El accidente de Lauda en Nordschleife

El 1 de agosto se disputó el Gran Premio de Alemania en el viejo circuito de Nurburgring, el Nordschleife. Con 22 km de longitud, la carrera final en el "Infierno Verde" fue inmortalizada en la historia de la Fórmula 1 debido por un trágico accidente.

La disputa del título de ese año fue entre dos pilotos. Niki Lauda, quien estaba en la cima del campeonato con 58 puntos, y James Hunt, con 35 unidades. Después de un buen comienzo en ese año, el piloto austriaco de Ferrari tenía una creciente presión por parte de McLaren. 

Con la lluvia antes del inicio, la carrera en Alemania se vio comprometida y en el ambiente había mucha tensión. Todos los pilotos decidieron arrancar con neumáticos de mojado, excepto Jochen Mass, compañero de James Hunt en McLaren. 

El accidente

Con la mayor parte del circuito de 22 kilómetros seco después de la primera vuelta, todos los pilotos se encaminaron a boxes. Niki Lauda estaba muy retrasado, tras una detención después del primer giro montó neumáticos lisos y pasó a imprimir un ritmo muy fuerte en la segunda vuelta. 

Después de la curva Bergwerk, la suspensión del Ferrari 312T2 se rompió, forzando a Lauda hacia el lado derecho y pegando contra la barandilla . El auto volvió a pista envuelto por el fuego y fue golpeado por el alemán Harald Ertl y el estadounidense Brett Lunger quienes no pudieron frenar. El piloto Arturo Merzario, se detuvo y trató de ayudar al austriaco para sacarlo del monoplaza en una de las escenas más angustiosas del automovilismo. 

Después de ser extraído del auto, Lauda fue llevado al hospital en helicóptero con graves lesiones. Ya que al quedar atrapado en su monoplaza, Lauda inhaló humos tóxicos y sufrió contusiones en el pecho, además de quemaduras graves en la cabeza.

Niki perdió la oreja derecha, se quemó sus pestañas y cejas en el proceso. En el hospital, fue inducido al coma como medida de precaución. El austriaco entró al quirófano con gran riesgo de perder la vida, pero seis semanas después regresó al servicio activo para luchar por el título en el Gran Premio de Italia, prueba en la que terminó cuarto.

James Hunt ganó el Gran Premio de Alemania. Nurburgring sólo volvió a ser utilizado en la F1 con el trazado más corto, establecido en 1984.

Título perdido

Lauda participó en las tres carreras últimas carreras de la temporada. La carrera clave tuvo lugar en el circuito japonés de Fuji, bajo una fuerte lluvia. El austriaco renunció a correr ante los riesgos de accidentes por el clima, y Hunt logró el tercer puesto que le daba el título. El piloto de Ferrari perdió el título por un solo punto, 69 contra los 68 que le dieron su única corona al británico.

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