Cómo el círculo íntimo de Pato O'Ward convirtió a Arrow McLaren en una amenaza en IndyCar

"La naturaleza de IndyCar es que siempre hay altibajos, y yo he tenido mi buena dosis de todo eso."

Pato O'Ward ciertamente ha estado en una montaña rusa infernal. Ha habido momentos de consagración, como su primera victoria de su carrera en Texas Motor Speedway en 2021, junto con varias decepciones, sin duda encabezadas por su derrota tras luchar con Josef Newgarden por la victoria en las 500 Millas de Indianápolis de 2024.

Aun así, O'Ward nunca ha estado solo.

Cuando el mexicano se unió a Arrow McLaren en 2020, fue emparejado con el ingeniero de carrera Will Anderson y el estratega Nick Snyder. El trío ha permanecido unido desde entonces, compartiendo cada momento de alegría y dolor en lo que ha forjado una hermandad.

"La forma en que nos complementamos es realmente muy buena", dijo Snyder a Motorsport.com.

"Will es un gran psicólogo con Pato, entiende cómo funciona su mente, cómo trabajar con él cuando está pilotando en pista. Todos tienen sus altibajos. Si Pato está realmente decaído, Will puede levantarlo. Si se emociona demasiado, lo calma. Simplemente mantenemos ese nivel de calma.

"Cuando tuvimos la capacidad de encargarnos un poco de la conducción, de la psicología del piloto, del lado técnico, los tres formamos ese trío, y funciona bastante bien juntos."

Will Anderson (left) with Pato O'Ward (right).

Photo by: Arrow McLaren

Ese punto de vista de Snyder, que también se desempeña como Director de Rendimiento de Arrow McLaren, está respaldado por nueve victorias, 32 podios, 52 top cinco, 70 top 10 y siete poles en 104 participaciones juntos.

Por su parte, Anderson compartió que su propia historia creciendo en las carreras de go-karts ha ayudado con el proceso y a entender cómo hablar con O'Ward.

"Es algo en lo que hemos trabajado muy duro como grupo, esa área de cómo nos comunicamos con Pato", dijo Anderson a Motorsport.com. "Pato y yo hemos trabajado juntos fuera de la pista para entendernos y asegurarnos de que estemos en la misma sintonía. Si está frustrado, puedo intentar usar algunas señales para, con suerte, calmarlo."

O'Ward fue la última pieza del rompecabezas, con Snyder uniéndose inicialmente al equipo en 2011, cuando estaba bajo el nombre de Sam Schmidt Motorsports. Anderson se incorporó un par de años después.

La relación ha crecido con los años, con O'Ward organizando cenas para Anderson, Snyder y el resto del equipo. O'Ward contó cómo Anderson prefiere la soledad a estar rodeado de gente, pero que aun así lo molestará.

"Me encanta picarlo porque sé que a veces se siente incómodo", dijo O'Ward. "Así que esa es mi parte favorita de Will. Tristemente, ya no se incomoda tanto." Y eso es más fácil con Snyder, de quien O'Ward dice que es más extrovertido, "después de unas cuantas cervezas."

Nick Snyder, Arrow McLaren

Photo by: Arrow McLaren

Una de las ventajas más infravaloradas de que los tres lleven tanto tiempo juntos es poder repasar momentos anteriores que pueden aplicarse al instante al analizar un problema actual.

"Si vuelvo a hacer referencia a 2022 o 2023 o lo que sea, ellos saben tan bien como yo cómo se sintió eso o qué hicimos, qué funcionó, qué no funcionó", dijo O'Ward a Motorsport.com.

"Así que, cada vuelta al Indianapolis Motor Speedway, sin importar si es solo este año o en años anteriores, es conocimiento. Al final del día, es tiempo de vuelta gratis. A veces, si eso realmente se traduce en velocidad, no. Pero en términos de experiencia, eso sí se traducirá en oportunidad."

O'Ward, de 27 años, señaló el valor de eso en la preparación para las 500 Millas de Indianápolis, una carrera en la que tiene dos segundos puestos y otros dos top cuatro en seis participaciones. Saldrá sexto para la 110ª edición del domingo de "El Mayor Espectáculo de las Carreras".

"Para mí, en este lugar, es seguro decir que, si tuviera que elegir un lugar en mi carrera que haya tenido altibajos tan grandes, sería este", dijo O'Ward.

"Porque los bajos aquí son muy bajos. Incluso si también es solo un segundo lugar. Que el resultado siga siendo bueno no significa que no sea un bajón, ¿verdad? Aquí, la realidad es que lo único que importa es ganar. Y Nick y Will han sido una gran parte de todo mi recorrido aquí. Así que, para mí, se siente bien y estoy feliz de poder compartir este increíble viaje con ellos. Pero también, seguir luchando. Seguir luchando por eso, lo que estamos buscando."

