las carreteras se parecen mucho más a un circuito, y el tráfico durante el reconocimiento puede ser bastante caótico con todo el turismo de la zona, así que simplemente mantenerlo todo en orden ya es un desafío en sí mismo.

“Gestionar las temperaturas de los neumáticos y los frenos será crucial. Tuvimos una buena sesión el domingo en Croacia en la que probamos algunas cosas con la puesta a punto, y estamos deseando poner eso en práctica aquí; ojalá podamos seguir luchando con los Hyundai y pelear por un resultado entre los cinco primeros.”

McErlean añadió: “Hemos dado algunos pasos sólidos recientemente, y el objetivo es seguir con ese progreso: sentirnos cómodos desde el principio y completar un fin de semana limpio y consistente."