Galería: Mejores y peores momentos de Verstappen hasta su ascenso a Red Bull

Se convirtió en el piloto más joven de la historia en disputar un gran premio de Fórmula 1. En su carrera de debut realizó una gran actuación y estaba rodando en los puntos (en sexta posición), dispuesto a hacer historia como piloto más joven que puntuaba. Sin embargo, un fallo en su motor Renault hizo que su estreno acabara en abandono y tuviera que retrasar su récord.

Era el segundo gran premio de la temporada y Max Verstappen, con 17 años 5 meses y 29 días se convertía en el piloto más joven en puntuar de la historia, terminando 7º. Superaba a Daniil Kvyat, que había establecido el anterior récord un año antes en Australia. Tanto él como su compañero Carlos Sainz terminaron por delante de los dos Red Bull (7º y 8º frente a 9º y 10º) y provocaron que el equipo 'pequeño' saliera de esa prueba por delante de la escudería principal de las bebidas energéticas en el campeonato de constructores.

Tras sus primeros puntos en Malasia encadenó dos abandonos por problemas de fiabilidad y no puntuó en España. En Mónaco estaba rodando 11º y a falta de 16 vueltas, cuando perseguía al Lotus de Romain Grosjean y estaban llegando a la mítica curva Santa Devota, el joven de Toro Rosso embistió al francés y con el Toro Rosso dañado se empotró violentamente contra las protecciones a gran velocidad. Sorprendentemente y pese a la gravedad del choque, salió del monoplaza por su propio pie. Recibió sanción de cinco posiciones para el siguiente gran premio y dos puntos en la superlicencia al ser considerado culpable del accidente. Aseguró que no frenó más tarde que en la vuelta anterior pero que, en esa ocasión, Grosjean había frenado antes.

Tras el accidente de Mónaco, tampoco puntuó en Canadá, y sí lo hizo en Austria, donde terminó 8º. La siguiente prueba fue en Silverstone, pero en la vuelta 3 acabaría la carrera para el holandés. Se marcó un trompo y acabó chocando levemente contra las barreras protectoras. Sin embargo otro nuevo abandono no le afectó, y en Hungría logró su mejor resultado. Con cierta polémica (paró antes que Carlos Sainz pese a ir detrás del español) aprovechó una carrera loca llena de incidentes para terminar 4º y sumar una buena cantidad de puntos. Terminó a casi 20 segundos del podio, pero a sólo una posición, y así lo celebró.

Aprovechó el impulso del gran resultado en Hungría para ser octavo en Bélgica. Pero, más allá de los cuatro puntos, dejó un adelantamiento espectacular a Felipe Nasr. Sin dejar de acelerar y sin desperdiciar un sólo milímietro de la pista trazó Blanchimont por fuera para apurar la siguiente frenada y pasar al Sauber. Fue considera la acción del año.

El equipo pidió a Max que dejara pasar a su compañero Carlos Sainz, que con diferente estrategia y mejor ritmo en ese momento, intentaba dar caza a Sergio Pérez. El holandés se negó ("si lo hago mi padre me mata", explicó después) y no hubo intercambio de posiciones como sí había sucedido en alguna otra ocasión. Sainz declaraba que él había dejado pasar a Verstappen tres veces y al revés nunca. Franz Tost, jefe de ambos, alegó que creían que Carlos se acercaría más pero que no fue así. El español terminó 9º, justo por detrás del otro piloto de Toro Rosso.

Pocos días después de lo ocurrido en Singapur, Max Verstappen cumplía 18 años y, además de la mayoría de edad, se sacaba el carnet de conducir. Muchos meses antes se había sacado el teórico, y el día de su cumpleaños se examinó para dejar de ser el único piloto de la parrilla sin licencia para conducir fuera de las pistas.

La lluvia fue la gran protagonista de la clasificación del Gran Premio de Estados Unidos y las escuderías tuvieron que buscar la manera de entretenerse mientras se esperaba para decidir si se salía o no a pista. En Toro Rosso jugaron a los bolos con latas de Red Bull, pero la imagen más llamativa fue la de ver a los Sainz y los Verstappen, padres e hijos, enfundados en el mono del equipo.

Lo extraña que fue la carrera se explica mirando la clasificación final y viendo al McLaren de Button en la sexta plaza. Con hasta ocho abandonos, Verstappen se las arregló para terminar cuarto y repetir el resultado que había logrado en Hungría, nuevamente a casi 20 segundos del podio pero con 12 puntos más en su casillero. Ese día Lewis Hamilton se proclamaba tricampeón del mundo.

Ya con la temporada finalizada, llegó la Gala de la FIA para premiar a los personajes del año. Con permiso del tricampeón Lewis Hamilton, Verstappen fue el gran protagonista de la gala. Se llevó hasta tres galardones: Personalidad del Año (otorgado por los periodistas con pase permanente), Novato del Año (elegido por la Comisión de pilotos de la FIA) y premio a la Acción del Año (Por el adelantamiento a Nasr en Bélgica, decidido por los aficionados). Así cerraba un primer año con altibajos pero positivo.

En la primera carrera del año, Toro Rosso cometió un error durante un pitstop (no estaban preparados para la llegada del holandés) y Verstappen perdió posición con su compañero Carlos Sainz. Pidió al equipo que le dejaran adelantar al madrileño y posteriormente, presa del nerviosismo, tocó a Sainz por detrás y trompeó. Acabó siendo finalmente 10º, con el español en la 9ª plaza, y dijo al equipo: "Parece una jodida broma que no me dejéis pasarle, de verdad". Tras la carrera no lo arregló precisamente, asegurando que en condiciones normales estaría generalmente por delante de Sainz. Fue el último número que montó a la Scuderia Toro Rosso antes de pasar, tres carreras después, a Red Bull.

El Gran Premio de Rusia, que a posteriori sirvió como excusa para que Kvyat fuera descendido a Toro Rosso y Verstappen ascendido a Red Bull, terminó con abandono de Max Verstappen por problema de motor cuando estaba en la sexta plaza. No fue el mejor broche a su estancia en el equipo de Faenza antes de dar el salto al 'hermano mayor'.

Max Verstappen observa su primer trofeo de primer lugar en el podio del Gran Premio de España. Mayo 15 2016

Max Verstappen celebra su primer triunfo en el Gran Premio, el primer holandés en lograr la hazaña en la historia de la F1. Mayo 15 2016

Max Verstappen al llegar al Parc Ferme en el Gran Premio de España. mayo 15 2016.

Un joven de 18 años emocionado por lograr historia en el Gran Premio de España.

El joven holandés con dos campeones del mundo en el mismo podio.