La emblemática victoria de Suárez en Atlanta "sólo es el principio"

La victoria del domingo fue sólo la segunda de su carrera, pero es difícil imaginar que Daniel Suárez podría tener una más memorable - utilizando un pase en la última vuelta para ganar en una foto finish a tres bandas.

Pero a pesar de la importancia de la victoria, tanto para la progresión de su carrera como para la oportunidad de ganar su primer campeonato, Suárez no está satisfecho.

"Mi objetivo no es ganar una carrera. Quiero llegar a los playoffs con al menos un puñado de victorias para poder luchar por el campeonato", dijo.

"Esto no es relajarse. Esto es sólo el principio. Tenemos que seguir trabajando, seguir construyendo".

Ganador de la carrera Daniel Suárez, Trackhouse Racing, Chevrolet Camaro

Foto: Ben Earp / NKP / Motorsport Images

Esa determinación ha impulsado a Suárez, de 32 años y oriundo de Monterrey, México, a lo largo de su búsqueda por competir en la serie más importante de NASCAR.

Suárez debutó en las competencias de NASCAR en México en 2009 y se convirtió en el primer piloto nacido en México en ganar una carrera de la serie nacional de NASCAR en 2016 con su victoria en la Xfinity Series en Michigan.

Durante un tiempo, su futuro en la NASCAR parecía ir por buen camino.

Suárez fue una de las primeras historias de éxito que surgieron del programa Drive for Diversity de la NASCAR, y llegó a ganar el campeonato Xfinity 2016 con Joe Gibbs Racing.

Justo cuando Suárez estaba a punto de embarcarse en una segunda temporada en Xfinity, Carl Edwards abandonó abruptamente la NASCAR, dejando a JGR con un asiento en la Copa para la temporada 2017. La organización eligió a Suárez como sustituto de Edwards.

Campeón de 2016 y ganador de la carrera Daniel Suárez, Joe Gibbs Racing Toyota.

Fotografía de: Action Sports Photography

Aunque hubo muchos destellos de potencial, la carrera de Suárez en la Copa nunca pareció tener una base sólida hasta que se unió a Trackhouse Racing en 2021. Consiguió su primera victoria en la Copa en 2022, pero luego no logró entrar en los playoffs la temporada pasada.

Una vez más, Suárez se puso a trabajar para hacer lo que fuera necesario para desarrollar el éxito consistente que anhelaba y sabía que era posible.

"Realmente creo que los últimos años con Trackhouse, hemos tenido un gran grupo de personas trabajando juntas", dijo. "Fuimos capaces de ganar hace un año y medio, y fue increíble.

"Pero el objetivo para mí personalmente nunca ha sido ganar una carrera al año, ganar dos carreras al año. El objetivo es más grande que eso. Sabía que para conseguirlo teníamos que hacer algo".

Un nuevo jefe de equipo

El mayor cambio se produjo con la incorporación fuera de temporada de un nuevo jefe de equipo, Matt Swiderski, que había trabajado anteriormente en Kaulig Racing.

Suárez y su equipo Chevrolet nº 99 hicieron una buena carrera en la Daytona 500, la carrera inaugural de la temporada, pero se vieron envueltos en un accidente masivo de 23 coches al final de la carrera.

Luego llegó la carrera del domingo en Atlanta, en la que Suárez y su equipo tuvieron que recuperarse de un accidente múltiple en la vuelta 2 para luchar por la victoria casi tres horas después.

"Siento que ahora mismo estamos dando pasos en la dirección en la que quiero estar, a la que quiero llegar con este equipo", dijo.

"Sabemos que hay algunas cosas que podríamos haber hecho un poco mejor (el domingo). Aprenderemos de ello y seguiremos construyendo".

Esa búsqueda incesante de la mejora ha sido una característica definitoria de la carrera de Suárez e incluso su participación en uno de los finales más famosos de la NASCAR no cambiará su enfoque.

"En la Cup Series todos los pilotos tienen talento", dijo Suárez. "Así que tienes que construir un buen equipo a tu alrededor, y he sido muy afortunado de que Trackhouse creyera en mí desde el primer día y me han apoyado para construir un equipo a mi alrededor.

"Estoy contento de que estemos seguros en los playoffs, pero para poder ganar el campeonato, no lo harás ganando una o dos carreras. Tienes que ganar al menos un puñado de carreras para crear puntos, y ese es el objetivo para el nº 99".

"El objetivo para mí con el nº 99 es que ustedes no se sorprendan cuando el nº 99 esté en el Victory Lane".