Historias top 2019, #12: La trama Haas y Rich Energy

Los aficionados a la Fórmula 1 rara vez prestan mucha atención a las historias sobre los patrocinadores, pero la saga que rodeó a Rich Energy y al equipo Haas adquirió una dimensión adicional cuando se emitió a través de los medios sociales durante la temporada 2019.

Rich ganó la atención de los círculos de la F1 por primera vez en 2018, cuando su jefe, William Storey, intentó comprar Force India. Sus esfuerzos fueron en vano, y el equipo de Silverstone renació posteriormente en manos de Lawrence Stroll.

Storey entonces cambió su enfoque al patrocinio, y ayudado por una introducción de Bernie Ecclestone, comenzó a negociar con Williams.

Se presentó en el Gran Premio de Estados Unidos del año pasado como invitado del equipo, y fue visto en la parrilla con la directora del equipo, Claire Williams, y con auriculares en el garaje. Tenía que reunirse con Williams y sus colegas para cenar esa noche y firmar un contrato. Sin embargo, poco después de la bandera a cuadros fue al garaje de Haas para reunirse con el jefe del equipo, Gunther Steiner, tras haber mantenido también conversaciones con el equipo estadounidense. Posteriormente, no se presentó a su cita para la cena y, finalmente, envió un mensaje diciendo que, después de todo, no haría el trato con Williams.

Haas pronto anunció que Rich no sólo sería un patrocinador en 2019, sino que tomaría el papel titular y el equipo sería rebautizado con los colores negros y dorados de la bebida.

Había un sano escepticismo en el paddock, dado que sobre el papel Rich parecía tener pocos activos, y sus latas parecían difíciles de encontrar. Pero Steiner insistió en que había hecho su debida diligencia, y por lo tanto la mayoría le dio al acuerdo el beneficio de la duda. Después de todo, ¿quién iba a decir que Storey no tenía inversores serios que pudieran financiar tanto el crecimiento del negocio, como el acuerdo de patrocinio?

La imagen del equipo fue lanzada en un evento de pretemporada en Londres. Haas se presentó debidamente a las pruebas y al inicio de la temporada con sus nuevos colores, pero a medida que pasaban las semanas continuaron las dudas sobre la capacidad de Rich para financiar adecuadamente un acuerdo de F1.

En mayo llegó al Tribunal de Negocios y Propiedad una demanda de copyright de Whyte Bikes sobre el uso por parte de Rich de un logotipo de ciervo similar al suyo.

La empresa matriz Whyte ganó el caso, y el juez ofreció algunas opiniones marchitas sobre Storey y Rich, y un comentario condenatorio sobre la verdadera escala del negocio.

Señaló: "El Sr. Storey explicó que había producido 90 millones de latas, pero que aún no las había llenado y vendido. Dijo que tendría que comprobar las cifras, pero que en 2018 pensaba que [Rich] había llenado y vendido 'alrededor de 3 millones de latas' de la bebida energética".

No era necesario ser un experto en la industria de las bebidas para darse cuenta de que la venta de 3 millones de latas de bebida energética - si es que esa era la verdadera cifra - no podía apoyar un acuerdo de patrocinio de la F1, por muy ambiciosos que fueran los planes de expansión.

En el GP de Canadá, el logotipo del ciervo fue eliminado de los coches de Haas. Luego, el 10 de julio, se produjo un gran revuelo cuando Storey anunció en Twitter que había rescindido el acuerdo con Haas debido al "mal rendimiento del equipo".

Los accionistas de Rich trataron de asegurarle a Haas que Storey actuaba de forma independiente y le dejaron claro que querían que el acuerdo continuara. Mientras tanto, Storey afirmó que le habían dado un golpe de estado.

Los accionistas aparecieron en las carreras durante el verano. Sin embargo, poco después del GP de Italia, el equipo anunció que el acuerdo se había terminado de forma mutua. Nunca se aclaró cuánto había pagado Rich hasta ese momento.

Storey continuó twitteando imágenes de los coches de Haas con la marca completa, acompañadas de comentarios cargados.

El mensaje del fin de semana en Abu Dhabi fue: "Ha sido un debut interesante en el deporte motor de élite. No faltaron las grandes empresas que intentaron eliminarnos, incluyendo el intento fallido de destituir a nuestro director general, pero lo tomamos como un cumplido".

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