La verdadera historia del caso Piastri, McLaren y Alpine

Aunque en última instancia fue un asunto para la Junta de Reconocimiento de Contratos de la Fórmula 1, y le costó a Alpine casi 540.000 libras esterlinas en honorarios legales, también incluyó una situación que descendió en ocasiones a los insultos personales.

Piastri se ha enfrentado a acusaciones de falta de "integridad" por parte del director del equipo Alpine, Otmar Szafnauer, por dar la espalda a la escuadra que ayudó a guiar su carrera como parte de su Academia de jóvenes pilotos desde 2020.

Piastri también fue objeto de críticas por parte del jefe del equipo Mercedes, Toto Wolff, quien hizo comentarios puntuales sobre la "integridad" y el "karma".

En el otro lado de la mesa, McLaren se ha enfrentado a una reacción en las redes sociales por la forma en que cerró un acuerdo con Piastri para 2023 cuando todavía tenía a Daniel Ricciardo bajo un contrato firme.

Pero ahora que se ha resuelto el caso, y que ambas partes han tenido que presentarse a la Junta de Reconocimiento de Contratos con su verdad sobre lo sucedido, ha surgido una imagen más clara de lo que realmente sucedió y la situación es muy diferente a como algunos presumían.

Motorsport.com ha hablado con varios conocedores de los procedimientos y de los acontecimientos, y la realidad es que más que el asunto de Piastri sea un caso de un joven piloto despiadado y su equipo de gestión traicionando a un equipo, fue más una cuestión de que se sintieron defraudados y, en cambio, concluyeron que no tenían otra opción que buscar en otra parte o arriesgarse a no conseguir nada.

Y desde la perspectiva de McLaren, sólo fue culpable de perseguir la alineación de pilotos más competitiva que pudo cuando una oportunidad única en una generación cayó en sus manos.

Los argumentos de la Junta de Reconocimiento de Contratos

Oscar Piastri, Alpine A521

Photo by: Zak Mauger / Motorsport Images

Como el acuerdo del piloto reserva no estaba firmado por ninguno de los dos, Alpine envió a la junta de contratos el 14 de marzo un documento que contenía la hoja de condiciones de noviembre de 2021 firmada por ambas partes.

El equipo había añadido una etiqueta en la parte superior indicando que se trataba de una "Hoja de Términos legalmente vinculante", a pesar de que lo que se suponía que era un contrato adjunto en un sobre sellado separado (que sólo se utilizaría en una disputa de la junta de reconocimiento de contratos) no estaba firmado y no tenía estas palabras.

Esta hoja de términos también estaba encabezada de manera crucial por "Sujeto a contrato" y establecía el "probable" plan para que Piastri fuera un piloto de reserva durante un año antes de un potencial asiento de carrera en 2023.

Los documentos presentados hacían referencia específicamente al papel de piloto reserva de 2022 y no mencionaban ninguna extensión u opción de prórroga.

Un día después, Alpine finalmente envió a Webber y Piastri su propuesta de acuerdo de F1, aunque sin nada definitivo en términos de equipos para 2023 y más allá.

Eso no llegó hasta el 19 de mayo, cuando se envió a Piastri una propuesta para firmar un contrato de cuatro años, de 2023 a 2026. Pero lo más importante es que no era exclusivamente para correr en Alpine, donde tenía puestas sus esperanzas.

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El calendario previsto para él era correr para Williams en 2023.

Luego, obviamente a la espera de los planes originales de Alpine para Fernando Alonso, en 2024 Piastri se quedaría en Williams para una segunda temporada o volvería a Alpine si el español dejaba la F1.

Para 2025, se decidió que Piastri tendría un acuerdo firme de dos años para correr en Alpine hasta el final de 2026.

Se cree que esta oferta -que no daba a Piastri ninguna esperanza de un futuro a corto plazo en Alpine- fue la gota que colmó el vaso para que decidiera no firmar y seguir adelante.

En su lugar, Webber y Piastri acordaron que el mejor camino a seguir era buscar en otra parte - con conversaciones informales que ya habían comenzado con McLaren en esa etapa.

Las fuentes han revelado que el fallo de la junta señalaba que: "Alpine había estado dudando sobre un contrato de piloto de F1 para el Sr. Piastri durante los ocho meses anteriores y aquí estaban proponiendo un contrato de cuatro años que comenzaba con un acuerdo de préstamo de dos años con Williams".

