La carrera número 100 de Toyota en el WEC: los momentos decisivos

Toyota ha sido una presencia constante en el Campeonato Mundial de Resistencia desde su (re)nacimiento en 2012. Mientras que sus rivales se han incorporado, se han retirado y han vuelto a lo largo de la última década y media, Toyota se ha mantenido fiel al campeonato a pesar de los grandes cambios en la industria automovilística e incluso de una pandemia mundial. 

Sin embargo, no ha sido un camino fácil, y la marca japonesa tuvo que soportar años de decepciones antes de convertirse en una fuerza casi imbatible en el WEC. Y aunque la llegada de la era de los hiperdeportivos de la ha hecho que las carreras de coches deportivos sean más competitivas que nunca, con Ferrari marcando ahora la pauta, Toyota sigue siendo uno de los equipos más formidables del campeonato.

"Como piloto, cuando comenzamos este programa, nunca, jamás, imaginé que podríamos continuar con nuestro programa de esta manera, de tal forma y durante tanto tiempo", afirmó Kazuki Nakajima, quien estuvo presente en la primera carrera de Toyota en el WEC y ahora es el vicepresidente de su equipo de coches deportivos.

"No solo yo, sino todo el equipo, agradecemos enormemente todo el apoyo recibido desde Japón, especialmente por parte del Sr. Akio Toyoda, quien impulsa todas las actividades relacionadas con el automovilismo. Tenemos mucha suerte de encontrarnos en esta situación en la que podemos seguir avanzando así. 

"Pero pensando en el futuro, creo que también tenemos que ir más allá. El hidrógeno forma parte de ello. Creemos que las 24 Horas de Le Mans son una buena plataforma en la que podemos competir juntos, pero también impulsar la tecnología de cara al futuro. Por lo tanto, esto es algo que tenemos que seguir desarrollando y ampliando".

En la prueba inaugural de la temporada de este fin de semana en el Circuito d , Toyota estrenará el TR010 Hybrid, una versión muy revisada del GR010 Hybrid que lleva en servicio desde 2021. A continuación, repasamos la trayectoria del equipo en el WEC, desde los inicios del programa hace 14 años.

Debut en el WEC: Le Mans 2012

Toyota TS030 Hybrid n.º 7 de Toyota Racing: Alexander Wurz, Nicolas Lapierre

Foto de: James Holland

Toyota se perdió las dos primeras carreras de la temporada inaugural del WEC de 2012, en la que se utilizaban vehículos de " ", pero su TS030 Hybrid —el sucesor espiritual del emblemático GT-One— estuvo listo a tiempo para Le Mans. El Toyota n.º 7 llegó incluso a liderar la carrera alrededor de la marca de las seis horas, pero la carrera del equipo se desmoronó poco después. Anthony Davidson sufrió un grave accidente con salida de pista en el Toyota n.º 8 tras chocar con un Ferrari GT, mientras que el n.º 7 también se retiraría más tarde por problemas técnicos.

Primera victoria: 2012, , São Paulo

Salida: Toyota TS030 Hybrid n.º 7 de Toyota Racing: Alexander Wurz y Nicolas Lapierre al volante

Foto: DPPI

Tras Le Mans, Toyota redujo su programa LMP1 a un solo coche para el resto de la temporada 2012. Pero, aunque Audi siguió dominando, Toyota se erigió como un rival formidable, con Nakajima, Nicolas Lapierre y Alexander Wurz logrando la primera victoria de la marca en São Paulo. Ese año seguirían otras dos victorias, incluido un triunfo en casa, en Fuji.

Primera batalla real con Audi: Le Mans 2013

Toyota TS030 Hybrid n.º 8 de Toyota Racing: Anthony Davidson, Stéphane Sarrazin, Sébastien Buemi

Foto de: James Holland

Aunque Toyota acabó teniendo que admitir la derrota, la edición de 2013 de Le Mans demostró que era capaz de plantar cara a Audi en el escenario más importante. Los TS030 Hybrid pudieron recorrer dos vueltas más entre paradas de repostaje, ejerciendo una fuerte presión sobre los R18 e-tron quattro. El coche también demostró ser extremadamente fiable, lo que puso de manifiesto el rápido progreso del equipo con sede en Colonia.

Primeros títulos del WEC para el e s en 2014

Toyota TS040 Hybrid n.º 7 de Toyota Racing: Alexander Wurz, Stéphane Sarrazin, Mike Conway

Foto: Toyota Racing

Cuando Porsche se incorporó a la parrilla en 2014 y dio inicio a una épica batalla a tres bandas en LMP1, Toyota ganó cinco de las ocho pruebas del WEC para arrasar en ambos títulos. Davidson y Sébastien Buemi se aseguraron la corona de pilotos una carrera antes, mientras que el campeonato de constructores era un hecho antes de llegar a la final de temporada en Shanghái.

