F1: Por qué Aston ha perdido en ritmo de carrera en 2024

Aston Martin salió volando el año pasado, con Fernando Alonso marcando seis podios en los ocho primeros grandes premios en un coche que corría mejor de lo que se clasificaba.

Después, al equipo le resultó más difícil mantener el ritmo de desarrollo de su monoplaza de 2023 que el de sus rivales, y cayó hasta la quinta posición en la clasificación de constructores.

Ese panorama no ha cambiado mucho durante el invierno, con Aston Martin siendo aparentemente el quinto equipo más rápido en Bahréin y Arabia Saudí.

En el juego relativo que es la Fórmula 1, el retroceso de Aston quizás se deba más a que Mercedes y, sobre todo, Ferrari han mejorado su juego en carrera que a algo que el equipo de Silverstone haya hecho mal, mientras que McLaren simplemente confirmó sus grandes mejoras a lo largo de la segunda mitad de 2023.

Pero lo que ha quedado claro es que el AMR24 de este año parece capaz de ir mano a mano con sus rivales directos en la clasificación, sólo para retroceder en carrera, que es lo contrario de la imagen del año pasado.

"En Bahréin, fuimos definitivamente más rápidos a una vuelta, comparando el ritmo a largo plazo. Hay una tendencia, parece que este año estamos luchando en las tandas largas, en el ritmo de carrera", dijo Alonso tras la clasificación para el Gran Premio de Arabia Saudí.

Aunque el retirado Lance Stroll no ofreció un segundo dato, a Alonso le fue mejor en Jeddah en comparación con Bahréin, donde cayó del sexto al noveno puesto.

Alonso terminó quinto, muy cerca de Oscar Piastri, de McLaren, pero comentó que "todavía perdemos dos o tres décimas comparando a Mercedes y McLaren, quizá un poco más comparando a Red Bull y Ferrari, mientras que en clasificación parecemos estar bastante cerca."

Oscar Piastri, McLaren MCL38, Fernando Alonso, Aston Martin AMR24

Foto de: Andy Hone / Motorsport Images

Hablando antes de la carrera de Jeddah, el director de rendimiento de Aston, Tom McCullough, dijo que el equipo todavía estaba investigando por qué su equilibrio entre la calificación y el ritmo de carrera había cambiado, pero ofreció algunas pistas que más tarde se confirmaron en la carrera.

"Históricamente hemos tendido a correr fuerte y nos ha costado un poco más la calificación. Las características de este coche, es un coche bastante diferente para nosotros aerodinámicamente", respondió McCullough cuando Motorsport.com le preguntó sobre la discrepancia entre la competitividad a corto y largo plazo.

"Estamos aprendiendo a sacarle el máximo partido. Afrontamos este fin de semana con la estrategia de intentar mejorar las tandas largas y no preocuparnos demasiado por dónde clasificamos, centrándonos mucho en la ingeniería para intentar tener un buen coche que cuide sus neumáticos traseros en carrera, y veamos cómo clasificamos con él".

Pero aparte de optimizar su nuevo paquete y llegar a un compromiso de altura de pilotaje entre cargas bajas y altas de combustible, un factor detrás de la forma relativamente mejor de clasificación de Aston ha sido un gran impulso para mejorar la eficiencia de su sistema de reducción de la resistencia aerodinámica después de ver lo mucho que Red Bull gana con su diseño.

El uso del DRS es libre en clasificación, y tanto Bahréin como el circuito Corniche de Jeddah tienen tres zonas de este tipo, por lo que cualquier mejora en este sentido es enormemente beneficiosa a una vuelta.

El AMR24 fue unos 19 km/h más rápido en las rectas con el DRS abierto en Jeddah, y más de 20 km/h más rápido en Bahréin, mientras que el año pasado la diferencia fue de entre 12 y 15 km/h, lo que lo sitúa más en línea con lo que están haciendo pilotos de la talla de Red Bull y Ferrari.

La eficiencia del coche, el interruptor del DRS, es algo en lo que trabajamos muy duro el año pasado al ver lo fuerte que era el Red Bull", explicó McCullough. "Mucha gente le echó un buen vistazo, tratando de llegar a una solución que cuando pulsas el botón del DRS, te deshaces de mucha más carga aerodinámica".

Fernando Alonso, Aston Martin AMR24

Foto: Sam Bloxham / Motorsport Images

"Esa es parte de las razones por las que hemos clasificado bien, tenemos un interruptor de DRS muy fuerte. Estuve mirando la diferencia entre la clasificación del año pasado y la de este año con una dirección del viento y una velocidad del viento casi idénticas, la diferencia era bastante grande. Hemos ganado mucho tiempo".

El alentador resultado de Alonso en carrera pareció confirmar que, a pesar de una carrera en la que las opciones estratégicas eran limitadas, las opciones de puesta a punto de Aston orientadas a la carrera dieron sus frutos.

Pero la verdadera prueba para la escudería de Silverstone será si puede lograr lo que no pudo hacer en 2023, y mantener el ritmo en la carrera de desarrollo fuera de pista.

"Volvimos a una filosofía diferente con el coche este año aerodinámicamente, para tratar de darnos a nosotros mismos a esa plataforma para seguir desarrollando", concluyó McCullough.

"En este momento, estamos en esa fase en la que somos capaces de desarrollar bien con nuestras herramientas de desarrollo, por lo que se trata de poner esas piezas en la pista lo más rápido posible, con la esperanza de que el desarrollo continúe.

"Ese aspecto tiene muy buena pinta, pero como siempre digo, es un juego relativo. Queremos seguir avanzando, mejorando el coche y acercándonos a la parte delantera de la parrilla".