"El avión estaba rodeado de llamas", testigos del accidente

Era difícil olvidar lo que había presenciado solo unas horas antes en lo que parecía un día normal.

Alrededor de las 3:38 p.m. Este jueves, Moody, que trabaja cruzando la calle desde el Aeropuerto Municipal de Elizabethton (Tenn.), en la Alianza para Negocios y Capacitación, corrió a las ventanas de su oficina después de escuchar un "ruido ensordecedor".

"El avión se deslizaba hacia la carretera, ya estaba rodeado en llamas y humo", dijo. “Tan pronto como se detuvo, salió un perro y luego supongo que fue Dale (Earnhardt Jr.) con su bebé y luego su esposa y luego los dos pilotos estaban justo detrás de ellos”.

“Entonces Dale cayó al suelo a unos 30 o 40 pies del avión. El avión estaba en llamas".

Según el alguacil del condado de Carter (Tenn.) Dexter Lunceford, la Cessna Citation 680 de Earnhardt se siguió al final de la pista del aeropuerto de 5,000 pies, atravesó unos 200 pies de un campo de hierba y luego se estrelló contra una cerca que rodea la propiedad.

La cerca rota se envolvió alrededor del fuselaje del avión. El combustible del avión se vertió a través de la autopista, bajando por la alcantarilla cercana y cruzando la calle hacia una corriente contigua.

Lunceford dijo que los EMT estaban en la escena "en cuestión de minutos" y Earnhardt, su esposa, Amy, su hija, Isla, y los dos pilotos ya estaban fuera del avión cuando llegó.

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"El piloto hizo un excelente trabajo al mantener el avión fuera de la carretera", dijo el sheriff.

La FAA confirmó que un Cessna Citation 680, perteneciente a JRM Air, LLC con sede en Mooresville, Carolina del Norte, había "salido del final de una pista".

Dale Earnhardt Jr. plane crash wreckage

Photo by: Jerry Jordan - KickinTheTires.net

Las imágenes en video de la escena mostraron que el avión se detuvo cerca de una carretera, y su sección trasera estaba completamente quemada cuando llegaron los camiones de bomberos.

La información en línea muestra que el avión de 10 plazas fue certificado para volar en 2015, con permisos no renovables hasta 2021.

Earnhardt fue transportado al Centro Médico Johnson City (Tenn.), donde fue atendido y dado de alta por lo que se describió como "lesiones menores".

Earnhardt llegó a Bristol (Tenn.) Motor Speedway horas después, pero NBC Sports emitió un comunicado a primera hora de la noche diciendo que le habían dado a Earnhardt el fin de semana libre para pasarlo con su familia después del accidente.

"Nunca había visto algo así"

El jueves por la noche, los agentes del sheriff y la policía de Elizabethton (Tenn.) aseguraron el sitio con los restos del avión y lo cuidarán toda la noche esperando a los investigadores de la Junta Nacional de Transporte y Seguridad, quienes deben llegar el viernes por la mañana.

A medida que se redirigió el tráfico local y se aseguró la ubicación, la policía redujo el perímetro alrededor de los restos, lo que permitió a Moody y a otros observar más de cerca los restos que solo tenían dos grandes partes identificables del avión: la cabina y el ala izquierda.

"Nunca había visto algo así. El presidente de mi compañía dijo que ha estado aquí 25 años y nunca había visto algo así ”, dijo.

Moody dijo que los testigos estaban incómodos al acercarse al avión porque temían que explotara.

“El gas fluyó hacia el túnel (alcantarilla). Hubo llamas disparando quizás a 20-30 pies fuera del túnel. Se podía ver humo saliendo del suelo. Fue sorprendente lo rápido que aparecieron todos”, dijo Moody.

"Me alegra que todos hayan salido con vida".