Los novatos afrontan Indianapolis en la prueba abierta; Newgarden lidera la primera sesión de veteranos

La prueba oficial previa a la carrera en preparación para la 110ª Indianapolis 500 se está llevando a cabo esta semana en el Indianapolis Motor Speedway. La prueba abierta en el óvalo de 2,5 millas de Indianápolis, en la que participarán los 33 pilotos inscriptos para la Indy 500 (24 de mayo), está programada para dos días (martes y miércoles).

Una parte importante de esta prueba de dos días es el llamado "Rookie Orientation Program" (ROP), en el que los novatos del grupo deben obtener su elegibilidad para las actividades oficiales de carrera de la Indy 500 (prácticas libres, clasificación, carrera). El ROP estaba programado para dos horas el martes, el primero de los dos días de prueba.

Fue especialmente emocionante para los tres novatos a tiempo completo en el grupo de 25 pilotos habituales de la IndyCar 2026: Mick Schumacher, Dennis Hauger y Caio Collet. Para los tres, el inicio de la tarde del martes marcó sus primeras vueltas rápidas en el famoso óvalo de 2,5 millas como parte del ROP.

Tres pilotos superan el programa de novatos, Hauger se acerca a completarlo

El ROP es un programa obligatorio de familiarización en el óvalo de Indianápolis que consta de tres etapas. En la Etapa 1, los pilotos deben completar 10 vueltas a una velocidad media de 205 a 210 millas por hora (mph), no más rápido. Convertido a kilómetros por hora (km/h), esta primera etapa (Fase 1) requiere una velocidad media de entre 328 y 336 km/h durante 10 vueltas.

Una vez completada con éxito la Fase 1, el piloto pasa a la Fase 2. En esta segunda etapa, el piloto debe completar 15 vueltas a una velocidad media de 210 a 215 millas por hora (336 a 344 km/h), no más rápido. Una vez completada con éxito también la Fase 2, la Fase 3 es el paso final del programa. En esta tercera etapa, el piloto debe completar 15 vueltas, cada una con una velocidad media de más de 215 millas por hora (344 km/h).

Lo siguiente se aplica a las tres fases del ROP: las vueltas requeridas no tienen que completarse de forma consecutiva. Sin embargo, el número prescrito de vueltas debe completarse dentro del rango de velocidad especificado para cada fase antes de que el piloto pueda avanzar a la siguiente fase. El ROP de tres etapas ha sido obligatorio en esta forma para todos los novatos de la Indy 500 durante décadas.

El martes, bajo cielos nublados, tanto Caio Collet como Mick Schumacher completaron con éxito el programa de novatos de tres etapas según lo requerido. Dennis Hauger, el tercer novato a tiempo completo del grupo, todavía no ha completado la Fase 3 dentro de las dos horas asignadas. Sin embargo, el noruego todavía puede compensarlo más tarde en la prueba. Ya ha superado las Fases 1 y 2, por lo que no debería ser un problema.

No obstante, tres pilotos ya han completado con éxito las tres fases requeridas del ROP. Además de los novatos a tiempo completo en la parrilla de salida de la IndyCar 2026, un cuarto piloto participó en el ROP de este año: Jacob Abel, que fue uno de los novatos en 2025 pero no logró clasificarse para la Indy 500 mientras conducía para Dale Coyne Racing. En mayo de 2025, hubo 34 inscritos para el punto culminante de la temporada. Abel fue el único que no superó el obstáculo de la clasificación para la carrera.

Para Jacob Abel, por lo tanto, las vueltas del martes no fueron sus primeras en el óvalo de Indianápolis, a diferencia de las de Mick Schumacher, Dennis Hauger y Caio Collet. Este año, Abel está inscrito al volante del Dallara-Chevrolet de su equipo familiar, Abel Motorsports, dirigido por su padre Bill Abel. El coche, que se utiliza exclusivamente en la Indy 500 y que actualmente sigue siendo completamente blanco, lleva el número 51.

Sesión de veteranos: Newgarden lidera ante Sato

Antes de que tuviera lugar el programa de novatos de dos horas, el Indianapolis Motor Speedway estuvo inicialmente abierto durante dos horas para los veteranos en la parrilla de salida de la Indy 500 de este año (todos los pilotos habituales de la IndyCar 2026 con la excepción de los novatos). Fue precisamente durante esta primera sesión del día cuando el dos veces ganador de la Indy 500 Josef Newgarden (Penske-Chevrolet) marcó la vuelta más rápida.

La velocidad media de Newgarden fue de 223.415 millas por hora. Convertido en tiempo por vuelta, eso equivale a 40,283 segundos. El tiempo se logró con la ayuda de un rebufo, ya que los tres pilotos de Penske estaban en pista al mismo tiempo y trabajaron juntos. El segundo más rápido detrás de Newgarden fue el dos veces ganador de la Indy 500 Takuma Sato (Rahal-Honda), seguido de Pato O'Ward (McLaren-Chevrolet).

El óvalo de Indianápolis permanecerá abierto para todos los pilotos hasta las 6:00 p. m. hora local esta tarde. Además de los habituales de la IndyCar 2026, esto incluye a aquellos veteranos para quienes la Indy 500 del 24 de mayo será su primera carrera de IndyCar en un año y que no han probado en el óvalo de Indianápolis desde entonces. Este grupo de pilotos es conocido como "refreshers".

El grupo de "refreshers" de este año incluye a: Ed Carpenter, Helio Castroneves, Jack Harvey, Ryan Hunter-Reay y Katherine Legge, cuyo Chevrolet No. 11 HMD/Foyt fue confirmado justo esta semana como la 33ª inscripción para la Indy 500 de este año. Sin embargo, el coche experimentó problemas técnicos el martes, por lo que Legge todavía no ha podido participar en la prueba previa a la carrera de la Indy 500 de este año.