Johnson apunta a disputar la 24 Horas de Le Mans en 2023

Jimmie Johnson espera poder acomodar las 24 horas de Le Mans con el proyecto Garage 56 de Hendrick entre sus compromisos para 2023.

#48 Action Express Cadillac DPi: Jimmie Johnson

#48 Action Express Cadillac DPi: Jimmie Johnson

Chris Owens / Motorsport Images

La leyenda de NASCAR, actual piloto a tiempo completo de IndyCar y piloto a tiempo parcial de IMSA, que ha sido tres veces segundo en las 24 Horas de Daytona, dice que está "esperando ansiosamente" el calendario de la IndyCar de 2023 para ver si es posible ser parte de la edición centenaria de las 24 horas de Le Mans se celebrará el 10 y 11 de junio de 2023.

En marzo se anunció que NASCAR, Hendrick Motorsports y Chevrolet inscribirían un Chevrolet Camaro ZL1 modificado de nueva generación en Le Mans el próximo año, para rendir homenaje al fundador de la NASCAR, Bill France, que llevó coches de serie a la carrera de resistencia francesa hace unos 50 años.

Chad Knaus, quien fuera el jefe del equipo de Johnson en NASCAR, dirigirá la operación, que será parte de la inscripción "Garage 56", que no forma parte de la competición oficial y no es necesario aplicar el reglamento técnico. El propietario del equipo, Rick Hendrick, ha prometido poner "un producto audaz en la pista". El coche tendrá potencia híbrida.

Johnson ha potenciado sus habilidades en los circuitos mixtos durante la última temporada y media, no sólo compitiendo para Chip Ganassi Racing-Honda en la NTT IndyCar Series, sino también pilotando un Cadillac de Action Express Racing a tiempo parcial en las rondas de la Michelin Endurance Cup del IMSA WeatherTech SportsCar Championship.

Sin embargo, se vio obligado a perderse las 12 Horas de Sebring en marzo debido a su compromiso con la IndyCar en el Texas Motor Speedway, lo que dio sus frutos al conseguir un sexto puesto en su debut en un óvalo en IndyCar.

Es ese tipo de coincidencias de fechas con la IndyCar para 2023 lo que Johnson está deseando conocer cuanto antes para poder evaluar lo que es y lo que no es posible. Ha dicho en numerosas ocasiones que Le Mans está en su lista de deseos, y ahora percibe el proyecto de Hendrick como una oportunidad ideal.

"Sigo esperando ansiosamente el calendario (de la IndyCar)", dijo hoy Johnson. "Estoy presionando entre bastidores a Jay Frye (presidente de la IndyCar) y a otros para tratar de entender cuál podría ser el calendario".

"Quiero ir a Le Mans. Sería una experiencia increíble ir con Hendrick y Action Express y la forma en que funciona toda esta asociación. Pero creo que depende mucho de que se publique el calendario para entender si puedo, y desde el punto de vista del equipo, qué pilotos estarían en lo alto de su lista".

"Así que estoy agradecido de haber tenido algunas conversaciones con ellos y sé que hay interés. Ciertamente tengo mucho interés en hacerlo. Sólo estamos esperando que caiga esa primera ficha de dominó... Siento que el interés es realmente alto en ambos lados".

NASCAR Next Gen Chevrolet Camaro

NASCAR Next Gen Chevrolet Camaro

Photo by: Donald Warr, AMS

En cuanto a sus compromisos con la IMSA para 2023, esos posibles choques de calendario son un tema que Johnson debe tener en cuenta, al igual que si habrá incluso un coche Cadillac LMDh "extra" disponible para las rondas de resistencia.

"Realmente creo que depende de si el calendario lo permite y luego la oportunidad lo permite", dijo Johnson. "El año que viene habrá tanta agitación en las carreras de coches deportivos que no estoy seguro de que se haya asentado el polvo todavía para entender dónde pueden estar las oportunidades".

"Creo que en el próximo mes o dos habrá más claridad para mí y para algunos otros, ya que la serie realmente se reúne y los coches y los asientos y las oportunidades están ahí".

Cuando se le preguntó si se trata de la disponibilidad de los coches, respondió: "Eso es sin duda un factor importante".

En cuanto a su vínculo con el patrocinador principal, Ally, Johnson lo describió como "sólido como una roca".

"Todavía estamos en esta fase -ya sea IndyCar o sportscar o cualquier otra idea que tenga para ir a competir- la gente está empezando a hablar de las opciones. Suele ser a finales de verano, principios de otoño, cuando el papel empieza a moverse y la gente busca entintar cosas y hacerlas".

"Así que estamos al principio del ciclo y ciertamente estoy tratando de mantener mis opciones abiertas, y sé que tengo el apoyo de Ally dentro y fuera de la pista sea lo que sea lo que decida hacer. Ciertamente espero que implique más en la pista".

Sobre si está comprometido con la IndyCar para 2023, Johnson respondió: "Absolutamente. Lo que he estado haciendo ha sido muy divertido y agradable. Sigo mejorando y ciertamente espero hacer algo similar el próximo año".

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