Palou: No pensaré en el título hasta la última parada en Long Beach

Alex Palou, líder del campeonato 2021 de IndyCar, no considera que ya tenga el título en la bolsa, por lo que prefiere esperar.

Ganador Alex Palou, Chip Ganassi Racing Honda

Ganador Alex Palou, Chip Ganassi Racing Honda

Barry Cantrell / Motorsport Images

Con su tercera victoria de la temporada en Portland el pasado domingo, Alex Palou consiguió un margen de 25 puntos sobre el mexicano, Patricio O'Ward, del Arrow McLaren SP-Chevrolet, y 34 por delante del bicampeón, Josef Newgarden, del Team Penske-Chevrolet.

Ahora, con un margen de 49 puntos sobre su compañero de equipo en Ganassi, Scott Dixon, Palou sólo necesita terminar por delante del seis veces campeón en la carrera de este fin de semana en el WeatherTech Raceway Laguna Seca para eliminarlo de la lucha por el título.

A pesar de ello, Palou ha insistido en que está siguiendo el viejo adagio de tomar una sesión a la vez y no pronosticar los resultados finales. Él no tiene experiencia en Laguna Seca ni en Long Beach debido a que ambas carreras fueron canceladas por la pandemia de COVID-19 en 2020, pero sí ha probado en la primera y se siente animado por el ritmo del equipo en realizar una carrera fuerte que lo deje en una posición “cómoda” para las calles de Long Beach.

"Pensamos en la carrera, y hasta la última parada en boxes en Long Beach, no vamos a pensar en lo que realmente necesito hacer para ganar este campeonato", dijo. "Laguna Seca será buena para nosotros, hemos probado ahí y me siento fuerte”.

"Es un circuito permanente y este año hemos estado en la lucha en cada una de las carreras de este tipo, así que me siento bastante fuerte al respecto”.

"Long Beach será interesante y emocionante, pero no puedo hacer nada al respecto. Nunca he estado allí. Todos mis competidores han estado allí y han ganado carreras, así que da un poco de miedo, pero espero poder hacer un buen trabajo en Laguna para estar un poco más cómodo en Long Beach".

"Este año nos costó un poco en las primeras carreras en circuitos urbanos, pero conseguimos un podio en Detroit y nos clasificamos P3 en Nashville. Sí, también somos rápidos en los circuitos urbanos".

A pesar de estar centrado en las sesiones individuales y en las carreras, Palou admitió que los pensamientos sobre el título han cruzado su mente, pero que dos infortunios le han impedido pensar en que ya lo consiguió.

"En el Indy Road Course [el mes pasado], cuando iba cuarto, me dije: 'Esto es muy bueno para mí, esto es muy bueno para nosotros', y de repente el motor estalló”.

"Nunca se sabe. IndyCar es muy competitiva y, especialmente este año, está muy reñida, ya que en esta carrera hemos pasado de estar 10 puntos por detrás a 25 puntos por delante”.

"Creo que estamos en la lucha, claramente estamos en la lucha. Pero hasta Long Beach no vamos a saber realmente quién es quién".

Refiriéndose a Portland, donde perdió el liderato ganado en la pole debido al caos de la curva 1 y luego se enfrentó a una sanción draconiana por saltarse la chicane, permitiendo que O'Ward se pusiera en cabeza, dijo: "Creo que mucha gente después de la primera vuelta pensó que Pato iba a ganar y que nosotros íbamos a perder 40 puntos, y fue todo lo contrario".

"Por eso la IndyCar es la IndyCar, es muy buena. Creo que eso hace que las carreras sean muy emocionantes y que el campeonato también sea muy emocionante hasta el final”.

Palou dio crédito a su compañero de equipo Jimmie Johnson, siete veces ganador del campeonato de la NASCAR, por haberle dado consejos sobre cómo concentrarse mentalmente en el corto plazo, en cada sesión individual.

"Creo que mentalmente, cuando las cosas van bien, es muy fácil concentrarse” dijo. "No necesitas pensar demasiado o hacer algo diferente, porque todo va bien. Mientras siga rindiendo en la pista, todo se va a arreglar solo. De momento no me cuesta nada”.

"Quizás me cueste un poco en Long Beach, pero al mismo tiempo, Jimmie ha sido una gran ayuda para mí. Después de la carrera de Indy, me senté con él y me dijo que en su carrera en la NASCAR tuvo momentos como ese y que aun así ganó”.

"Me contó algunos trucos. Hizo lo mismo después de Gateway. Espero que podamos traer el campeonato a casa”.

Palou, que ahora ha ganado en dos pistas en las que nunca corrió en su temporada de novato (Barber Motorsports Park y Portland) acreditó su éxito allí al equipo.

"Nos dieron un coche muy bueno. Conseguí mi primera pole en la IndyCar. Scott terminó tercero [en Barber y Portland]. Así que tener dos coches en el podio demuestra que teníamos un buen auto". 

"Creo que hacemos un muy buen trabajo en el simulador de HPD junto con Honda, y trabajamos muy duro. Sí, está funcionando, y está dando sus frutos en la pista, así que seguiremos haciendo lo que estamos haciendo”.

"Tenemos que intentar sacar alguna ventaja en Laguna. Sabemos que tenemos un buen coche allí, y lo digo porque he probado allí con ese coche. Conozco la pista y sé que podemos ser fuertes allí”.

"Así que iremos sesión por sesión y trataremos de conseguir puntos realmente importantes en Laguna. Espero que consigamos otra victoria, y luego veremos qué pasa en Long Beach".

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