Por qué Ferrari se mantiene arriba en la F1 pese a no presentar mejoras

El Ferrari F1-75 parecía rápido desde el primer día de test de Fórmula 1 de 2022 en Barcelona en febrero, y ese ritmo se ha mantenido durante los tres primeros fines de semana de carreras.

De hecho, en el GP de Australia, el coche tenía una clara ventaja sobre el Red Bull RB18, después de haber estado bastante igualados en Bahréin y Arabia Saudí.

Uno de los aspectos más intrigantes de la temporada de Ferrari hasta ahora es que, a diferencia de sus principales rivales, el equipo ha cambiado muy poco desde esa primera jornada de pruebas y no ha introducido ningún paquete de mejoras.

Hay varios aspectos a tener en cuenta en la estrategia de Ferrari. En primer lugar, el coche fue rápido desde el principio y no tenía grandes defectos. Como otros, sufre porpoising, pero el equipo parece haber encontrado la manera de convivir con ello, sin verse obligados a comprometer el rendimiento tanto como algunos rivales han tenido que hacerlo.

Al no cambiar el coche todas las semanas, el equipo ha podido profundizar en la comprensión completa del monoplaza, lo que permite a los ingenieros comenzar cada gran premio con una buena configuración básica.

Eso, a su vez, tiene la ventaja extra de permitir que los pilotos se familiaricen completamente con el coche y sepan lo que requiere de ellos, aunque a Carlos Sainz le llevó un poco más de tiempo adaptarse que a Charles Leclerc.

El panorama general es que, al no tener que introducir piezas nuevas a corto plazo para encontrar rendimiento, Ferrari ha podido controlar su ritmo en términos de I+D. La escudería puede concentrarse en perfeccionar nuevos elementos que sabe que funcionarán cuando los ponga en la pista, en lugar de acelerar cosas que no se han probado a fondo, buscando apagar fuegos.

Charles Leclerc, Ferrari F1-75

Photo by: Carl Bingham / Motorsport Images

En una era en la que el techo presupuestario pone un límite a lo que puedes hacer en el transcurso de una temporada completa, esa es una ventaja crucial.

"Afortunadamente, el coche es bueno desde el principio", dice el director de operaciones de chasis, de Ferrari, Claudio Albertini. "Así que es una buena noticia para nosotros, porque entonces podemos centrarnos en un buen desarrollo".

"Con estas nuevas reglas hay que tener un enfoque diferente en comparación con el pasado, porque con el tope presupuestario, en realidad tenemos que tener mucho cuidado, porque cada desarrollo que no esté funcionando, también supone una pérdida de dinero, además de no dar rendimiento al coche".

"Las condiciones son diferentes al pasado. Tenemos que trabajar de una manera diferente. Pero está claro que habrá futuros desarrollos también por nuestra parte. Además, dado que este concepto de monoplaza es muy nuevo, hay muchas cosas que todavía estamos investigando, y que queremos probar".

En definitiva, Ferrari ha podido contenerse en introducir piezas nuevas porque el coche fue bueno desde el principio, con suficiente ritmo para ganar carreras.

"Por suerte cumplimos con las expectativas", dice Albertini. "Entonces, de alguna manera, ves que el monoplaza tiene potencial. Y, como dije, pudimos detectar desde el comienzo del proyecto las partes del coche que tenían más rendimiento y centrarnos en ellas".

"Ahora entendemos que nuestra primera idea era buena, porque las partes importantes están en buen estado y vamos en esa dirección. Así que aún estamos siguiendo el plan base que teníamos desde el año pasado".

Ferrari introdujo un fondo plano diferente en Australia pero, como estaba planeado, Leclerc lo usó solo el viernes, antes de volver a la especificación normal el resto del fin de semana.

Fue puramente un ejercicio de recopilación de datos que ayudará a cambios más grandes y permanentes más adelante, y fue un buen ejemplo de cómo el equipo hace un uso eficiente de una sesión de libres del viernes.

"Teníamos un nuevo elemento en el difusor", dice Albertini. "En realidad, es una parte que cambió la forma del suelo. Era un elemento de prueba. Sabíamos desde el principio que no lo usaríamos en clasificación y carrera. Y es normal en esta época, con menos test reales del coche, utilizar el viernes para el desarrollo".

Charles Leclerc, Ferrari F1-75

Photo by: Glenn Dunbar / Motorsport Images

"Fue algo relacionado, obviamente, con la aerodinámica del coche. Y nuestro objetivo es comprender mejor el flujo de aire, especialmente en el suelo y la parte inferior del monoplaza".

"Estos componentes especiales tienen el objetivo de recopilar información. Entonces, en realidad, probamos ese componente, tenemos sensores en el coche, hacemos todas las mediciones y luego traemos toda la información a casa".

"Y luego pueden correlacionarse con nuestros cálculos, con datos del túnel de viento. Es una forma en que podemos hacer coincidir el coche real y el del túnel, y así tenemos una mejor imagen. Para el desarrollo del coche durante la temporada, ese es el primer paso".

"No era algo que se suponía que fuera a ser mejor o peor. Era algo útil para tener una cantidad diferente de datos que estudiar en casa".

"El fondo plano es obviamente la parte más importante del Fórmula 1. Y esta filosofía de coche es muy nueva. Así que todavía estamos entendiendo cosas. El tiempo pasa, y por eso nos estamos centrando en diferentes partes del fondo, tratando de mejorarlo en general."