Las conversaciones con McLaren avanzaron y, aunque se entiende que el equipo informó a Daniel Ricciardo ya en mayo de que estaba buscando otras opciones para 2023, el 4 de junio se firmó un acuerdo preliminar entre el equipo con sede en Woking y Piastri.

Se entiende que en un principio iba a ser bajo un papel no especificado para 2023 por si Ricciardo se quedaba, pero obviamente con la intención de que Piastri diera un paso adelante si se producía una separación.

Con McLaren y Piastri satisfechos de que no había derechos a sus servicios en otro lugar, basándose en que Alpine sólo tenía esa Hoja de Términos "sujeta a contrato" presentada ante la junta de contratos, y las conversaciones con Ricciardo acelerando para dirigirse en la clara dirección de una separación de caminos, el contrato final de carrera de Piastri se firmó el 4 de julio - sujeto a que hubiera una vacante para él.

El posterior post de Ricciardo en Instagram, el 13 de julio, sobre su compromiso total con McLaren para 2023, debe ser visto más como una táctica de negociación.

Esto habría tenido como objetivo fortalecer su mano cuando se trataban los términos de una indemnización, en lugar de ser una pistola humeante de que él no estaba al tanto de lo que McLaren estaba haciendo en el fondo: incluso si él no puede haber sabido específicamente acerca de los plazos de los acuerdos establecidos con Piastri.

Con el contrato de McLaren 2023 en vigor, Piastri se mantuvo al margen mientras el equipo empezaba a ultimar los términos de su ruptura con Ricciardo, que quería completar antes de anunciar sus futuros planes de pilotos.

Sin embargo, el asunto pasó a ser de dominio público cuando Alpine perdió a Alonso en favor de Aston Martin al comienzo del parón veraniego y luego anunció a Piastri para 2023, lo que provocó que el joven publicara el infame tuit en el que decía que no correría para ella y desencadenó la eventual audiencia. 

Fernando Alonso, Esteban Ocon, Oscar Piastri, Alpine

Photo by: Alpine

Como el acuerdo del piloto reserva no estaba firmado por ninguno de los dos, Alpine envió a la junta de contratos el 14 de marzo un documento que contenía la hoja de condiciones de noviembre de 2021 firmada por ambas partes.

El equipo había añadido una etiqueta en la parte superior indicando que se trataba de una "Hoja de Términos legalmente vinculante", a pesar de que lo que se suponía que era un contrato adjunto en un sobre sellado separado (que sólo se utilizaría en una disputa de la junta de reconocimiento de contratos) no estaba firmado y no tenía estas palabras.

Esta hoja de términos también estaba encabezada de manera crucial por "Sujeto a contrato" y establecía el "probable" plan para que Piastri fuera un piloto de reserva durante un año antes de un potencial asiento de carrera en 2023.

Los documentos presentados hacían referencia específicamente al papel de piloto reserva de 2022 y no mencionaban ninguna extensión u opción de prórroga.

Un día después, Alpine finalmente envió a Webber y Piastri su propuesta de acuerdo de F1, aunque sin nada definitivo en términos de equipos para 2023 y más allá.

Eso no llegó hasta el 19 de mayo, cuando se envió a Piastri una propuesta para firmar un contrato de cuatro años, de 2023 a 2026. Pero lo más importante es que no era exclusivamente para correr en Alpine, donde tenía puestas sus esperanzas.

El calendario previsto para él era correr para Williams en 2023.

Luego, obviamente a la espera de los planes originales de Alpine para Fernando Alonso, en 2024 Piastri se quedaría en Williams para una segunda temporada o volvería a Alpine si el español dejaba la F1.

Para 2025, se decidió que Piastri tendría un acuerdo firme de dos años para correr en Alpine hasta el final de 2026.

Se cree que esta oferta -que no daba a Piastri ninguna esperanza de un futuro a corto plazo en Alpine- fue la gota que colmó el vaso para que decidiera no firmar y seguir adelante.

En su lugar, Webber y Piastri acordaron que el mejor camino a seguir era buscar en otra parte - con conversaciones informales que ya habían comenzado con McLaren en esa etapa.

Las fuentes han revelado que el fallo de la junta señalaba que: "Alpine había estado dudando sobre un contrato de piloto de F1 para el Sr. Piastri durante los ocho meses anteriores y aquí estaban proponiendo un contrato de cuatro años que comenzaba con un acuerdo de préstamo de dos años con Williams".

Las conversaciones con McLaren avanzaron y, aunque se entiende que el equipo informó a Daniel Ricciardo ya en mayo de que estaba buscando otras opciones para 2023, el 4 de junio se firmó un acuerdo preliminar entre el equipo con sede en Woking y Piastri.

