Por qué Ford aporta más a los motores de Red Bull F1 de lo previsto inicialmente

Más adelante este mes, ambos equipos de Red Bull tendrán su bautismo de fuego con los motores Ford en la Fórmula 1. El primer test invernal en Barcelona se llevará a cabo a puertas cerradas, pero aun así será un punto de referencia importante tanto para Ford como para Red Bull. En palabras del director de Ford Performance, Mark Rushbrook, para entonces deberá quedar claro si todo el trabajo de los últimos tres años se traduce en una unidad de potencia competitiva.

Nueva estrategia en Ford, mayor foco en el motor de combustión

A lo largo de esos años, Ford ha contribuido entre bambalinas en Milton Keynes más de lo que se había acordado inicialmente. Durante las primeras conversaciones, que por parte de Red Bull fueron mantenidas aún por Christian Horner, la intención era que Ford, además del apoyo financiero, contribuyera principalmente en los componentes eléctricos del motor. Posteriormente eso se amplió con la impresión 3D y, con el paso del tiempo, se fueron sumando más áreas.

"Sí, la lista inicial estaba enfocada en la parte eléctrica del motor: la batería, el inversor, el software, la calibración, etcétera. Eso figuraba en nuestra lista inicial y en ese aspecto sin duda se ha cumplido. Pero lo que no esperábamos al principio y que tampoco era una prioridad para nosotros al comienzo tenía que ver con el motor de combustión", explicó Rushbrook en una entrevista exclusiva con Motorsport.com. "Eso fue cambiando progresivamente el programa, porque nuestra planificación con los coches de calle también cambió".

En consonancia con la estrategia más amplia de Ford Motor Company, se redefinieron algunos énfasis en el trabajo de F1 con Red Bull Powertrains. "En lo que respecta a los planes con nuestros coches de calle, ahora vamos a seguir adelante con motores de combustión, junto a híbridos y vehículos totalmente eléctricos. Por eso, con el tiempo se volvió cada vez más importante involucrarnos también en el motor de combustión de la Fórmula 1".

Ford espera utilizar ese conocimiento en los coches de calle, algo que durante las primeras conversaciones ni siquiera estaba en el radar del grupo estadounidense. "Mientras trabajábamos en el lado eléctrico y veíamos lo que sucedía con el motor de combustión, también detectamos oportunidades para contribuir en esa área. A partir de ese momento, en Dearborn se empezaron a fabricar realmente componentes para ese motor de combustión. Esos componentes incluso se producen y se envían a diario".

Que Ford haya ido haciendo cada vez más por el motor de combustión no significa, según Rushbrook, que Red Bull se haya quedado corto o que no pudiera hacer ciertas cosas por su cuenta. "No, no es que faltaran cosas. Pero cuando juntas mentes técnicas, ves cosas, escuchas cosas y se hacen preguntas. Por ejemplo, en algún momento se preguntó: ¿qué haría Ford en este caso? Ese fue el punto en el que pudimos decir: 'podemos ayudar', y después también demostramos que realmente podíamos aportar".

¿Qué puede aportarle exactamente la Fórmula 1 a Ford?

Aunque Rushbrook considera que el proyecto en su conjunto ha salido fortalecido, la Fórmula 1 también le ha dado (aún) más valor a Ford. "Del lado eléctrico de la unidad de potencia seguimos aprendiendo mucho. Cuando se habla de la tecnología de la batería, podemos contribuir, pero al mismo tiempo seguimos aprendiendo enormemente. Creo que en software y calibración es donde más podemos aportar, basándonos en la experiencia que tenemos".

"Pero si hablamos de la otra parte, es decir, del motor de combustión, entran en juego muchos factores. Está el diseño en sí, la fabricación de los componentes, los materiales físicos que se utilizan y la fabricación aditiva. En todos esos aspectos, la F1 nos ha empujado a un nivel mucho más alto del que teníamos con nuestros programas anteriores. Y exactamente lo mismo vale, por supuesto, para las personas que trabajan en ello y para cuestiones como los controles de calidad".

¿Seguirá Ford más tiempo en la F1 con Red Bull?

Que Ford, por ahora, continúe produciendo coches impulsados únicamente por motores de combustión está lógicamente relacionado con la relevancia futura de la Fórmula 1. En 2025 se habló mucho sobre la fórmula de motores a largo plazo. El presidente de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, abogó inicialmente por un V10, aunque luego eso se redujo a un V8 con un componente eléctrico.

Si Ford sigue fabricando motores de combustión, ¿es eso suficiente para el óvalo azul o hay todavía aspectos específicos en la lista de deseos para una permanencia más prolongada en la F1 (después de 2030)? "Conocemos nuestra gama futura. Sabemos que tendremos motores de combustión, híbridos y completamente eléctricos. Especialmente ahora que la normativa global es más regional, tenemos que poder adaptarnos a esas necesidades. Y queremos correr principalmente por la innovación y la transferencia de tecnología".

Dado que Ford trabaja ahora con un amplio abanico para el mercado automotriz 'convencional', observa el futuro de la Fórmula 1 con una mentalidad abierta. "El hecho de que tengamos un espectro que va desde motores de combustión, distintas variantes híbridas y totalmente eléctricos significa que nos sentimos cómodos sentados a la mesa de discusión, siempre que haya algo relevante para nosotros. Con eso estamos satisfechos. Sabemos, por supuesto, que al igual que en cualquier campeonato en el que participamos, se trata de dar y recibir. Para ese dar y recibir tenemos mucho margen, así que las cosas que se están discutiendo ahora serán aceptables para nosotros".

Cuando Motorsport.com le preguntó explícitamente a Rushbrook si eso también vale para un V8 con al menos algo de electrificación, el responsable de Ford Performance concluye: "Sí". Eso hace realista una colaboración más prolongada con Red Bull que vaya más allá del próximo ciclo reglamentario, teniendo en cuenta que Ford ya había señalado anteriormente que las inversiones realizadas idealmente están pensadas con una visión a largo plazo.