Pato O'Ward's 2021 victory at Texas Motor Speedway.

Photo by: Arrow McLaren

A través de las duras derrotas en las Indy 500, Anderson ha tratado de mantener las cosas en perspectiva.

"Creo que todos tenemos una mentalidad muy buena", dijo Anderson. "Sí, terminamos segundos un par de veces. Nos habría encantado que esas fueran victorias, pero aun así podemos jugar con coches de carreras en el Indianapolis Motor Speedway.

"Duele cuando terminas segundo en una carrera tan grande y quieres hacerlo mejor. Y creo que ese es un poco el enfoque que hemos tomado. No creo que ninguno de nosotros se haya quedado lamentándose por eso. Está ese momento después de la carrera en el que duele y piensas: 'Esto apesta.' Y luego sigues adelante."

Con eso, sin embargo, Anderson recordó el final "desmoralizante" de la Indy 500 de 2024, cuando O'Ward tomó el liderato en la última vuelta de manos de Newgarden al entrar en la Curva 1, solo para ser superado en la Curva 3. El resultado dejó a O'Ward saliendo de su Chevrolet #5 entre lágrimas, con el doloroso resultado sentido por todos juntos.

"Esa noche y el día siguiente más o menos, voy a ser honesto, simplemente lo dejé solo", dijo Anderson. "Fue como, 'Tómate tu tiempo. Ten tu espacio.' Y luego quizá el martes o miércoles para Detroit, volvimos al trabajo. Mira, Indy es un lugar muy especial, pero no ganamos ese año.

"Fue desmoralizante en ese momento. … Fue realmente horrible. Sé que Pato lo sintió. Lo vieron después de la carrera. Todos lo sentimos. Yo mantuve mis gafas de sol puestas. Estaban puestas y bajadas. No podían ver mis ojos."

Pero negándose a permitir que las emociones perduren demasiado tiempo, Anderson cambia la mentalidad.

"Fue, 'Oye, necesitamos ser mejores en Indy'", dijo Anderson. "Estuvimos muy cerca. A una o dos curvas. ¿Cómo arreglamos eso para el próximo año? ¿Qué podemos intentar mejorar para el próximo año para estar en una mejor situación? A pensar en Detroit."

Pato O'Ward durante la clasificación para Indy 500.

Photo by: Arrow McLaren

Snyder también recordó el dolor de esa Indy 500 en particular, pero, al igual que Anderson, trata de sacar lo positivo.

"Está bien, porque es una patada en los huevos cuando no ganas, pero el hecho de que tengamos tantos buenos resultados demuestra que estamos haciendo muchas cosas bien", dijo Snyder.

"No venimos aquí y la arruinamos por completo cada año. Tenemos los cimientos que necesitamos para ganar esta carrera.

"Indy elige a su ganador cada año, y todavía no nos ha elegido a nosotros. Espero que lo haga este año, pero no vamos a destruirlo todo y reconstruir cada vez que no ganemos. Vamos a conservar lo que hicimos bien e intentar mejorarlo de forma incremental la próxima vez."

Después de verse involucrado en un accidente con Alexander Rossi en la práctica posterior a la clasificación del pasado lunes, O'Ward se vio obligado a pasar a un auto de reserva para la carrera del domingo. Ese coche, sin embargo, fue a Victory Lane en Iowa Speedway y Streets of Toronto el año pasado, además de lograr la pole en el final de temporada en Nashville Superspeedway.

A pesar del contratiempo, la confianza de O'Ward se ha mantenido firme, con plena fe en su equipo.

"Este auto, he tenido historia con este auto, una buena historia con este auto", dijo O'Ward. "No estoy preocupado. Ha sido un gran auto para mí. Ha sido un gran auto para el equipo."

Y si pueden luchar contra todos los rivales y cruzar primeros la famosa yarda de ladrillos después de 500 millas el domingo, la fiesta podría extenderse hasta Detroit.

"Será bastante increíble", dijo Anderson. "Será bastante genial, especialmente con Pato, una persona muy extrovertida. Y luego todos los aficionados de Pato.

"Creo que toda la gente en el Speedway apreciaría ver a Pato ganar aquí. Han podido ver quizá el lado más sensible de Pato con esos segundos puestos. Y parece que mucha gente, incluso si no es fan de Pato de manera natural, apreciaría una victoria de Pato O'Ward en el Speedway. Por lo que ha hecho aquí, lo que ha intentado dar y cuánto disfruta este lugar."