Decepción en Le Mans en 2016

Toyota TS050 Hybrid n.º 5 de Toyota Racing: Anthony Davidson, Sébastien Buemi, Kazuki Nakajima

Foto de: Simon Winson

Pocos momentos en el automovilismo de l e son tan angustiosos como la derrota de Toyota en Le Mans en 2016. A solo unos minutos del final de la carrera, el Toyota de l Nakajima se detuvo en seco en la recta de salida/meta tras perder potencia. Para empeorar las cosas, el coche ni siquiera fue clasificado, ya que completó la última vuelta en más de 11 minutos después de que Nakajima lograra volver a arrancar el motor.

Récord de vuelta de todos los tiempos - Le Mans 2017

Toyota TS050 Hybrid n.º 7 de Toyota Gazoo Racing: Mike Conway, Kamui Kobayashi, Stéphane Sarrazin

Foto: JEP / Motorsport Images

La sensacional vueltade Kamui Kobayashien la clasificación para Le Mans 2017 servirá para siempre como recuerdo de la tan querida era LMP1. En una pista despejada y sin tráfico, Kobayashi marcó un tiempo de 3m14,791s, convirtiéndose en el piloto más rápido de la historia en La Sarthe. Dado que los hiperdeportivos modernos son mucho más lentos que sus predecesores LMP1, es poco probable que su récord de vuelta sea superado en un futuro próximo.

Otro desastre para el e e en Le Mans

Toyota TS050 Hybrid n.º 7 de Toyota Gazoo Racing: Mike Conway, Kamui Kobayashi, Stéphane Sarrazin

Foto de: Anthony Rew

 La edición de 2017 de Le Mans fue posiblemente el punto más bajo para Toyota en su historia moderna en Le Mans. A pesar de liderar al principio, sus dos coches de la categoría LMP2 que participaban en la temporada completa del WEC quedaron fuera de la lucha antes del anochecer por problemas de fiabilidad. El tercer coche adicional que Toyota alineó en Le Mans también quedó eliminado en un accidente, dejando a Porsche compitiendo con los coches de LMP2 en su camino hacia otra victoria.

Fichaje de Fernando Alonso (2018)

Fernando Alonso

Foto de: Paul Foster

 Aunque las rápidas salidas de Audi y Porsche supusieron el fin de la época dorada de la LMP1, Toyota contribuyó a mantener el interés por el campeonato al fichar al bicampeón de Fórmula 1Fernando Alonso para su plantilla de pilotos. Aunque el paso de Alonso a las carreras de coches de turismo se debió en gran medida a las dificultades competitivas de McLaren-Honda y a su creciente desilusión con la F1, su llegada supuso, no obstante, un gran golpe maestro para Toyota y el WEC.

Primera victoria en Le Mans

Toyota TS050 n.º 8 de Toyota Gazoo Racing: Sébastien Buemi, Kazuki Nakajima, Fernando Alonso; Toyota TS050 n.º 7 de Toyota Gazoo Racing: Mike Conway, Kamui Kobayashi, José María López cruzan la línea de meta

Foto de: Sam Bloxham / Motorsport Images

Toyota puso fin por fin a su "maldición de Le Mans" en 2018, logrando una contundente victoria con un doblete. Aunque la competencia en LMP1 fue muy limitada en comparación con años anteriores, a pesar de la llegada de varios equipos privados, Toyota lo hizo todo a la perfección en la carrera para hacerse por fin con esa victoria que se le había resistido durante décadas. La victoria sentaría las bases de uno de los periodos más dominantes en la historia de la serie.

La era de los Hypercar

Toyota Gazoo Racing n.º 7 Toyota GR010 - Híbrido Hypercar: Mike Conway, Charles Milesi

Foto: Toyota Racing

Otro momento clave para Toyota fue la presentación en el " " del GR010 Hybrid, que marcó la entrada de Toyota en la nueva era Hypercar del WEC. Mientras que la mayoría de sus rivales no se reincorporaron al campeonato hasta 2023, Toyota estuvo presente desde 2021 en adelante para establecer el punto de referencia para los fabricantes atraídos por los nuevos reglamentos LMDh y LMH.

Se acaba la racha de victorias en Le Mans de 2013

Toyota Gazoo Racing Toyota GR010 - Hybrid n.º 8 de Sébastien Buemi, Brendon Hartley y Ryo Hirakawa

Foto: JEP / Motorsport Images

Tras cinco victorias consecutivas, el dominio de Toyota en Le Mans se rompió finalmente en 2023, cuando Ferrari triunfó con el 499P. Aunque Ferrari contaba con un coche más rápido, Toyota siguió luchando por la victoria hasta las últimas vueltas, conun e Ryo Hirakawa que plantó cara valientemente hasta que se salió de pista en Arnage.