Mari Hulman George fallece a los 83 años

Mari Hulman George fue presidenta del Indianapolis Motor Speedway (IMS) de 1988 a 2016, pero el automovilismo y la mundialmente famosa pista estaban entre los pilares de su vida desde que su padre, Anton "Tony" Hulman Jr., compró la instalación en noviembre de 1945 y la salvó de demolición, después de la Segunda Guerra Mundial.

Ella fue pionera como co-propietaria de un equipo que corrió en los niveles más altos del automovilismo del medio-oeste norteamericano, en las décadas de 1950 y 1960, una rareza para una mujer en la época.

También era conocida como filántropa, contribuyendo generosamente a proyectos relacionados con artes, cuidados con la salud y los animales.

Nació el 26 de diciembre de 1934 en Evansville, Indiana, hija del prominente magnate de los negocios Anton "Tony" Hulman Jr. y Mary Fendrich Hulman. "Mari" asistió a la escuela primaria y secundaria en San Benedict, en Terre Haute, y la Escuela Ladywood, en Indianápolis, y asistió a la Universidad de Purdue.

Cuando su padre compró el IMS en noviembre de 1945, Mari estaba inmersa en el mundo de las carreras y, antes de cumplir 21 años, se unió a un antiguo amigo de la familia, Roger Wolcott, para formar el equipo HOW. Un joven piloto de HOW, Elmer George, se convirtió en su marido en abril de 1957.

Durante décadas, Mari organizó la "Fiesta de los Pilotos" el fin de semana de apertura del mes de mayo, y celebró amistades con muchos pilotos.

Mari también fue una constante en la pista con su familia durante los eventos en el IMS, y los fans en todo el mundo también la conocieron por dar el famoso comando de encender los motores en las 500 millas de Indianápolis y las 400 Millas de NASCAR por más de 15 años, desde finales de los años 90 hasta 2015.

El IMS también sirvió de plataforma para algunos de los incansables esfuerzos filantrópicos de Mari, como la barbacoa "Save Arnold", que unió a pilotos, personalidades y medios con atletas de las Olimpiadas Especiales de Indiana en demostraciones deportivas y otras actividades. Esa parrillada recaudó más de un millón de dólares para las Olimpiadas Especiales de Indiana.

Mari también creó un programa en el que miles de niños de escuelas de Indiana visitaron el Autódromo cada mes de mayo en viajes gratuitos para aprender sobre las conexiones entre educación y automovilismo. Estos viajes continúan hasta hoy.

El IMS prosperó y evolucionó a una nueva era durante el mandato de Mari como presidenta del consejo de administración de 1988 a 2016, ampliando su programación anual para incluir la prueba de 400 Millas para la NASCAR Cup Series, y por un tiempo, la Fórmula 1 y MotoGP. Esto exigió una evolución significativa del Speedway, como la construcción de la nueva torre de control, un trazado mixto, nuevos garajes y varias mejoras de seguridad.

Mari fue introducida en el Salón de la Fama del IMS Auto Racing en 2015, pero su red se extendió mucho más. Ella fue curadora del Instituto Rose-Hulman de Tecnología en Terre Haute, y la familia Hulman-George también hizo grandes contribuciones para el Museo de Arte de Indianápolis, Universidad Estatal de Indiana, Universidad Purdue, entre otros.

Mari deja tres hijas, Nancy George, Josie George y Kathi George-Conforti; un hijo, Anton H. "Tony" George; una hijastra, Carolyn Coffey; siete nietos, nueve bisnietos y su compañero, Guy Trollinger.