El día en que Russell rechazó una oferta de Mercedes

Tras lograr varios éxitos en los años anteriores, Russell apuntó a la Fórmula 3 Europea a principios de 2015. Allí entró en contacto con Toto Wolff, que con Prema y Mücke Motorsport tenía dos equipos respaldados por Mercedes en la serie. Al mismo tiempo, el inglés también estaba en conversaciones con Carlin, que corría con el apoyo de Volkswagen. Russell finalmente eligió a Carlin.

"No había ninguna vacante en Prema. El otro equipo era Mücke Motorsport, pero sentí que el equipo británico de Carlin era mejor para mi temporada de debut en la Fórmula 3", dijo Russell al podcast de Motor Sport Magazine.

Luego del acercamiento de Wolff, Russell envió al austriaco un correo electrónico donde le agradecía el contacto y le hacía saber que iría a Carlin y Volkwswagen. Wolff reaccionó brevemente: "Creo que estás tomando una decisión equivocada. Mantengamos el contacto y veamos cómo va".

Durante esa temporada, Russell recibió una oferta de BMW para el DTM. El piloto británico fue invitado por la marca alemana a participar en un test de novatos en el circuito de Jerez, donde Mercedes y Audi realizaban una prueba similar con otros corredores.

Al final del día, Russell encabezó la lista de tiempos, relegando a pilotos oficiales más experimentados. Un ingeniero que había cambiado recientemente BMW por Mercedes tomó nota de ello e instó a Mercedes a ofrecer al británico un contrato lo antes posible.

"Tenía un contrato de BMW sobre la mesa y estaba a punto de firmarlo. De repente, recibí una llamada de Gwen Lagrue (asesor de desarrollo de pilotos de Mercedes) mientras estaba en el baño. Dijo que quería hablar conmigo. Ahí es donde realmente empezó".

George Russell en acción con Carlin en la Fórmula 3 Europea en 2015.

"Si eliges BMW, tus posibilidades en Mercedes se esfuman"

Mercedes le dejó en claro a Russell que si elegía BMW, la puerta de la marca de la estrella se cerraría definitivamente.

La oferta de Mercedes era para continuar un año más en la Fórmula 3 y hacer trabajos en el simulador. Sin embargo, existía la posibilidad de que Mercedes decidiera romper con Russell si los resultados eran decepcionantes. En BMW, Russell podría empezar inmediatamente en el DTM.

"En aquel momento era el mejor campeonato después de la Fórmula 1. Tenía 16 años y de repente había mucho dinero sobre la mesa. Fue impactante. Todo llegó tan de repente".

Russell eligió a Mercedes y posteriormente terminó tercero en el Campeonato Europeo de F3 de 2016. Sus resultados fueron lo suficientemente buenos como para asegurarse un puesto en el equipo junior de Mercedes un año después. En 2017, entró en la GP3 y se proclamó campeón. Russell repitió la misma hazaña una temporada después en la Fórmula 2 y también fue el piloto de reserva oficial de Mercedes ese año.

En 2019 llegó a la Fórmula 1 con Williams y condujo para la formación británica en la Fórmula 1 hasta 2021. La próxima temporada sucederá a Valtteri Bottas en el equipo de Mercedes.