Por qué la carrera de Latifi en F1 merecía más que ser un meme

Hace ya algunos meses, cuando empezaron a surgir los primeros rumores del plan de Alpine para colocar a Oscar Piastri en Williams para el próximo año, el destino parecía sellado para Latifi.

Sus problemas en la pista hicieron que no hubiera nada que reforzara sus argumentos para seguir en Williams el año que viene, por lo que la confirmación del viernes de que su contrato no se prorrogaría no fue un anuncio sorprendente.

Pero la noticia da a Latifi la oportunidad de dar los siguientes pasos en su carrera deportiva y ofrecer un cierre. Puede que sus tres temporadas en la F1 no hayan dado los resultados que él quería, pero también han incluido algunas circunstancias extremadamente difíciles, una píldora difícil de tragar después de tantos años preparándose para dar el paso y hacer realidad tu sueño de ser un piloto de F1.

Latifi se unió a la parrilla de la F1 para 2020 con una cantidad considerable de pruebas en su haber, tanto llevadas a cabo de forma privada como en sesiones oficiales, y en la F2 había demostrado que tenía el ritmo para dar el paso. Sin embargo, como Williams se encontraba todavía recuperándose de la desastrosa temporada 2019, muy lejos del resto de la parrilla de la F1, siempre le iba a ser difícil hacer un impacto.

Hay que considerar además que la temporada se complicó por el COVID, retrasando su debut hasta julio, y el hecho de que Latifi tenía un talento como George Russell para medirse al otro lado del garaje. No fue un punto de partida fácil para un novato.

El debut de Latifi en la F1 en 2020 se produjo después de que la pandemia retrasara el inicio de la temporada hasta julio

Photo by: Steven Tee / Motorsport Images

Los primeros avances llegaron el año pasado, cuando Williams empezó a encontrar más rendimiento, enganchándose de nuevo a la parte trasera de la parte media. La carrera de Hungría permitió a Latifi conseguir sus primeros puntos en la F1 con un séptimo puesto, lo que supuso el mejor resultado -y primeros puntos- de Williams en más de dos años. Las lágrimas de Russell pueden ser el principal recuerdo de ese día, pero el trabajo de Latifi también fueron clave. Otro punto siguió en Spa cuando la lluvia llegó e impidió tener una carrera real, dándole el noveno lugar después de una sólida clasificación el sábado.

Y entonces ocurrió lo de Abu Dhabi.

El impacto del final de la temporada pasada en toda la F1 es bien conocido. Pero Latifi es a veces un hombre olvidado en la historia. Cuando empezaron las consecuencias, se vio sometido a ridículas acusaciones, abusos e incluso amenazas de muerte, cuya gravedad le hizo temer por su propia seguridad. Resulta repugnante pensar que un piloto de carreras que simplemente cometió un error tuvo que ser objeto de ataques tan despiadados por parte de los trolls de Internet.

Latifi puede haber trabajado para intentar pasar página desde Abu Dhabi, pero es más fácil decirlo que hacerlo. Tendría un gran impacto mental en cualquier persona, sin importar lo fuerte que se haya vuelto en su entrenamiento como atleta de élite. En una reciente entrevista en The High Performance Podcast, el jefe de Williams F1, Jost Capito, dijo que creía que los efectos de Abu Dhabi habían afectado el rendimiento de Latifi al principio de la temporada.

"Fue extremadamente duro", dijo Capito. "Cualquiera que no haya pasado por esto no tiene ni idea de cómo se siente. Aunque apagues tus redes sociales, estás en contacto con otras personas que siguen viéndolo. Sabes que está pasando y no puedes escapar".

"Estoy seguro de que afectó su conducción después de eso. Estoy convencido de ello. Puedo entenderlo, y por eso le dimos la confianza y lo apoyamos toda la temporada".

Latifi fue objeto de amenazas e insultos después de que su accidente provocara el coche de seguridad que decidió el título en Abu Dhabi

Photo by: Glenn Dunbar / Motorsport Images

Los problemas de Latifi para igual el rendimiento de su compañero de equipo continuaron incluso cuando Russell fue sustituido por Alex Albon. Se quedó desconcertado con el coche, ventilando su frustración después de que en Canadá dijera que no hubo "nada realmente agradable" en su carrera ese día. Un cambio de chasis en Silverstone le dio la comodidad de la que antes carecía, y esperaba que Williams lo juzgara a partir de entonces, pero cuando Nyck de Vries alcanzó los puntos en Monza como sustituto de última hora de Albon, pareció ser el último clavo en el ataúd para las esperanzas de Latifi de quedarse para 2023.

Pocos pueden endulzar los resultados de Latifi en los últimos tres años. Pero se merecía algo mejor que el hecho de que su carrera en la F1 se convirtiera en una especie de meme, ya sea con bromas sobre Abu Dhabi, el apodo de "GOATifi", o burlándose de algunas de sus actuaciones en clasificación, todo ello en busca de destacarse en las redes sociales.

No está claro qué le depara el futuro a Latifi. Ha disfrutado de vínculos con un equipo en la F1 desde 2018, cuando debutó en los entrenamientos de Force India cuando aún corría en la F2. Ahora vendrá un gran cambio si busca opciones en otras categorías. Latifi dijo de vuelta en Zandvoort que no estaba pensando mucho en las opciones fuera de la F1 hasta que supiera lo que le deparaba el futuro con Williams. Pero es de esperar que se una a la larga lista de pilotos que, después de ver cómo sus carreras en los grandes premios se estancan, pasan a disfrutar del éxito en otros lugares, ya sea en la IndyCar o en la Fórmula E o en las carreras de coches deportivos. Hay muchas opciones para él.

El objetivo ahora es que Latifi disfrute de las últimas carreras con Williams, se empape de la experiencia de correr en la F1 y, si todavía está buscando algún tipo de restablecimiento mental o alivio debido al impacto del abuso que enfrentó después de Abu Dhabi, encuentre esa paz mental.

Después de todo, hay cosas más importantes que ser piloto de F1.

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