Consecuencias técnicas por el fallo contra Racing Point

Para entender completamente la transición de Racing Point, necesitamos aventurarnos un poco más atrás que la temporada pasada. Como podemos ver en la imagen de la izquierda, el VJM11 de 2018 no tenía la misma suspensión externa y la misma arquitectura vertical que el Mercedes de esa temporada. En su lugar, esto fue en un punto en el que Force India todavía estaba desplegando recursos para diseñar sus propias piezas, en lugar de comprarlas.

La imagen de la derecha muestra cómo el equipo, ahora con un nuevo propietario, ha cambiado de discreción y ha optado por la suspensión externa y el montante extendido que utiliza Mercedes. Sin embargo, el diseño del ducto de freno que se ve aquí sigue siendo un diseño de Racing Point, con una entrada mucho más grande situada detrás de la parte delantera de la valla vertical.

Mientras tanto, en Mercedes (imagen izquierda) el equipo gastó importantes recursos en la optimización del diseño de sus ductos de frenos, no sólo para cosechar las recompensas de gestión de calor que se ofrecen, sino también en un esfuerzo por mejorar el rendimiento aerodinámico del monoplaza.

Con una relación más estrecha entre Racing Point y Mercedes, el primero optó por comprar datos CAD al segundo, como estaba permitido en ese momento.

Esto se utilizó para ayudar a acelerar el rendimiento de Racing Point, con un nuevo conjunto de ductos de freno delantero desplegados como parte de su paquete de actualización para el GP de España (imagen derecha). Estos tienen un extraño parecido con los usados por Mercedes desde el comienzo de la temporada.

Mercedes pasó entonces a optimizar su diseño aún más, introduciendo una nueva versión, con una entrada mucho más grande en el Gran Premio de Alemania. Se hicieron más cambios aerodinámicos en Japón (imagen izquierda) que incluyeron una fila de pequeños generadores de vórtice dentro de la zanja de cruce.

Mientras tanto, continuando con el desarrollo de su propia solución, basada en la información de su propia investigación y en los datos de Mercedes, Racing Point introdujo su propia versión de este diseño en Singapur y lo continuó usando en el transcurso de la temporada.

Donde la decisión de la FIA no está clara es en por qué ha interpretado los ductos de los frenos delanteros de este año como un diseño de Racing Point, debido al desarrollo que hizo por su cuenta durante 2019.

Si miramos atrás a lo que diseñó por su cuenta la temporada pasada, a pesar de la orientación de los datos que le facilitó Mercedes, los diseños utilizados fueron sólo un facsímil del original, con alteraciones claramente hechas para acomodar su propio ADN.

Significativamente, una versión de los ductos de frenos delanteros que se usaron este año nunca apareció en el RP19. Sin embargo, los del RP20 son lo más parecido a una réplica de los ductos de freno introducidos por Mercedes en Japón el año pasado, lo que sugiere que hay más ADN de Mercedes en ellos que el de Racing Point.

Estar siempre un paso por detrás del equipo domiante de la categoría nunca será algo malo para un equipo como Racing Point, que siempre ha dado un golpe por encima de su peso.

Pero, hacia dónde va desde aquí será uno de los aspectos más interesantes, ya que sin el acceso a los datos de Mercedes en el futuro, su diseño va a estar inevitablemente más desconectado.

En las imágenes de arriba podemos ver los dos diseños de 2020, en los que Mercedes ha dado el siguiente paso adelante para ofrecer una mejor gestión del calor para los frenos y los neumáticos, y aerodinámicamente, para ayudar a las diversas estructuras de flujo que se construyen a su alrededor.

Sin poder aprovechar el uso de los ductos de frenos traseros de Mercedes la temporada pasada debido a sus diferentes filosofías de altura del monoplaza y el impacto aerodinámico que habría tenido en su difusor, Racing Point utilizó un diseño completamente propio en 2019. Sin embargo, para 2020 decidió aplicar la misma fórmula que tenía en la parte delantera y alterar el diseño de Mercedes para el que tenía los datos CAD.

Aquí es donde la FIA considera que Racing Point acumuló una ventaja deportiva sobre sus competidores, con demasiada presencia del diseño original. Como las piezas listadas se rigen por el Reglamento Deportivo y los ductos de frenos traseros son legales desde el punto de vista técnico, la FIA ha permitido a Racing Point seguir utilizándolos sin penalización.

Esto está lejos de ser el final de este asunto.

Otros equipos se han enfadado por la postura de la FIA, ya que el organismo rector ya ha admitido que al copiar el diseño del Mercedes, Racing Point recibió una ventaja en términos de poder desplegar recursos en otros lugares.

Permitirle continuar usando este diseño, aunque Racing Point no puede desaprenderse de lo que ya sabe, le da una ventaja que llevará a lo largo de 2020 y 2021 e incluso en el diseño del nuevo auto para 2022, ya que gastará significativamente menos recursos para perseguir el rendimiento en comparación con si se hubiera mantenido en su propia trayectoria de desarrollo.

La parte más alarmante de esta protesta es que, como Renault sólo ha protestado por los ductos de frenos, todavía hay una gran cantidad de piezas por las que los equipos podrían protestar en el Racing Point de este año.

La nariz, por ejemplo, es otro elemento estructural del monoplaza que no sólo requiere una prueba de choque, sino que también es una pieza listada. Además, es casi idéntico al diseño del W10 y es considerablemente diferente al diseño usado por Racing Point durante 2019.

Con el asunto ya en la Corte Internacional de Apelaciones de la FIA, esta historia está lejos de terminar.