El pace car deja sin triunfo a Pérez y Verstappen celebra en Arabia

Después de la frustración vivida hace una semana al irse sin puntos del GP de Bahréin, Verstappen se llevó este domingo una trabajada victoria en el circuito de Yeda, donde recién tomó el liderato en la vuelta 47 de las 50 previstas para ganarle un gran mano a mano a Leclerc.

Sergio Pérez solo pudo ser cuarto pese a tener un coche para ganar luego de verse perjudicado por una neutralización en la carrera debido a un accidente de Nicholas Latifi ocurrido justo después que el mexicano había parado en los pits mientras era el líder.

Pérez había comenzado muy bien desde el primer puesto tras la pole obtenida el sábado, sosteniendo el ataque de Leclerc, mientras que Verstappen lograba adelantar a Sainz para pasar de cuarto a tercero en unos metros iniciales libres de incidentes en el peligroso circuito de Yeda.

Detrás de los dos Red Bull y los dos Ferrari, George Russell lograba colocarse quinto delante de Esteban Ocon, quien en la séptima vuelta sería adelantado por Fernando Alonso en medio de una muy entretenida disputa entre los dos pilotos de Alpine en la parte inicial de la carrera.

Al llegar a las 10 vueltas de las 50 previstas, Pérez lideraba con dos segundos y medio sobre Leclerc, quien a su vez tenía a Verstappen a un segundo y medio, mientras que Sainz no lograba seguir el ritmo del neerlandés y caía a tres segundos.

Lewis Hamilton, después de haber comenzado 15°, se ubicaba en la décima posición al adelantar a Pierre Gasly en la vuelta 15 en una estrategia con neumáticos duros en su W13, siendo el único en elegir ese compuesto para la salida junto a Kevin Magnussen y Nico Hulkenberg, diferenciándose de los medios que eligió el resto de la parrilla.

En el 16° giro llegó uno de los momentos claves de la carrera,  cuando Pérez fue el primero de los pilotos de punta en detenerse en pits, pero el mexicano tuvo la mala suerte que momentos después Latifi chocó contra el muro y causó un Virtual Safety Car que pronto se convirtió en una neutralización total con coche de seguridad para retirar el Williams del canadiense, quien ya había provocado una bandera roja el sábado en la clasificación.

Nicholas Latifi, Williams FW44, se baja de su coche después de estrellarse en la carrera

Photo by: Zak Mauger / Motorsport Images

La neutralización de la carrera fue aprovechada por el resto de los pilotos líderes para ir a pits mientras Pérez debía transitar lentamente por la pista, lo que le hizo quedar tercero detrás de Leclerc y Verstappen para el reinicio de la carrera.

Sin embargo, las malas no terminarían allí para "Checo", ya que al momento del reinicio debió dejar pasar a Sainz porque se consideró que el español estaba por delante en la línea del coche de seguridad cuando salió de los pits, por lo que le correspondía el tercer puesto.

Leclerc, por su parte, aprovechó muy bien el liderato con un sólido reinicio para mantener a raya a Verstappen pero el campeón reinante se ocupó de mantenerse cerca a poco más de un segundo, intercambiando récords de vuelta con el de Ferrari en los giros posteriores al regreso de la bandera verde.

Con 18 vueltas para el final Pérez marcaba su mejor tiempo personal en 1m33s102 pero se encontraba aún cuarto y a más de dos segundos de Sainz, mientras que los Mercedes eran quinto y sexto con Russell y Hamilton, aunque en el caso del siete veces campeón aún sin pasar por los pits.

La carrera volvería a verse neutralizada con Virtual Safety Car en la vuelta 38 cuando Alonso y Daniel Ricciardo, casi al mismo tiempo, tuvieron problemas en sus monoplazas y comenzaron a transitar lentamente hasta quedar detenidos cerca del ingreso al pitlane.

El regreso de la bandera verde en la vuelta 43 fue con un gran duelo entre Leclerc y Verstappen por el triunfo, como en Bahréin, con el de Red Bull adelantando al de Ferrari en la aproximación a la última curva, pero Leclerc se recuperó en la recta principal sacando provecho del DRS para volver al primer puesto rápidamente.

Charles Leclerc, Ferrari F1-75, Max Verstappen, Red Bull Racing RB18

Photo by: Mark Sutton / Motorsport Images

En el siguiente giró ambos bloquearon al llegar a la última curva para no estar en el liderato y evitar así darle el DRS al rival en la recta de pits, algo que Verstappen logró pero de todos modos no le alcanzó en ese momento para superar a Leclerc.

Sin embargo, el neerlandés tuvo revancha en la vuelta 47 cuando esta vez sí, con el DRS a su favor en la recta, logró adelantar a Leclerc para colocarse primero y luego despacharse con un récord de vuelta de 1m31s779 para alejarse a casi un segundo del piloto de Ferrari.

Leclerc no se rindió y le devolvió la gentileza con otro récord de 1m31s634 en el siguiente giro y se mantuvo muy cerca de Verstappen, pero el de Red Bull pudo mantenerlo detrás para cruzar la bandera a cuadros en la vuelta 50 con apenas 0s549 sobre el Ferrari.

"Checo" Pérez nunca pudo realmente darle pelea a Sainz luego de tener que cederle el tercer puesto y el mexicano debió conformarse con la cuarta posición tras haber comenzado desde la pole position este domingo en Yeda y demostrar un ritmo claro para ser contendiente a la victoria.

Russell fue quinto, que como había dicho en la previa era lo máximo para Mercedes hoy, seguido de Ocon, Lando Norris, Gasly y Magnussen. Hamilton, quien no entró a pits durante el segundo VSC por una confusión con el equipo, completo los diez primeros y apenas cosechó un punto.

Luego de dos carreras disputadas, Leclerc lidera el campeonato con 45 puntos seguido de Sainz, con 33, mientras que Verstappen avanzó al tercer puesto con el triunfo con 25 unidades y Pérez se ubica séptimo. Entre los constructores está al frente con 78 puntos, con Mercedes en el segundo lugar a 20 unidades y una por delante de Red Bull.

La temporada 2022 de la Fórmula 1 continuará el fin de semana del 10 de abril con el Gran Premio de Australia en Melbourne.

Resultados de la carrera:

Cla	#	Piloto		Tiempo	Diferencia	Km/h	Puntos
1	1	Max Verstappen		1:24'19.293			25
2	16	Charles Leclerc		1:24'19.842	0.549		19
3	55	Carlos Sainz Jr.		1:24'27.390	8.097		15
4	11	Sergio Pérez		1:24'30.093	10.800		12
5	63	George Russell		1:24'52.025	32.732		10
6	31	Esteban Ocon		1:25'15.310	56.017		8
7	4	Lando Norris		1:25'15.417	56.124		6
8	10	Pierre Gasly		1:25'22.239	1'02.946		4
9	20	Kevin Magnussen		1:25'23.601	1'04.308		2
10	44	Lewis Hamilton		1:25'33.241	1'13.948		1
11	24	Guanyu Zhou		1:25'41.508	1'22.215
12	27	Nico Hulkenberg		1:25'51.035	1'31.742
13	18	Lance Stroll		1 lap
14	23	Alexander Albon
	77	Valtteri Bottas
	14	Fernando Alonso
	3	Daniel Ricciardo
	6	Nicholas Latifi
	22	Yuki Tsunoda
	47	Mick Schumacher
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