Tres mexicanos: ¿Qué esperar?

ALFONSO CÉLIS

Primera asignatura: hacer debutar el auto 2016 este lunes, el VJM09, con un programa de trabajo ‘cargadito’que va desde el chequeo de procedimientos y sistemas, como encender la planta de poder, estilos modos de manejo y gestión del volante, hasta las pruebas de aerodinámica a velocidad constante. Siete viernes estará al volante de uno de los dos autos de Force India, eso es lo que importa.
En este primer contacto, lo indispensable es no hacer locuras, no chocar y cumplir con la recolección de data para los ingenieros. Alfonso ya pasó por la etapa de quererse comer la pista en una sola curva, en la GP3 comprobó que es mejor poner el entusiasmo en el gimnasio que en la pista.

Sus características de piloto rápido tendrán que madurar en la Fórmula 3.5 para convertirse en el racer que todos queremos. Está obligado a aprender en Force India de Hulkenberg y Pérez, para luego traducirse en un piloto exitoso en su categoría.

ESTEBAN GUTIÉRREZ

Tiene una misión sumamente complicada, porque debe reconstruir su carrera en la máxima categoría frente a un enemigo muy poderoso. Desde luego que aquel ‘Guti’ de Sauber ha quedado superado con un curso intensivo como tester de Ferrari. Esteban es hoy un piloto de más empaque y debe ratificarlo en Grandes Premios.

Sauber en 2014, con un auto muy malo, tuvo la peculiaridad de esconder las buenas actuaciones ya que contra Adrian Sutil Esteban sostuvo un duelo muy importante. Fueron la mancuerna más pareja en calificación (9-9) con apenas 0.223 segundos de diferencia promedio a favor del alemán.

En carrera Esteban fue el mejor de todos en el promedio de avanzar posiciones en primera vuelta (1.89) y terminó 13 grandes premios, uno más que su compañero, pero también empataron en el duelo personal (5-5), aunque Sutil pudo rodar 33 vueltas por delante de Esteban, una de las diferencias más cerradas entre los coequiperos de esa temporada.

Esta vez le toca enfrentar a la mejor versión de Grosjean, quien llega a Haas como referente y con números que lo avalan bien. La campaña 2015 con Lotus, donde hubo más puntos bajos que altos para el auto y el equipo, no fue nada mala para Romain. Venció contundentemente a Maldonado en calificación (17-2) con una diferencia promedio de 450 milésimas a favor y visitando la zona de Q3 nada menos que en 12 ocasiones.

Sumó 51 puntos ratificando que en carrera se olvidó de estar en la zona de problemas y conquistó un cuarto lugar en Bélgica, que fue sorpresa incluso dentro del mismo equipo Lotus. De modo que el reto no es sencillo.

Esteban debe ser muy completo y consistente para no perder terreno ante Grosjean, un rival que viene en gran momento. No basta ser muy rápido al calificar, o escalar mucho en primera vuelta, el trabajo debe ser redondo entre sábado y domingo para poder llevar el auto a la bandera de cuadros.

Mucho dependerá de la confiabilidad del Haas-Ferrari VF16, claro, pero se puede anticipar que en ese departamento las cosas marcharán bastante mejor que en Sauber hace dos años. Esteban está, sin duda, frente al reto más grande de su carrera.

SERGIO PÉREZ

Sin duda hizo su mejor año como profesional en 2015, al demostrar ser mejor que un enemigo de gran calidad e implacable como es Hulkenberg. Pero no sólo eso, sino que enseñó crecimiento en su ‘management’ deportivo así como en el de su imagen personal como hacen las grandes figuras de F1.

Desde el año previo se vio superado por Nico en el rubro calificación, pero una de sus grandes mejoras fue el duelo que dio a partir del GP de Inglaterra cuando debutó el auto especificación B, logrando ‘darle-la-vuelta’ al piloto alemán tanto en sábado como en domingo.

Transformó las carreras épicas para rondar apenas los puntos, por actuaciones sólidas y productivas a partir del GP de Bélgica donde fue quinto, y desde ahí se fue por encima de Hulkenberg de manera sólida, pero además colocando a su auto en mejores posiciones que los ‘dolores-de-cabeza’ de Force India: Toro Rosso, Lotus y casi siempre superando a un Williams.

La suma de puntos ‘gordos’ que consiguió Checo, la hizo a partir de calificaciones buenas, sin llegar a lo excelente. Estuvo 9 veces en la Q3 y mantuvo frente al alemán una diferencia negativa de 0.395 segundos, a lo que se debe sumar que Checo hizo 20 unidades más en el campeonato.

Contando con que el VJM09 tendría que aprovechar lo mejor del VJM08 especificación B, Force India tiene una perspectiva prometedora. Sergio podría explotar sus cualidades sobre Nico y demás competidores si puede limar un poco la diferencia en calificación.

Si en 2015 arrancó en promedio apenas detrás del décimo lugar, de modo que una mejora los sábados podría traer mejores opciones para trabajar con un auto que se espera conserve la nobleza del 2015. El cambio del desempeño de neumáticos podría ser una vez más una fortaleza significativa, tal vez más de lo que pensamos.

No me extrañaría ver a Force India peleando un par de pódiums en la temporada, tampoco sería imposible vencer a Williams en la lucha por el cuarto lugar del campeonato si hay confiabilidad en la planta de poder Mercedes. De eso, a la primera victoria, hay bastante camino.

Checo está en su mejor momento, y necesita apenas ajustar detalles para ascender otra vez de forma importante en la escala del respeto en F1.