Williams y su aviso de "distanciamiento" hace 19 años

El recordado Gran Premio de Brasil de 2001 trajo como consecuencia uno de los más curiosos mensajes en un monoplaza de la máxima categoría. El accidente que dejó fuera de carrera a Juan Pablo Montoya, provocado por un descuido de Jos Verstappen cuando perdía una vuelta con el entonces líder de carrera, es uno de los dos episodios más recordados de ese día.

“Estoy muy decepcionado porque parecía ser uno de los mejores días de mi vida. Lamentablemente resultó diferente”, fueron las palabras de Montoya entonces, a pesar de que rápidamente pasaría el trago amargo que de hecho no sería el único para el equipo BMW Williams en Interlagos. 

Mucho menos se recuerda como en la misma carrera el otro FW23 pilotado por Ralf Schumacher, quien había salido desde la primera línea, fue embestido de una forma similar a Montoya pero por el Ferrari del local Rubens Barrichello, esto durante el reinicio de la competencia en el que el colombiano adelantó a Michael Schumacher. El accidente era además el segundo consecutivo entre ambos pilotos luego de que tuvieron desencuentro en la primera curva del Gran Premio de Malasia. 

De hecho, en tres carreras disputadas, el menor de los Schumacher había sido golpeado desde atrás en igual número de ocasiones: por Jacques Villeneuve en Australia, luego por Barrichello en Malasia y Brasil, con lo cual se sumaban cuatro choques similares a sus pilotos, una cifra excesiva bajo cualquier estándar. El equipo de Patrick Head y Frank Williams apenas sumaba dos puntos en el campeonato de constructores como consecuencia de ello, al menos en alguna medida.

Pero, ¿cómo reducir el imán de impactos en los que se habían convertido sus monoplazas? La respuesta llegó en la siguiente carrera, el Gran Premio de San Marino, donde apareció en lugar del aviso "BMW Power" que adornaba el revés del plano superior del ala trasera, una frase clara para sus rivales: mantén tu distancia.

En fotos: el Gran Premio de San Marino 2001 

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"No estamos nada contentos con lo que ha pasado en las últimas carreras, así que le pusimos al coche el mensaje de 'Mantén tu distancia'", dijo quien era el jefe de BMW Motorsport en ese momento, Gerhard Berger, con una dedicación especial para un piloto: "Esperamos que Rubens haya podido leerlo, si es así, todo debería estar bien". 

Y al menos en esa carrera así fue, pues al final Ralf Schumacher escribiría un capítulo importante no solo en su vida, sino en la de su equipo. El alemán lograría su primer triunfo en la Fórmula 1, pero además, le entregaba la primera victoria a la mancuerna Williams-BMW, un momento que habían esperado por más de 20 carreras. 

El aviso en el ala trasera fue usado solo en las prácticas libres, pero bromas aparte, la repetición de choques pareció quedar en el pasado.

Sin embargo al iniciar la siguiente temporada los roles se invirtieron entre Ralf y Barrichello, dejando una de las fotos mas recordadas del inicio de una temporada de Fórmula 1 en Albert Park que pueden ver bajo estas líneas. 

Y tu, por favor: "¡Mantén tu distancia!"

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