20 años atrás; Schumacher pone fin a la sequía de títulos de Ferrari

En una temporada donde Ferrari y Sebastian Vettel han luchado por encontrar el ritmo de Mercedes y esperan en Japón regresar al camino de la victoria tras los hechos en Rusia, los tifosi pueden encontrar consuelo al recordar lo que ocurría hace exactamente 19 años atrás, también en el circuito de Suzuka.

Se trata del día en que Michael Schumacher alcanzó la victoria en el GP de Japón tras un apretado duelo con Mika Hakkinen, gran rival del alemán por aquellos años, y se consagró campeón mundial de pilotos al volante de un Ferrari, algo que no ocurría desde 1979, cuando el sudafricano Jody Scheckter logró el título.

En aquella carrera, Schumacher partió desde la pole position pero se vio superado en la salida por Hakkinen, quien pasó a comandar las acciones con su McLaren-Mercedes y necesitaba quedar por delante de Schumacher para estirar hasta la ronda final de Malasia la pelea por el campeonato.

Sin embargo, en un trabajo de estrategia certero ideado por Ross Brawn desde el muro de pits y concretado por Schumacher en la pista, el alemán logró superar al finlandés al momento de la segunda serie de paradas en pits y se colocó al frente.

A partir de allí Schumacher se encaminó a la victoria, aunque seguido siempre de cerca por Hakkinen, y al estirar a 12 puntos su diferencia en el campeonato con diez unidades en juego para la última carrera, el esperado grito de campeón fue una realidad. Y un gran desahogo.

"Es difícil encontrar las palabras para describir lo que se siente. Es similar a Monza, pero no esperen que llore", comenzó Schumacher a hablar ante la prensa, haciendo referencia al GP de Italia de ese año, cuando se emocionó hasta las lágrimas al igualar la cantidad de victorias de Ayrton Senna en la Fórmula 1.

"Sentí un estallido de emoción cuando crucé la meta. Las condiciones fueron difíciles hoy y la temporada ha tenido sus altibajos. Fue genial terminar con una victoria tras una lucha hasta la última curva, gracias a Mika".

Schumacher había llegado a Ferrari para la temporada de 1996 y debió superar varias frustraciones antes de finalmente poder llevar al equipo italiano de regreso al campeonato.

"Hemos estado trabajando para esto por cinco años y tres veces estuvimos cerca. Esto es simplemente espectacular y especial porque es con Ferrari y significa mucho más para mí que mis otros títulos. Imaginen lo que está sucediendo en este momento en Italia. Debe ser fantástico".

Ni el más optimista de los tifosi hubiera anticipado que el título conseguido por Schumacher en 2000 sería apenas el primero de un total de cinco consecutivos que ganaría el alemán en Ferrari. Y quizás en un domingo donde los seguidores del cavallino rampante se lamentan por los problemas de Vettel en Japón y en las últimas carreras, el recuerdo de lo que debió esperar su compatriota antes de hilvanar esa serie de campeonatos puede servir de consuelo mientras se esperan tiempos mejores.

Compartimos las mejores fotos de aquel inolvidable GP de Japón:

21