Se entiende que en un principio iba a ser bajo un papel no especificado para 2023 por si Ricciardo se quedaba, pero obviamente con la intención de que Piastri diera un paso adelante si se producía una separación.

Con McLaren y Piastri satisfechos de que no había derechos a sus servicios en otro lugar, basándose en que Alpine sólo tenía esa Hoja de Términos "sujeta a contrato" presentada ante la junta de contratos, y las conversaciones con Ricciardo acelerando para dirigirse en la clara dirección de una separación de caminos, el contrato final de carrera de Piastri se firmó el 4 de julio - sujeto a que hubiera una vacante para él.

El posterior post de Ricciardo en Instagram, el 13 de julio, sobre su compromiso total con McLaren para 2023, debe ser visto más como una táctica de negociación.

Esto habría tenido como objetivo fortalecer su mano cuando se trataban los términos de una indemnización, en lugar de ser una pistola humeante de que él no estaba al tanto de lo que McLaren estaba haciendo en el fondo: incluso si él no puede haber sabido específicamente acerca de los plazos de los acuerdos establecidos con Piastri.

Con el contrato de McLaren 2023 en vigor, Piastri se mantuvo al margen mientras el equipo empezaba a ultimar los términos de su ruptura con Ricciardo, que quería completar antes de anunciar sus futuros planes de pilotos.

Sin embargo, el asunto pasó a ser de dominio público cuando Alpine perdió a Alonso en favor de Aston Martin al comienzo del parón veraniego y luego anunció a Piastri para 2023, lo que provocó que el joven publicara el infame tuit en el que decía que no correría para ella y desencadenó la eventual audiencia. 

La decisión final

Oscar Piastri, Alpine A521

Photo by: Jerry Andre / Motorsport Images

Al final, la decisión de la Junta de Reconocimiento de Contratos fue unánime. El hecho de que la hoja de condiciones estuviera etiquetada como "sujeta a contrato" significaba que estaba lejos de ser válida y, sin que Alpine hubiera presentado nada más, la conclusión obvia era que McLaren era el único equipo con un contrato genuino para 2023 y más allá.

Curiosamente, como último acto de conflicto entre Alpine y Piastri, el equipo argumentó a la junta de contratos que el australiano debía tragarse sus propios honorarios legales de más de 120.000 libras, ya que consideraban que no era parte del procedimiento.

La junta lo rechazó, ya que consideró que tenía todo el derecho a ser representado. También se desestimó otra queja de Alpine sobre el coste de los representantes legales de McLaren, que era "excesivo".

Seguir adelante

Para Alpine, más allá de la pérdida de Piastri y de los costes legales de todas las partes que debe asumir, habrá que aprender importantes lecciones para el futuro sobre cómo tratar a sus pilotos y sus contratos.

Hay que tener en cuenta que Szafnauer no se incorporó al equipo hasta principios de marzo, momento en el que la situación se estaba agravando: y puede que no fuera una prioridad para él centrarse en los documentos ya presentados ante la junta.

Preguntado sobre cuál sería la respuesta de Alpine a los acontecimientos, Szafnauer dijo en Zandvoort: "Todo esto sucedió en noviembre del año pasado, así que supongo que es fácil culpar a la gente que ya no está aquí, pero ese no es mi estilo".

"Lo correcto es echar un vistazo a lo que pasó, entender dónde estuvieron los fallos y solucionarlos para el futuro".

Aunque parece que no hay debate sobre los aspectos legales del asunto Piastri, se entiende que para Szafnauer sigue existiendo un sentimiento incómodo respecto a la moral de cómo se desarrollaron las cosas.

Por parte de McLaren, aunque está encantada de haber ganado a uno de los talentos emergentes más brillantes que hemos visto en años, sigue existiendo una sensación de malestar por cómo se ha pintado injustamente a Piastri en algunos sectores durante las últimas semanas, mientras que no ha podido decir nada en público para defenderlo.

El jefe del equipo, Andreas Seidl, dijo en Zandvoort: "Creo que me sorprendieron un poco algunos de los comentarios que leí, también de personas que no tenían un conocimiento detallado de lo que estaba sucediendo.

"Creo que algunos de estos comentarios eran también inapropiados, no eran justos y no respetaban lo que estaba sucediendo.

"Si me veo en una situación así, si sólo conozco lo que ocurre desde un lado, intento mantenerme alejado de hacer comentarios al respecto. Y creo que también es importante mencionarlo para proteger a Oscar".