El debut de Valentino Rossi 24 años atrás

El italiano cumplió 41 años el pasado 16 de febrero, y este año alcanza su 25ª temporada en el campeonato del mundo, al que llegó cuando apenas él tenía 17.

El debut de Valentino Rossi se materializó el 31 de marzo de 1996, al disputar la carrera de 125cc del Gran Premio de Malasia –que entonces se celebraba en el Circuito de Shah Alam– al manillar de una Aprilia.

La victoria en aquella carrera se la llevó Stefano Perugini, seguido por Haruchika Aoki y Peter Oettl. Emilio Alzamora, hoy en día manager de Marc Márquez, acabó quinto, cerrando el grupo de cabeza, a 1,2 segundos del vencedor.

Rossi lideró el segundo grupo, entrando sexto en la meta, a 7,3 segundos del primero, imponiéndose a Tomomi Manako y Akira Saito en un ajustado final por una y cuatro décimas, respectivamente.

Ese mismo domingo, Luca Cadalora, que durante unos años se convirtió en coach de Rossi, ganó la carrera de 500cc, mientras que el íntimo enemigo del #46, Max Biaggi, se impuso en la de 250cc.

Desde entonces, el italiano ha completado 24 temporadas; dos en 125cc, 1996 y 1997; otras dos en 250cc, 1996 y 1999; dos más en 500cc, 2000 y 2001; y las restantes 18 en MotoGP (2002-2019), siendo el de 2020, cuando empiece, su curso 25º en el campeonato.

En este tiempo, Rossi ha logrado 9 títulos mundiales: uno de 125 (1997), otro de 250cc (1999), y siete de categoría reina: 2001 (500cc), 2002, 2003, 2004, 2005, 2008 y 2009, éstos seis últimos ya con la denominación de MotoGP.

Durante estas 24 temporadas, Rossi ha logrado 115 victorias, 12 en 125cc, 14 en 250cc y 89 en categoría reina (12 en 500cc y 76 en MotoGP).

Estas cifras convierten al italiano en el piloto que más victorias ha conseguido en la máxima categoría, y en el segundo con más triunfos absolutos, solo superado por los 122 de Giacomo Agostini.

Desde su debut en Malasia, hoy hace 25 años, Rossi ha disputado 402 carreras mundialistas (372 en la categoría reina), sumando un total de 234 podios, el que más de toda la historia: superando en 75 a Agostini, que es el segundo, y en 100 a Márquez, que con 134 es el sexto piloto con más podios y el primero, tras Valentino, que sigue en activo.