Acura gana la carrera de la IMSA en Long Beach por primera vez desde 2009

Renger van der Zande se mantuvo firme tras varias reanudaciones en los últimos compases de la carrera y dio a Acura Meyer Shank Racing la victoria en su carrera local, el Gran Premio Acura de Long Beach. 

El holandés, al volante del Acura ARX-06 n.º 93, no se dejó intimidar a pesar de la presión constante de Frederick Vesti (Whelen Cadillac V-Series.R n.º 31) en las reanudaciones, y cruzó la línea de meta con una ventaja de 0,818 segundos en el circuito urbano temporal de 1,968 millas y 11 curvas. Se trata de la primera victoria de Acura en Long Beach desde 2009 bajo la bandera de la American Le Mans Series. Además, es la tercera victoria de van der Zande en la IMSA en este emblemático circuito urbano, tras haberlo ganado anteriormente en 2022 y 2024 con Cadillac.

Acura Meyer Shank Racing n.º 93 con Curb Agajanian Acura ARX-06: Renger van der Zande, Nick Yelloly, Aaron Telitz

Foto de: Michael L. Levitt / Lumen vía Getty Images

El Porsche 963 n.º 6 de Porsche Penske Motorsport, pilotado por Laurens Vanthoor, terminó tercero, por delante de su compañero de equipo Felipe Nasr en el coche gemelo n.º 7. Sheldon van der Linde, del BMW M Team WRT, terminó quinto.

La clase GTD la ganaron Aaron Telitz y Benjamin Pedersen con el Lexus RC F GT3 n.º 12 de Vasser Sullivan, por delante de Robby Foley y Patrick Gallegher, de Turner Motorsport, en segunda posición, y de Albert Costa y Manny Franco, de Conquest Racing, que completaron el podio en tercera posición.

La carrera

Acura n.º 93 de Meyer Shank Racing con Curb Agajanian Acura ARX-06: Renger van der Zande, Nick Yelloly, Aaron Telitz

Foto de: Brandon Badraoui / Lumen vía Getty Images

Nick Yelloly lideró el pelotón desde la pole en una salida dividida para GTP y GTD, que fue liderada por Robert Wickens (DXDT Racing).

Sin embargo, unos instantes después, se ondeó la bandera amarilla por restos en la pista tras un trompo del Chevrolet Corvette Z06 GT3.R n.º 81 de Henrik Hedman (DragonSpeed) contra las barreras de neumáticos de la curva 6. 

La reanudación se produjo cuando quedaban aproximadamente 1 h 33 m, con Yelloly en cabeza, pero la primera estrategia entró en juego cuando JDC-Miller MotorSports, que ya se encontraba en la parte trasera de la GTP, decidió entrar en boxes para realizar un cambio de piloto, sustituyendo a Tijmen van der Helm por la especialista de fábrica de Porsche, Lauren Heinrich, en el Porsche 963 n.º 5.

Cadillac V-Series.R n.º 40 de Wayne Taylor Racing: Jordan Taylor, Louis Deletraz, Tom Blomqvist

Foto de: Michael L. Levitt / Lumen vía Getty Images

Hubo un cambio en la segunda posición, sin embargo, ya que Jack Aitken (Cadillac Whelen) le quitó el puesto a Marco Wittman (BMW M Team WRT). Además, hubo un cambio en la segunda posición de la clase GTD cuando Russell Ward (Winward Racing) superó a Danny Formal (Wayne Taylor Racing) en la recta principal a los 14 minutos de carrera. Formal se dirigió al pit lane poco después.

Aitken comenzó a presionar a Yelloly, ya que ambos llevaban una ventaja de 3 segundos sobre Wittman, tercero. Cuando la pareja empezó a encontrarse con el tráfico de GTD, Aitken superó a Yelloly, que se vio frenado por el Corvette de 13 Autosport, para ponerse en cabeza a falta de 1 h 23 m. Aitken logró ampliar su ventaja a 3,5 segundos en los tres minutos siguientes. 

A pesar de salir último tras ser descalificado en la clasificación por no cumplir la altura mínima, el Lexus RC F GT3 n.º 89 de Vasser Sullivan, con Jack Hawksworth al volante, ya había remontado hasta la sexta posición en una clase GTD de 17 participantes a los 20 minutos de carrera. 

A falta de 1 h 8 min, Ward fue sancionado con bandera negra por la Dirección de Carrera por incumplir los requisitos operativos de los neumáticos, lo que le obligó a entrar en boxes para reparaciones, pero sin poder realizar el cambio de piloto durante la parada.

Kevin Estre llevó el Porsche 963 n.º 6 de Porsche Penske Motorsport, que presentaba un ligero daño en el frontal izquierdo, al pit lane para repostar y realizar un cambio de piloto a Laurens Vanthoor. El equipo no optó por cambiar los neumáticos. La parada, que se produjo cuando quedaban 1 h 7 min, dio inicio a una serie de paradas para los GTD, ya que Aiken y otros entraron en el pit lane, con Frederick Vesti ahora al volante del Cadillac Whelen n.º 31. Yelloly se mantuvo en pista y asumió el liderato de la carrera. 

Wickens entró en boxes desde la cabeza a falta de 1 h 3 min, y también se produjo un cambio de piloto, ya que Mason Filippi tomó el relevo. 

