Sebring 12 Horas: AXR gana ante el caos de los líderes en el final

Aparte de una penalización por exceso de velocidad en el pitlane, el Acura nº 10 de Ricky Taylor, Filipe Albuquerque y Louis Deletraz tuvo una carrera aparentemente cómoda hasta que una serie de reanudaciones tardías les involucraron en una batalla con el Porsche nº 6 de Mathieu Jaminet, Nick Tandy y Dane Cameron.

Albuquerque y Jaminet estaban luchando por la victoria en la oscuridad cuando se encontraron con tráfico de la categoría GTD en los últimos minutos, y se tocaron mutuamente - con el segundo Porsche Penske de Felipe Nasr amontonándose en el accidente dejando eliminado a los tres primeros clasificados en los últimos 20 minutos. 

Eso dejó la puerta abierta para que el Cadillac AXR nº 31 de Pipo Derani, Alexander Sims y Jack Aitken se hiciera con la victoria, consiguiendo Derani su cuarta victoria general en Sebring.

GTP

En una carrera de fortunas fluctuantes, el liderazgo había ido y venido en las primeras etapas entre los Cadillacs de Action Express Racing y Chip Ganassi Racing, y el Acura de WTR con Andretti Autosport durante gran parte del evento - con todos golpeando alguna forma de drama.

El coche #31 de AXR tuvo que recuperarse de una colisión temprana con un coche LMP3, que requirió múltiples paradas en boxes para arreglar la sección de la nariz y el espejo del lado izquierdo. El #01 de CGR sufrió dos trompos, lo que dio ventaja al WTR Acura.

Taylor fue penalizado con un drive-through por exceso de velocidad en el pitlane a falta de poco más de cuatro horas para el final, lo que significó que los tres coches más rápidos fueron enviados a la cola de la parrilla en algún momento.

A falta de tres horas, Sébastien Bourdais entró en boxes con su Cadillac CGR dañado. Otro de los favoritos, el Meyer Shank Racing Acura ganador de las 24 Horas de Rolex, estuvo en la mezcla en las dos últimas horas hasta que una rueda trasera izquierda se rompió cuando Tom Blomqvist estaba a bordo.

A 75 minutos del final, el mayor rival del WTR se convirtió de repente en la pareja de Porsche 963 de Nasr y Jaminet, este último adelantando al Caddy AXR de Aitken, que estaba sufriendo un problema de repostaje, poco después de un reinicio, para colocarse tercero.

El Porsche #7 disfrutó de la carrera más limpia de todos los coches GTP hasta que fue golpeado por una penalización tardía por el equipo que trabajaba en el coche fuera de su box, mientras que el coche #6 se recuperó de golpear a un coche GTD, siendo aplastado por un coche LMP3 bajo amarilla y otro extraño problema al principio que causó que el vapor llenara la cabina.

En un reinicio con menos de una hora para el final, Jaminet adelantó a Nasr por la segunda posición y luego atacó a Albuquerque por el liderato. Jaminet le adelantó con un movimiento salvaje en el que rozaron sus ruedas, sólo para que Albuquerque arremetiera contra él y le sacara de la pista unas curvas más tarde para recuperar la primera posición.

Aitken se mantuvo en cabeza a 32 minutos del final, por delante de Jaminet, que se adelantó a Albuquerque al salir de boxes. Jaminet repitió su jugada de antes, esta vez para arrebatarle el liderato a Aitken, mientras Albuquerque se llevaba por delante a Aitken. Albuquerque, Nasr y Aitken se colocaron a tres en la curva 1, con Albuquerque forzando la segunda posición.

Jaminet saltó a la cabeza con 1,2 segundos de ventaja, pero cuando los líderes se encontraron con un nudo de tráfico, el retrasado Jaminet y Albuquerque chocaron, con el coche WTR golpeando contra la barrera por el interior y reincorporándose a la pista, fuera de control, en el interior de la curva 3, embistiendo a Jaminet, que al mismo tiempo chocaba con un coche GTD. Nasr llegó entonces y embistió a Albuquerque y Jaminet, volando por encima de su compañero de equipo. Todos los pilotos resultaron ilesos.