Hacer ese tipo de pruebas antes de fabricar suficientes ejemplares de fondos planos nuevos para un fin de semana de carrera es otro ejemplo de cómo el límite presupuestario afecta a cómo y cuándo los equipos presentan actualizaciones.

"Por supuesto, como dije, el límite presupuestario tiene un impacto en cómo trabajamos esta temporada", dice Albertini. "Es extremadamente importante, cuando hay un desarrollo, que el nuevo componente sea bueno, de lo contrario hay una pérdida de dinero y una pérdida de tiempo".

"Acertar desde el principio nos llevó a un proceso de mejora en lugar de traer piezas nuevas y que las viejas ya no se usaran. Porque eso no sería útil tampoco desde la perspectiva del límite presupuestario".

"A veces es un poco como hacer una apuesta. Traes la pieza, y si la llevas antes y está bien, entonces estás más relajado y desarrollas. Pero si apuestas y llegas a los segundos test con el nuevo componente y entonces no funciona, es peor".

Si bien las piezas aerodinámicas son obviamente el principal foco de desarrollo de los nuevos coches Ferrari, al igual que los demás equipos, también busca reducir el peso.

"De momento es en paralelo", explica Albertini. "Porque el peso es muy importante, porque estos coches son más pesados. Sin duda, la reducción de peso es un gran objetivo en nuestro desarrollo".

"Tenemos desarrollo aerodinámico, desarrollo mecánico, desarrollo de peso, por lo que vamos en paralelo con diferentes programas, y nos ponemos donde podemos ver que hay más necesidad. Es algo que va de la mano en este momento".

Charles Leclerc, Ferrari F1-75

Photo by: Mark Sutton / Motorsport Images

Ahorrar peso cuesta dinero, pero como señala Albertini, también cuesta todo lo demás.

"Incluso una pieza ligera como el suelo es extremadamente costosa. Sin duda, tener un monoplaza ligero significa que tenemos que reconstruir las partes metálicas, haciéndolas en diferentes materiales. Entonces, en cierto modo, es un gran coste. ¡Pero debo decir que también el desarrollo aerodinámico, incluso si la pieza no está relacionada con el peso, es muy, muy caro!".

Como hemos comentado, un coche estable ayuda a los pilotos a aprovecharlo al máximo cada fin de semana, ya que se familiarizan más con sus peculiaridades. ¿Es más una cuestión de que los pilotos se adapten o de que la puesta a punto se ajuste a sus estilos?

"Como de costumbre, es un poco de ambas cosas", dice Albertini. "Este coche era nuevo para los pilotos, y era nuevo para nosotros. Tuvimos que entender un poco, porque tenían que cambiar la forma en la que tenían que conducir, porque este coche tiene una carga aerodinámica y una configuración mecánica diferente en comparación con el año pasado".

"Tiene que pilotarse de manera diferente. Entonces, como equipo, tenemos que entender cuál es la mejor manera para el talento del piloto. Y el piloto, de alguna manera, tiene que adaptarse. Es un poco de ambas cosas, insisto, y tenemos que equilibrarlo".

Los nuevos neumáticos son un elemento clave que el equipo y los pilotos han tenido que comprender y otro aspecto en el que un coche estable ha ayudado en el proceso.

Ferrari descubrió, por ejemplo, que, por lo general, dos vueltas de preparación con el neumático blando son óptimas para la clasificación.

Charles Leclerc, Ferrari F1-75

Photo by: Zak Mauger / Motorsport Images

"Creo que depende mucho del circuito", admite Albertini. "Está un poco repartido entre neumáticos, asfalto y condiciones ambientales. También es parte de las pruebas que hacemos los viernes. No es en plan llegar y saber desde el principio que tal vez necesitamos una vuelta de preparación, o tal vez no".

"Es algo que también tienes que probar. Y también ves que algunos equipos lo están haciendo y otros no".

Ahora que los de Maranello correrán en su país, y tienen un deseo evidente de complacer al público local, Ferrari podría verse tentado a llevar un importante paquete de actualizaciones al GP de Emilia Romagna.

Sin embargo, el de Imola es un fin de semana con carrera al sprint, y con solo una sesión antes de la clasificación del viernes, por lo que no tiene sentido interrumpir el coche ganador.

"Creo que será un fin de semana difícil en cuanto a llevar actualizaciones y tratar de evaluarlas en la sesión del viernes", señaló el jefe del equipo, Mattia Binotto, en Australia.

"Porque obviamente necesitas concentrarte en la clasificación de la tarde. Al menos hablando de nosotros mismos, no habrá mucho en Imola porque creemos que no será el lugar correcto".

"Tratamos de mitigar, permíteme decirlo así, los problemas que aún tenemos hasta ahora, estoy pensando en el porpoising, que ya afectó a nuestro rendimiento durante el último fin de semana. Así que tratamos de trabajar en ese punto específico".

"Pero las actualizaciones y más las significativas, llegarán más adelante en la temporada".

La gran duda ahora es ¿cuánto potencial de desarrollo se puede encontrar en el F1-75 en comparación con el RB18 de su rival Red Bull? Solo sabremos la respuesta a medida que transcurran las semanas y los meses.