Daytona 24: Taylor vence a Westbrook en un gran duelo por la pole

Desde la pole position, el Cadillac DPi-V.R del JDC Miller MotorSports con Tristan Vautier al volante hizo una brillante salida, mientras Tristan Nunez remontó desde la segunda fila para tomar la segunda posición, pero sólo hasta llegar a la parte interna, cuando Renger van der Zande hizo varios valientes adelantamientos para saltar de sexto a segundo en el Cadillac #01 del Chip Ganassi Racing.

Tom Blomqvist del Meyer Shank Racing colocó su Acura ARX-05 en la cuarta posición por delante del Acura del Wayne Taylor Racing de Filipe Albuquerque. Alex Lynn se movía con cautela en el segundo coche de Ganassi y caía a la sexta posición por delante de Jimmie Johnson en el Cadillac de Ally Racing AXR que comparte con el argentino José María López.

En la vuelta 7, Nunez se salió de la pista mientras adelantaba a unos coches rezagados de GTD, permitiendo que tanto Blomqvist como Albuquerque pusieran sus Acura en la tercera y cuarta posición respectivamente, y pronto perdería la quinta posición en favor del coche Ganassi de Lynn.

Nunez entregó el AXR #31 a Pipo Derani en la vuelta 15, con Blomqvist cediendo su MSR Acura a Oliver Jarvis al mismo tiempo. Simultáneamente, van der Zande presionaba al líder Vautier, y sólo medio segundo más atrás Albuquerque vigilaba sus espejos ante la cercanía de Lynn.

Los dos coches de Ganassi entraron en boxes en la vuelta 18, van der Zande cediendo el volante a Sebastien Bourdais y Lynn siendo sustituido por Earl Bamber. A continuación, Vautier paró para dejar pasar a Richard Westbrook, cediendo el liderato a Albuquerque. Un par de vueltas más tarde, los dos coches de Ganassi tuvieron que cumplir sanciones de drive through por exceder el límite de velocidad del pitlane.

Una vez que todo el mundo se detuvo, los primeros en parar, MSR y AXR, estaban al frente, con Jarvis liderando sobre Derani por 2,5 segundos -dependiendo del tráfico- mientras Ricky Taylor se ubicaba seis segundos más atrás en el WTR Acura y bajo la presión de Westbrook. Kamui Kobayashi había sustituido a Johnson en el Ally Cadillac, pero era quinto, a 22 segundos de la cabeza.

En la vuelta 26, Westbrook adelantaba a Taylor por la tercera posición mientras sorteaban el tráfico, y empezaba a intentar cerrar la brecha de cinco segundos con respecto a la batalla entre Jarvis y Derani por delante.

Derani hizo su segunda parada a falta de 40 minutos, dejando a Jarvis con 2,3 segundos de ventaja sobre Westbrook y Taylor. Pero dos vueltas más tarde, el MSR hizo parar a Jarvis y el resto de los coches DPi siguieron rápidamente su ejemplo. Westbrook se colocaría por delante de Jarvis, pero con el Acura de Taylor por delante de ambos, y Derani en cuarta posición. Kobayashi seguía tratando de acercarse, mientras que Bourdais y Bamber, en los coches de Ganassi, se sentaban en la parte trasera de la clase, rezando por una amarilla.

Taylor y Westbrook se alejaron del grupo y disfrutaron de una emocionante batalla en la parte delantera, mostrando cada uno de ellos una gran gestión del tráfico. Derani adelantó a Jarvis por la tercera posición a falta de menos de 15 minutos, y Kobayashi también pasó al coche de MSR mientras Jarvis intentaba desesperadamente ahorrar combustible. Sin embargo, Derani no pudo, y entró en boxes a falta de cuatro vueltas para el final, cayendo a la cola de la categoría y permitiendo el ascenso de Kobayashi a la tercera posición.

En la última vuelta, Westbrook vio un agujero del tamaño de un Cadillac en el interior de Taylor en la curva 1, y empujó el Acura, haciendo que Taylor se moviera y Westbrook hiciera un trompo. El piloto del JDC Miller se recuperó a tiempo para mantener la segunda posición por delante de Kobayashi, mientras que Jarvis superó a los dos coches de Ganassi y a Derani.

LMP2

En LMP2, Steven Thomas superó al PR1 Mathiasen Motorsports Ben Keating en la salida para reclamar el liderato, los dos por delante del coche de High Class Racing de Denis Andersen, con Fritz van Eerd cuarto para Racing Team Nederland y Eric Lux quinto para DragonSpeed en la máquina donde también conduce Pato O'Ward. En la sexta vuelta, Keating le arrebató el liderato a Thomas, mientras ambos dejaban atrás a Andersen por más de ocho segundos.

Sin embargo, Lux estaba progresando mucho, y había colocado el coche de DragonSpeed en tercera posición en la vuelta 10 y empezó a acercarse a Thomas.

