De Vries llega a Toyota como reemplazo de López

Nyck de Vries compartirá el Toyota GR010 HYBRID #7 con Kamui Kobayashi y Mike Conway en la que será su primera temporada completa en el WEC desde que formó parte del equipo Racing Team Nederland LMP2 en la 2019/20.

Además, significa el primer cambio de pilotos en Toyota desde que Ryo Hirakawa se unió al coche #8 LMH en 2022 tras la decisión de Kazuki Nakajima de retirarse y pasar a un papel más directivo.

Hirakawa, Brendon Hartley y Sébastien Buemi seguirán pilotando el Toyota #8 en 2024 después de ganar su segundo título consecutivo como compañeros en Bahrein a principios de este mes.

Se cree que De Vries ya firmó un contrato para competir con Toyota en 2023, pero una llamada tardía de AlphaTauri activó su cláusula de salida y le permitió irse a la F1 para así cumplir su gran sueño.

Sin embargo, los resultados de de Vries en la Fórmula 1 estuvieron por debajo de las expectativas y la escudería propiedad de Red Bull le despidió tras sólo 10 carreras, lo que llevó al holandés a retomar sus negociaciones con Toyota para pilotar en el WEC en 2024.

Motorsport.com informó en septiembre de que de Vries estaba preparado para sustituir a López, y el piloto de 28 años fue anunciado oficialmente por el fabricante japonés este lunes por la mañana.

Además de sus nuevos compromisos en el WEC, de Vries también regresará a la Fórmula E junto a Mahindra Racing. En el pasado, fue piloto del nuevo equipo Mercedes entre las temporadas 2019/20 y 2021/22, proclamándose campeón del mundo en su segundo intento.

"Estoy súper emocionado de regresar a las carreras de resistencia, especialmente con Toyota. Las carreras de resistencia son algo que siempre he disfrutado y es una disciplina que está en un momento increíble", dijo Nyck de Vries.

"Ya estuve con ellos en un papel diferente hace unos años, pero nunca tuve la oportunidad de correr, así que es genial que haya llegado el momento, quiero dar las gracias al equipo por su continuo apoyo y fe en mí". 

"Tengo muchas ganas de conducir el coche nº 7 con Mike y Kamui. Ambos son pilotos con mucho talento que han logrado muchas cosas y estoy seguro de que formaremos un gran equipo", añadió.

El fichaje de De Vries por Toyota se produce en perjuicio de José María López, que dejará la escudería en la categoría Hypercar tras seis temporadas en las que logró dos títulos generales y una victoria en las 24H de Le Mans. Sin embargo, el argentino mantendrá sus lazos con Toyota el año que viene tras aceptar representar a la marca japonesa Lexus en la categoría LMGT3.

López pilotará uno de los dos Lexus RC F GT3 inscritos por ASP en la nueva categoría que se estrenará en 2024, y el resto de la alineación aún no se ha desvelado.

"Quiero crear un sistema que permita a los pilotos experimentados dar su opinión a los pilotos más jóvenes, tal y como hará José en el WEC GT3", dijo Kazuki Nakajima, vicepresidente de Toyota en el WEC, al tiempo que anunciaba que el programa WEC Challenge del que ha formado parte Ritomo Miyata pasará a llamarse TGR Global Driver Challenge Program.

"También me gustaría hacer de este programa una colaboración entre varias bases para crear un entorno en el que no sólo los pilotos japoneses, sino también muchos otros puedan desafiarse".

Photo by: Toyota Racing

Nyck de Vries, Toyota Gazoo Racing