Rossi: La competencia con Herta ayuda al equipo Andretti
Alexander Rossi dice que, aunque es amigo de Colton Herta, ellos y sus equipos tienen una sana rivalidad que está ayudando a impulsar a Andretti Autosport.
Colton Herta, Andretti Autosport w/ Curb-Agajanian Honda, Alexander Rossi, Andretti Autosport Honda, Alex Palou, Chip Ganassi Racing Honda, Will Power, Team Penske Chevrolet, al inicio
Michael L. Levitt LAT Photo USA
Después de terminar segundo y tercero en el campeonato de la IndyCar en 2018 y 2019, respectivamente, Rossi ha sufrido en las dos últimas temporadas, recogiendo un total de seis podios y ocupando el noveno y décimo lugar en el recuento de puntos de final de temporada.
En el mismo período, Herta ha conseguido cuatro victorias y ha sido tercero y quinto en puntos, el déficit siendo en parte a la superioridad general del más joven de los dos en clasificación, pero también a un par de errores de Rossi, y a algo de auténtica mala suerte.
En 2020, el equipo Andretti vio cómo muchos de sus mejores circuitos fueron eliminados del calendario debido a las restricciones inducidas por el COVID y hubo errores importantes desde el pitlane. En 2021 las cosas mejoraron, pero Rossi fue eliminado de un par de carreras por errores de otros pilotos, se vio frenado por un problema en el tren motriz en Indy 500 y volvió a cometer un par de errores mientras estaba en carrera por los tres primeros puestos.
Sin embargo, su suerte contrastada no ha afectado a la relación entre Rossi y Herta, y Rossi ha visto mejorar su ritmo de clasificación donde más lo necesitaba, en los circuitos mixtos. También prevé que su nuevo compañero de equipo, Romain Grosjean, le proporcionará más rivalidad dentro del equipo en la próxima temporada.
Rossi comentó: "Colton y yo nos llevamos muy bien. Se ha convertido en uno de mis buenos amigos, honestamente, y me encanta trabajar con él, y me empuja a ser un mejor piloto. Creo que hay mucha competencia interna, ciertamente, en el equipo. Después de cada sesión, todo gira en torno a lo que hizo el otro, así que creo que eso es genial".
"En términos de hacer avanzar al equipo, hay competencia entre los dos departamentos de ingeniería en ambos coches. Ciertamente es un gran factor en términos de elevar el equipo, y creo que existe todo el potencial del mundo para que eso se expanda a potencialmente tres coches en la organización este año, lo que será emocionante para todos nosotros".
Alexander Rossi, Andretti Autosport Honda, durante una parada en pits.
Photo by: Michael L. Levitt / Motorsport Images
Preguntado por su mejora de finales de la temporada en los circuitos mixtos, que le llevó a terminar segundo en Portland y a salir segundo en Laguna Seca, Rossi dijo que fue específicamente su rama de Andretti Autosport y no el equipo en su conjunto el que dio el salto necesario.
"Creo que el avance fue más para nosotros en el lado del (coche) 27", explicó. "Creo que, en muchos aspectos, el ritmo de Colton en los circuitos mixtos fue bastante fuerte durante todo el año. A nosotros nos costó igualarlo. Hay un par de lugares, Barber y creo que el GP de Indy, en los que estuvimos mejor, pero luego en Mid-Ohio y Road America hubo una brecha bastante grande".
"Luego tuvimos un test en Laguna en agosto, y creo que fue realmente positivo para nosotros. Un gran elemento que faltaba, al menos entre nosotros el año pasado, era el paquete de circuitos de carretera. Así que esa continuación ha sido obviamente un enfoque (en la temporada baja) desde nuestro punto de vista personal".
"Creo que en todo el equipo no hemos sido tímidos a la hora de decir que tenemos que mejorar allí, realmente en cualquier lugar excepto en Indianápolis. Así que creo que eso ha sido, de nuevo, un gran enfoque. Vamos a probar en la mayoría de ellos este año, lo que es positivo".
Explicando los dos últimos años en los que Andretti Autosport no ha llegado al final de la IndyCar con posibilidades de ganar el campeonato, Rossi dijo: "Creo que 2020 y todo lo que vino con él en términos de las incógnitas y la adición del aeroscreen nos puso en el pie izquierdo, y luego creo que el año pasado hubo mucho de tratar de superar eso y recuperar un montón de terreno perdido en un corto período de tiempo".
"Eso, en la vida y en el deporte, puede meterte en problemas a veces, así que creo que vamos a volver a confiar en el hecho de que sabemos que tenemos coches rápidos en los circuitos urbanos, sabemos que tenemos coches rápidos en los circuitos mixtos, y dejaremos que el resto se ocupe de sí mismo".
El estratega de Rossi este año ya no será el director de operaciones del equipo, Rob Edwards, que cambiará al coche #29 conducido por el novato Devlin DeFrancesco. En su lugar, Brian Barnhart llevará las riendas de Rossi, mientras que Josh Freund y Michael Andretti estarán en el coche #28 de Grosjean y Bryan Herta seguirá en el coche de Colton Herta.
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