Palou gana el campeonato 2021 de IndyCar en mala tarde para O'Ward
Alex Palou cumplió con su misión en el circuito de Long Beach y con el cuarto lugar aseguró su primer campeonato en IndyCar en una mala tarde para Patricio O'Ward.
Campeón Alex Palou, Chip Ganassi Racing Honda
Michael L. Levitt LAT Photo USA
Alex Palou hizo lo necesario, pero sin verse conservador, para asegurar su primer campeonato en IndyCar. El piloto del equipo Chip Ganassi partió desde la quinta fila y como ha sido su sello en toda la temporada fue consistente y se alejó de los problemas para convertirse en el primer español en ganar el título de la serie americana al cruzar la meta en la cuarta plaza.
Palou aprovechó la correcta estrategia desde su muro de pits, así como el abandono de contendientes directos, para avanzar al grupo de los cuatro primeros en el último tercio de la carera y, a partir de ahí, enfocarse en la misión de cruzar la meta para la celebración de su primer título apenas dos años después de haber llegado a la categoría.
En el arranque Scott Dixon se lanzó al ataque por el exterior sobre Josef Newgarden en un intento por quitarle el liderato, pero su avance no fructificó y tuvo que dejar al de Penske escaparse en un duelo que era importante para Palou en el campeonato.
Pero el camino del español al campeonato pronto comenzó a tomar mayor empuje cuando la suerte de Patricio O'Ward cambió drásticamente al ser víctima de un contacto provocado por Ed Jones. El #18 intentó adelantar por la parte interna de la curva y al no medir la frenada su alerón delantero impactó contra el neumático trasero derecho del integrante de Arrow McLaren. El coche de Pato trompeó y cayó hasta la parte final del clasificador.
El incidente combinado con un contacto entre Colton Herta y Ryan Hunter-Reay provocó la primera bandera amarilla de la competencia que se prolongó hasta el quinto giro.
Newgarden mantuvo el primer lugar en el reinicio con una pequeña, pero una sólida ventaja sobre Dixon, con Helio Castroneves en la tercera plaza. El cuarto lugar era una lucha directa entre Romain Grosjean, Rosenqvist y Herta, ellos tres separados por menos de dos segundos.
Las aspiraciones de lucha por el campeonato para O’Ward se acabaron por completo en la vuelta 19 cuando los efectos del impacto del arranque se hicieron notar. El #5 presentó una falla en su caja de cambios y una rotura en la suspensión trasera derecha lo que lo dejó detenido en la pista.
El incidente del mexicano abrió la puerta a una parada de pits para Newgarden, Dixon, Palou y Grosjean, mientras que Castroneves y Rosenqvist se mantuvieron en el circuito.
La competencia reinició en la vuelta 24 con el cuatro veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis en la cima perseguido por el único Arrow McLaren sobreviviente, pero la acción en pista se detuvo casi de inmediato ante el impacto de Marcus Ericsson en la barrera de neumáticos de la primera curva.
La nueva neutralización de carrera permitió que Grosjean, Borudais, VeeKay y otros completaran su primera detención, mientras Castroneves decidió quedarse en pista y ahora seguido por Graham Rahal, Josef Newgarden y Scott Dixon.
Con 30 giros en el contador la bandera verde volvió a ondear y Herta se convirtió en el protagonista al consumar dos adelantamientos sobre Dixon y Newgarden para ascender al tercero, una posición que se transformó en el liderato cuando cuatro vueltas después Castroneves y Rahal fueron a los boxes dejando al Andretti Autosport #26 en la cima en solitario.
Palou no quería dejar nada a la suerte y mantenía un ritmo que lo había colocado en los cinco primeros y en una lucha con James Hinchcliffe por el cuarto lugar, posición que tomó luego de un correcto trabajo de pits de Ganassi para adelantar al canadiense en el carril de boxes.
Una bandera amarilla en la vuelta 61 ocasionada por el contacto entre Conor Daly y Oliver Askew cortó el ritmo de competencia.
Con 20 giros para alcanzar la distancia pactada, Herta lideró la parrilla para un nuevo arranque y de inmediato se despegó de Newgarden por 0.8 segundos. Dixon y Palou ocupaban la tercera y cuarta posición con el español a medio segundo del múltiple campeón.
A partir de ese momento la acción se neutralizó con Newgarden teniendo una ligera oportunidad en la parte final de tomar la victpria, pero Herta cerró la puerta a eso a dos giros de concluir para llevarse la victoria en Long Beach.
Newgarden arrebató el segundo puesto de la general a O'Ward, mientras que el duo de Ganassi tuvo una doble celebración con el podio de Dixon y el campeonato de Alex Palou, un chico que apenas un año atrás era parte de un equipo de media tabla, pero ahora ha escrito su nombre con los grandes.
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