Byron se impone a Bell y gana COTA

Byron, que fue el más rápido en los entrenamientos del sábado y ganó la pole, dominó la carrera del domingo, liderando cinco veces durante 42 de las 68 vueltas en su camino hacia su segunda victoria de la temporada 2024.

Byron perdió el liderato al comienzo de la etapa final a manos de Ross Chastain, le pasó por detrás para recuperarlo, lo perdió de nuevo durante una ronda final de paradas en boxes con bandera verde, pero volvió a ponerse en cabeza a falta de 17 vueltas.

Mantuvo a raya a Christopher Bell, que entró en boxes más tarde y tenía los neumáticos un poco más frescos, por 0,692 segundos para conseguir la 12ª victoria de su carrera.

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Byron y su compañero de equipo en Hendrick Motorsports, Kyle Larson, se han combinado para ganar tres de las seis primeras carreras de la temporada.

"Hemos tenido un tramo un poco duro en las últimas semanas, pero hemos trabajado mucho en la preparación de esta semana, y estoy muy agradecido por el equipo que tengo a mi alrededor, y por toda la gente que está en casa. Estoy muy agradecido por tener esta oportunidad.

 "Es muy divertido ganar carreras, y es muy difícil. Vamos a disfrutar de esta".

Ty Gibbs terminó tercero, Alex Bowman cuarto y Tyler Reddick completó los cinco primeros.

Completaron los 10 primeros A.J. Allmendinger, Ross Chastain, Chris Buescher, Kyle Busch y Martin Truex Jr.

El tricampeón de Supercars Shane van Gisbergen se vio perjudicado por una penalización por exceso de velocidad en boxes y terminó 21º. El as del automovilismo Kamui Kobayashi se vio involucrado en varios incidentes en pista y terminó 30º en un tercer 23XI Racing.

Etapa 1

Bell formó parte de un grupo de pilotos que decidieron no entrar en boxes antes de la pausa y ganó la Etapa 1 con más de 19 segundos de ventaja sobre Daniel Suárez. Michael McDowell fue tercero, Austin Cindric cuarto y Austin Dillon completó los cinco primeros.

Etapa 2

Denny Hamlin decidió no entrar en boxes antes del descanso y aguantó a Ryan Blaney, que se acercaba a toda velocidad, por 0,565 segundos para hacerse con la victoria de la Etapa 2, su primera victoria de etapa de 2024. Truex fue tercero, Todd Gilliland cuarto y Ryan Preece terminó quinto.

En la vuelta 22, cuando Bell estaba retrocediendo con neumáticos viejos, hizo un trompo a Kyle Larson delante de él en la curva 11. Larson se paró brevemente, pero se quedó parado. Larson se quedó parado brevemente, pero pudo continuar en la carrera.

Etapa 3

Tras la pausa entre las Etapas 2 y 3, varios de los coches de cabeza entran en boxes, siendo Larson el primero en salir. Byron permaneció en la pista para heredar el liderato y adelantó a Gibbs y Chastain cuando la carrera se puso verde a 35 vueltas del final.

Byron se pasó en la curva 1 en la reanudación y Chastain se puso en cabeza por primera vez en la carrera.

Mientras luchaba por la quinta posición a 30 vueltas del final, Chase Elliott fue penalizado por cortar la trazada en la curva 4 y tuvo que cumplir una penalización de adelantamiento.

Dos vueltas más tarde, Bell se metió con Busch en la curva 1 y lo mandó por los aires. Busch pudo volver a poner en marcha rápidamente su Chevrolet nº 8, pero perdió varias posiciones en la pista.

Byron, con paciencia, pasó a Chastain y le superó en la curva 1 a 25 vueltas del final para recuperar el liderato.

Bowman fue uno de los primeros en entrar en boxes en la vuelta 45 para hacer su última parada y cambiar neumáticos y combustible para llegar al final de la carrera. Byron y Chastain entraron en boxes una vuelta más tarde.

Cuando la ronda de paradas se completó en la vuelta 51, Byron volvió a ponerse en cabeza con una ventaja de casi 2 segundos sobre Bowman.

La ventaja de Byron sobre Bowman había aumentado a casi 4 segundos a 10 vueltas del final. Bell, que llevaba neumáticos un poco más frescos, rodaba cuarto pero a nueve segundos del líder.

Gibbs superó a Bowman en la curva 2 y se colocó segundo a ocho vueltas del final.