Aitken se abrió paso a través del caos, tomando la delantera por delante del BMW #25 de Nick Yelloly, Sheldon van der Linde y Connor de Phillippi - el único otro coche GTP que seguía en carrera.

La carrera se reanudó a cuatro minutos del final, con Aitken en cabeza por delante de Yelloly.

#8 Tower Motorsports ORECA LMP2 07: John Farano, Scott McLaughlin, Kyffin Simpson

Photo by: Jake Galstad / Motorsport Images

LMP2

Ben Keating (PR1/Mathiasen ORECA) protagonizó los primeros compases, pero su coche #52 retrocedió cuando el #04 de Crowdstrike by APR se puso en cabeza.

Después de su angustia por perder una victoria en la Rolex 24 en los últimos metros, las cosas parecían sombrías para el coche de APR cuando George Kurtz provocó la segunda amarilla de la carrera con un trompo, y Ben Hanley sufrió un nuevo susto cuando hizo un trompo en Sunset Bend unas horas más tarde.

Uno de sus principales rivales, el Tower Motorsports nº 8 de Scott McLaughlin, John Farano y Kyffin Simpson sufrió un golpe cuando este último hizo una maniobra a la salida de la curva 1. Simpson pudo arrastrarlo de vuelta a boxes, manteniéndolo en la lucha por la victoria.

La estrella de la IndyCar, McLaughlin, se abrió camino hasta la primera posición en la última resalida, superando a Jensen por sólo 0,834s, al coche #18 Era Motorsport de Christian Rasmussen, Ryan Dalziel y Dwight Merriman, al #52 llevado a casa por Paul-Loup Chatin, mientras que el coche #04 APR cayó hasta la quinta posición para una nueva decepción al final de la carrera.

#9 Pfaff Motorsports Porsche 911 GT3 R: Klaus Bachler, Patrick Pilet, Laurens Vanthoor

Photo by: Michael L. Levitt / Motorsport Images

GTD / GTD Pro

Tras el caos de la curva 1, donde el pelotón encontró el coche de Willsey varado en medio del circuito en la línea de carrera, GTD Pro comenzó como un duelo entre el #3 Corvette Racing C8.R de Antonio García, Jordan Taylor y Tommy Milner, y el #79 WeatherTech Racing Mercedes AMG-GT3 de Daniel Juncadella, Jules Gounon y Maro Engel.

Pero a falta de poco menos de cuatro horas para el final, el Corvette sufrió un problema en el amortiguador trasero izquierdo que lo sacó de la cabeza y lo puso una vuelta por detrás.

Eso abrió la puerta al equipo Pfaff Motorsports Porsche, cuyo 911 GT3 R fue maniobrado en la clasificación por el novato de Sebring Klaus Bachler. Después de pasar toda la noche en vela, y de casi chocar con el coche LMP3 que casi termina su carrera en la primera curva, Bachler, Laurens Vanthoor y Patrick Pilet se abrieron paso a través del grupo para ponerse delante de los Mercedes.

El Lexus RC F GT3 nº 14 de Vasser Sullivan siempre estuvo en la lucha, y gracias a la serie de amonestaciones de última hora, García volvió de repente a la lucha tras recuperar su vuelta, hasta que se vio involucrado en el caótico accidente de GTP cerca de la meta.

Pilet se distanció en los últimos compases, terminando por delante del Lexus de Jack Hawksworth por 2.7s y Juncadella en el Merc.

La clase GTD no profesional fue ganada por el BMW nº 1 de Paul Miller Racing, Bryan Sellers, Madison Snow y Corey Lewis, perseguido por el coche nº 96 de Turner Motorsports, Patrick Gallagher, Robby Foley y Michael Dinan.

Resultados: