Alpine: primeras novedades en Suzuka para hacer crecer el A524

El año 2024 no ha nacido bajo una buena estrella para Alpine y, posiblemente, represente el peor inicio de campeonato desde que el equipo regresó bajo la dirección del Grupo Renault en 2016.

Desde cierto punto de vista, estas dificultades eran de esperar, pues los primeros problemas ya habían surgido el pasado mes de diciembre durante el desarrollo en el simulador, pero siendo realistas nadie esperaba encontrarse en la tesitura de tener que evitar ser colista. Por lo tanto, debería haber novedades ya en la próxima ronda en Japón.

En Bahréin, Alpine demostró ser el equipo más lento en clasificación, ocupando toda la última fila, mientras que en Arabia Saudí sólo pudo superar a Logan Sargeant en el Williams y a Guanyu Zhou en el Sauber, sin que este último completara ninguna vuelta cronometrada. En Australia, en una pista más acorde con las características del A524, se vieron algunos signos alentadores, especialmente en la calificación, pero está claro que el trabajo de comprensión del coche no es suficiente para dar un paso adelante decisivo.

Pierre Gasly, Alpine A524

Fotos de: Alpine

Un inicio que el propio director del equipo, Bruno Famin, calificó casi de shock, ya que no esperaba estar tan atrás en la clasificación, por lo que entre bastidores el equipo está trabajando para entender los puntos débiles del coche y qué áreas necesitan una intervención inmediata.

Por el momento, al A524 le falta potencia, un aspecto ya conocido de años anteriores, pero también le falta aerodinámica, especialmente en términos de carga trasera, un aspecto que a su vez también afecta negativamente a la tracción y a la gestión de los neumáticos. Alpine ha intentado realizar los primeros cambios mecánicos en la suspensión, pero esto no es suficiente para solucionar los problemas.

De hecho, también hay otro elemento, la cuestión del peso: la masa del monoplaza 2024 es significativamente superior a la masa mínima impuesta por el reglamento técnico, lo que supone una clara desventaja frente a la competencia.

Alpine predica con razón la calma, subrayando que se trata de un concepto completamente revisado al que se ha añadido también un nuevo organigrama tras la marcha de dos figuras clave como el director técnico Matt Harman y el responsable de aerodinámica Dirk de Beer. El desarrollo se confía ahora a un triunvirato al estilo McLaren: el papel de director técnico de ingeniería se ha confiado a Joe Burnell, el de director técnico de aerodinámica a David Wheater, mientras que Ciaron Pilbeam será el director técnico de rendimiento del vehículo.

Pierre Gasly, Alpine A524

Foto de: Mark Horsburgh / Motorsport Images

Sin embargo, también hay que pisar el acelerador en los desarrollos para intentar recortar distancias. Por ahora, ningún equipo ha traído grandes paquetes, pero otras escuderías de mitad de parrilla ya han estrenado sus primeras innovaciones técnicas, como Sauber con un nuevo alerón delantero en Melbourne. Se espera que Racing Bulls traiga algo a Suzuka, al igual que otros equipos: entre ellos estará el propio Alpine.

"He oído que muchos equipos llevarán actualizaciones a Suzuka. Creo que es bueno que nosotros también llevemos algunas cosas nuevas, así podremos ver qué efecto tendrán en nuestro coche. Será un paso adelante respecto a donde estamos ahora, en este momento necesitamos todas las actualizaciones que podamos conseguir para mejorar el rendimiento", explicó Pierre Gasly al final del fin de semana australiano.

"Así que es positivo. Sé que vendrán más cosas más adelante. Pero creo que en este momento se trata principalmente de intentar comprender cuál es el panorama general, si seguir fieles al concepto que tenemos o intentar cambiar de dirección", añadió el piloto sugiriendo que las primeras actualizaciones serán fundamentales para comprender si continuar o no por este camino.