Mientras Yelloly se dirigía al pit lane cuando quedaba 1 h 1 m, con van der Zande tomando el relevo, Heinrich y Phillip Eng parecieron tener un ligero contacto y el BMW n.º 25 de Eng acabó en la barrera de neumáticos de la curva 8. Eng pudo volver al pit lane, pero el incidente dejó su coche dañado y los restos esparcidos por la pista, lo que provocó la salida de la bandera amarilla. 

El Cadillac n.º 40 de Louis Deletraz se puso en cabeza, pero aún no había entrado en boxes y se vio sorprendido por la bandera amarilla. Hawksworth también se hizo con el primer puesto en GTD, con Filippi en segunda posición. Cuando se abrieron los boxes, pilotos como Deletraz, Heinrich y Tom Blomqvist (Acura Meyer Shank Racing), entre otros, entraron a boxes, lo que aupó a van der Zande al liderato general, con Vesti en segunda posición y Vanthoor en tercera. 

La carrera se reanudó cuando quedaban 47 minutos, y van der Zande se escapó con una buena ventaja sobre Vesti. La entrada en la curva 1 provocó un contacto cuando el BMW n.º 24 de Sheldon van der Linde se metió tarde por debajo de Roman De Angelis (Aston Martin THOR Team), lo que empujó a este último contra las barreras de neumáticos y provocó que volviera a ondear la bandera amarilla. 

En la reanudación, a 42 minutos del final, se produjo una escapada similar de van der Zande. Vesti siguió acechando al líder de la carrera, a 0,5 segundos de distancia. 

Corvette Z06 GT3.R n.º 36 de DXDT Racing: Mason Filippi, Robert Wickens, Danny Formal

Foto de: Brandon Badraoui / Lumen vía Getty Images

Hawksworth se acercaba a su tiempo máximo de conducción y se vio obligado a entrar en boxes desde la cabeza a menos de 39 minutos del final, cediendo el volante a Frankie Montecalvo, quien había clasificado el coche. La parada situó a su compañero de equipo Telitz, en el coche gemelo n.º 12 de Vasser Sullivan, en cabeza de la carrera, con Filippi en segunda posición. 

Tras una larga revisión, la Dirección de Carrera determinó que el BMW n.º 25 de Eng había cometido una infracción en el incidente con Heinrich, imponiéndole una penalización de parada en boxes más 60 segundos. 

La lucha por el segundo puesto en GTD se recrudeció, y Robby Foley logró adelantar a Filippi con su Turner Motorsport mediante un ajustado adelantamiento que provocó que el lado izquierdo de este último chocara contra el muro antes de chocar por detrás del primero y arrancar parte del parachoques del BMW M4 GT3 EVO n.º 96. Filippi acabó cayendo hasta la sexta posición de su categoría. 

Lexus RC F GT3 n.º 12 de Vasser Sullivan Racing: Aaron Telitz, Benjamin Pedersen, Orey Fidani

Foto de: Jake Galstad / Lumen vía Getty Images

A 27 minutos del final, Telitz acumuló una ventaja de 7 segundos sobre Foley. 

La lucha por el segundo puesto general estaba en pleno apogeo, ya que Vanthoor se pegaba al alerón trasero de Vesti, con ambos a más de 3,7 segundos de van der Zande. 

Se activó una bandera amarilla en toda la pista cuando quedaban menos de 25 minutos, ya que el Cadillac V-Series.R n.º 10 de Ricky Taylor (Cadillac Wayne Taylor Racing) chocó contra la barrera de neumáticos en la curva 6 tras rozar el bordillo interior. 

En otra reanudación, a poco más de 17 minutos del final, van der Zande siguió con su estrategia de escaparse en cabeza, mientras el resto del pelotón se mantenía en fila. 

Vesti se mantuvo pegado al alerón trasero de van der Zande, permaneciendo a su sombra a 10 minutos del final. La distancia entre ambos se acortaba y se ampliaba como un acordeón entre las curvas y las rectas. 

A pesar de lo reñida que estaba la carrera, se produjo otra bandera amarilla en toda la pista a menos de nueve minutos del final, cuando el n.º 66 de Corey Lewis (Gradient Racing) sufrió un fuerte impacto al salir de la última curva en horquilla, lo que le arrancó el morro de su Ford Mustang GT3 y dejó restos esparcidos por la recta principal.

Acura Meyer Shank Racing n.º 93 con Curb Agajanian Acura ARX-06: Renger van der Zande, Nick Yelloly, Aaron Telitz

Foto de: Michael L. Levitt / Lumen vía Getty Images

Gracias a la rápida limpieza realizada por el equipo de seguridad, la carrera se reanudó tan solo tres minutos después y vio a van der Zande mantener el liderato una vez más. En GTD, Telitz se mantuvo en cabeza por delante de Foley. 

Vesti comenzó a acercarse a van der Zande, que se estaba encontrando con tráfico, cuando quedaban más de tres minutos para el final. 

A pesar de la presión, van der Zande se mantuvo en cabeza por delante de Vesti y se llevó la victoria. Telitz se alzó con la victoria en la categoría GTD para Vasser Sullivan. 

Fotos de Long Beach - Sábado