Una vez que todos los coches de LMP2 hicieron sus paradas en boxes, Mikkel Jensen y Jonathan Bomarito continuaron el buen trabajo de sus compañeros de equipo en un PR1 Mathiasen 1-2 por delante de Devlin DeFrancesco en el coche de DragonSpeed. Más atrás, James Allen corría cuarto para G-Drive by APR por delante de Dylan Murry en el coche del Racing Team Nederland, pero estos dos intercambiaron posiciones en la vuelta 26.

En la segunda mitad de la carrera, Jensen siguió alejándose de su compañero de equipo y de Bomarito, cuyos perseguidores más cercanos tras sus segundas paradas eran Fabio Scherer en el coche de High Class, y René Rast de G-Drive. El coche de DragonSpeed había caído hasta la quinta posición.

En las últimas vueltas, Rast adelantó a Scherer y se ha acercado a Bomarito, pero nunca ha estado lo suficientemente cerca como para intentar hacerse con el segundo puesto.

LMP3

Cameron Shields, de Muehlner Motorsport, lideró desde el principio. Sin embargo, a falta de poco más de 40 minutos para el final, Shields entró en boxes aparentemente de forma definitiva, dando el liderato de la categoría a Josh Burdon en el coche #36 de Andretti Autosport donde también compite el colombiano Gabby Chaves.

Burdon cruzó la meta con 65 segundos de ventaja sobre el otro coche de Muehlner, compartido por Moritz Kranz y Ayrton Ori, y Kuno Wittmer llevó el coche de Forty7 a casa en tercer lugar, aunque con tres vueltas menos.

GTD Pro

Mathieu Jaminet lideró la clase GTD Pro para Pfaff Motorsport en la salida, superando al polesitter Alex Imperatori de KCMG en el similar Porsche 911 GT3Rs, mientras que Ross Gunn de Heart of Racing Aston Martin era tercero por delante de Andrea Caldarelli (TR3 Racing Lamborghini) y Ben Barnicoat en su debut con Vasser Sullivan Lexus RC F. Fueron perseguidos por la pareja de WeatherTech Racing: el Mercedes AMG GT3 de Maro Engel pasó al Porsche de Julien Andlauer en la vuelta 5.

Caldarelli adelantó a Gunn para colocarse tercero, mientras que en la vuelta 18 Andlauer no sólo había vuelto a adelantar a Engel, sino que se había colocado quinto por delante del Lexus de Barnicoat.

Tras las paradas en boxes a mitad de carrera, Pfaff seguía liderando con Felipe Nasr en el asiento del piloto, y todavía era perseguido por otro Porsche, pero ahora era Alessio Picariello en el Porsche WeatherTech #79 quien estaba en segundo lugar, a 3 segundos de distancia, y el Porsche de KCMG había caído al 10º lugar en la clase con Patrick Pilet al volante. IMSA Radio informó de un problema de reabastecimiento que había costado al equipo medio minuto. En tercera posición estaba el Lamborghini TR3 de Mirko Bortolotti, por delante de Alex Riberas en el Aston Martin de HoR y el Lexus VSR de Kyle Kirkwood.

La batalla por el liderato entre Nasr y Picariello se cerró a falta de 30 minutos para el final y, finalmente, el coche de WeatherTech lo pasó a falta de menos de 25 minutos, dejando a Nasr para intentar defenderse de Bortolotti. Sucumbió ante el piloto de Lambo a falta de 19 minutos y Bortolotti se puso en cabeza en la vuelta 47 a falta de 14 minutos.

Más atrás, Kirkwood había caído a la séptima posición, por lo que el WTR Mercedes de Jules Gounon corría cuarto por delante de Riberas en el Aston Martin, y el segundo WTR Proton Mercedes en manos de Dirk Muller era sexto. Muller pasaría a Riberas por la quinta posición en los últimos minutos.

GTD

En GTD, el Mercedes de Winward Racing lideraba en manos de Russell Ward, perseguido por John Miller en el McLaren 720S de Crucial Motorsport, mientras que Kenny Habul conservaba su notable tercer puesto de la clasificación, por delante de Michael De Quesada en el Mercedes de Alegra Motorsport. Sin embargo, el Mercedes de Gilbert Korthoff Motorsports de Mike Skeen se ha impuesto en el primer stint y se ha colocado tercero por delante de Habul.

Tras las paradas, Lucas Auer mantuvo a Winward al frente, con Paul Holton persiguiéndolo desde el volante del Crucial McLaren. Townsend Bell fue tercero en la clase en el Lexus #12 de VSR, justo por delante de Guy Cosmo en el GKM Benz.

Sin embargo, Jan Heylen, que sustituyó a Ryan Hardwick en el Porsche de Wright Motorsports, se esforzó durante todo su turno y adelantó a Bell en el último suspiro, mientras que Raffaele Marciello fue quinto con el Mercedes de SunEnergy1 por delante de Cosmo. Al frente, Auer se mantuvo en el liderato por apenas medio segundo por delante de Holton.