Tony Stewart regresará a NASCAR para su primera carrera en Trucks en 20 años

El tricampeón de la NASCAR Cup Series Tony Stewart está de vuelta, al menos por una carrera a nivel nacional en NASCAR.

Stewart, que ahora tiene 54 años pero sigue compitiendo activamente, pilotará la camioneta del programa "free agent" para Kaulig Racing y Ram en la carrera inaugural de la temporada de la NASCAR Craftsman Truck Series en el Daytona International Speedway.

"Smoke" no disputa una carrera de NASCAR desde que se retiró de la Cup Series al final de la temporada 2016, y no ha corrido una prueba de la Truck Series desde 2005.

Stewart también es el piloto con más victorias en Daytona que no lleva el apellido Earnhardt, con 19 triunfos repartidos entre la Cup Series, la O’Reilly Auto Parts Series y IROC.

"He corrido prácticamente de todo con cuatro ruedas en Daytona, pero nunca una camioneta. Así que cuando me ofrecieron un asiento en la nueva Ram para su primera carrera de regreso a NASCAR, no lo dudé", dijo Stewart. "El programa Free Agent de Ram es otra gran manera de mantenerme afilado y divertirme un poco".

El programa de free agents de Kaulig contará con distintos nombres cada fin de semana para pilotar su unidad número 25.

"No solo estamos regresando a la pista; estamos reescribiendo el manual. Traer a Tony como el primer Free Agent generará una cantidad increíble de entusiasmo, que es exactamente por lo que creamos el programa: permitir que los fanáticos vean a uno de sus pilotos favoritos de todos los tiempos volver al volante, pero esta vez en una camioneta Ram", dijo Tim Kuniskis, responsable de American Brands, SRT Performance, marketing de NA y estrategia de ventas minoristas en Stellantis. "Esto se trata de honrar un legado. Tony representa garra, determinación y el espíritu de las carreras: adrenalina pura para los fanáticos".

Además de sus 49 victorias y tres títulos de la NASCAR Cup, el versátil Stewart es excampeón de IndyCar, el único piloto en ganar los tres campeonatos nacionales de USAC (Midget, Sprint y Silver Crown) en un mismo año, y actualmente compite en la NHRA.

"Tener a Tony Stewart en una de nuestras camionetas Ram es el tipo de cosa con la que uno sueña", dijo Matt Kaulig, fundador y propietario de Kaulig Racing. "Es una leyenda: su solo nombre aporta energía al deporte. No podríamos estar más entusiasmados de tenerlo con nosotros cuando lleguemos a Daytona para nuestra primera carrera. Esto va a ser algo que valdrá la pena ver".

Esta será la séptima participación de Stewart en la Truck Series, categoría en la que cuenta con dos victorias. Sin embargo, será la primera vez que compita con una Truck en el icónico superspeedway. Aunque nunca ganó las 500 Millas de Daytona, "Smoke" suma allí cuatro triunfos en la carrera veraniega de la Cup, tres victorias en los Duels, tres en el Clash, siete en la O’Reilly y dos en IROC.