¿Ex dueño de equipo de F1 en escándalo de Airbus?

AirAsia, la compañía cofundada y dirigida por Fernandes, es una de las varias aerolíneas nombradas en el caso presentado contra Airbus por la Oficina de Fraudes Graves del Reino Unido.

Una investigación mundial fue compartida entre las autoridades británicas, estadounidenses y francesas, con la SFO asumiendo la responsabilidad de Malasia, Sri Lanka, Taiwán, Indonesia y Ghana.

El resultado ha sido que Airbus se enfrenta a más de 3.500 millones de euros en multas y penalizaciones a través de acuerdos de conciliación.

Se alega que un acuerdo de patrocinio entre la empresa matriz de Airbus, EADS, y Caterham influyó en la decisión de AirAsia de encargar los aviones de la compañía. La aerolínea malaya sólo utiliza productos de Airbus.

Los detalles del caso fueron revelados en una sentencia aprobada y emitida el viernes por Dame Victoria Sharp, presidenta de la Queen's Bench Division de los Tribunales Reales de Justicia.

En ella escribió: "El primer cargo alega que, contrariamente a lo dispuesto en el artículo 7 de la Ley de Sobornos de 2010, entre el 1 de julio de 2011 y el 1 de junio de 2015, Airbus SE no impidió que las personas asociadas a Airbus SE sobornaran a otras personas relacionadas con la compra de aviones de las aerolíneas AirAsia y AirAsia X a Airbus, a saber, directores y/o empleados de las aerolíneas de AirAsia, cuando dicho soborno tenía por objeto obtener o conservar negocios o ventajas en la realización de negocios para Airbus SE".

Añadió en relación con Caterham: "El pago indebido consistió en 50 millones de dólares (y los empleados de Airbus también ofrecieron, pero no pagaron, 55 millones de dólares adicionales) otorgados a directores y/o empleados de las líneas aéreas AirAsia y AirAsia X en forma de patrocinio para un equipo deportivo.

"El equipo deportivo era propiedad conjunta de AirAsia Executive 1 y AirAsia Executive 2, pero no estaba legalmente relacionado con AirAsia y AirAsia X".

En una declaración del lunes, AirAsia dijo que "rechaza y niega enérgicamente todas y cada una de las acusaciones de mala conducta".

AirAsia también confirmó que el CEO Fernandes y el presidente ejecutivo Datuk Kamarudin bin Meranun se han apartado de sus funciones durante dos meses mientras se completa una investigación. Permanecerán como asesores, sin autoridad ejecutiva.

Con respecto a este paso, la compañía dijo que "el objetivo principal será revisar las alegaciones en lo que concierne a [AirAsia], y tomar cualquier acción necesaria basada en la revisión".

Añadió: "La participación de Airbus en el patrocinio del equipo deportivo fue un asunto bien conocido y ampliamente difundido que aportó marcas y otros beneficios a Airbus”

"El propio patrocinio de AirAsia del equipo deportivo pasó por la debida evaluación y aprobación interna antes de ser considerado y aprobado por el consejo".

En una declaración separada, Fernandes y Kamarudin también negaron cualquier incorrección en relación con el acuerdo de patrocinio de Caterham, subrayando también que fue muy publicitado en su momento.

Dijeron que "niegan categóricamente todas y cada una de las acusaciones de mala conducta por nuestra parte como directores de AirAsia. No dañaríamos a las mismas compañías que pasamos toda nuestra vida construyendo a su actual estatus global".

Añadieron: "Caterham F1, la empresa que supuestamente fue patrocinada de forma indebida por Airbus, era en ese momento una escudería de Fórmula 1 que había dado la vuelta al mundo promocionando, entre otros, AirAsia, AirAsia X, GE y Airbus.

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"Durante el período en que fuimos accionistas de Caterham, la compañía no obtuvo beneficios y finalmente fue enajenada por [una libra] en 2014. De principio a fin, esto fue un ejercicio de marca y no una aventura para obtener beneficios."