Cómo el GP de Mónaco revitalizó a Vettel con Aston Martin

Sebastian Vettel se clasificó octavo para la parrilla del GP de Mónaco y cruzó la línea de meta en la quinta posición, ambos números marcando sus mejores actuaciones de la temporada hasta la fecha.

En la carrera, el abandono de Charles Leclerc antes del arranque y el retiro de Valtteri Bottas le ayudaron a ganar dos posiciones, pero incluso el séptimo lugar habría sido una buena recompensa para él.

Tal vez más importante que las estadísticas fue la forma en que afrontó el pedido de colocar un par de vueltas rápidas antes de su parada, pero también como encaró el duelo con Pierre Gasly colina arriba después de salir de boxes.

La actuación sirvió para recordar a la gente que Vettel no ha olvidado cómo conducir después de parecer perdido en el camino en sus últimos días en Ferrari, también fue una forma de responder a los escépticos después de que no pudo mejorar el 13º lugar en las primeras cuatro carreras de este año.

Ganador de Mónaco en 2011 y 2017, Vettel se sintió cómodo en el coche desde el inicio de los entrenamientos del jueves, consiguiendo el octavo y el décimo puesto en las dos sesiones. De manera significativa, estuvo por delante de su compañero de equipo Lance Stroll, que normalmente ha tenido la ventaja este año.

Al alemán le ayudó el último paquete de actualización del suelo del AMR1. El equipo con sede en Silverstone sigue buscando la carga aerodinámica perdida por los cambios de la normativa del invierno.

En la sesión de clasificación, apenas pudo salir de la Q1 en la 15ª posición, tras apostar por utilizar un solo juego de neumáticos. A continuación, fue noveno en la Q2 antes de mejorar en la Q3 para conseguir el octavo puesto en la parrilla, situándose justo detrás de Lewis Hamilton. Es la segunda vez este año que el tetracampeón del mundo pasa a la Q3, después de que saliera 10º en Portugal a principios de este mes.

"En la Q1 todo estuvo muy apretado, sólo usamos un juego, así que fue un poco arriesgado", dijo después de la sesión del sábado.

"Pero al final tuvimos dos juegos de neumáticos, lo que no nos ayudó porque hubo una bandera roja. En general, creo que ha sido un buen día para nosotros”.

"Ya tuve buenas sensaciones en los entrenamientos aquí. En definitiva, la octava posición no es la pole, pero es mucho mejor que en las últimas carreras, así que tenemos que aprovecharla y aspirar a algunos puntos mañana. Veremos qué nos depara la carrera”.

Sebastian Vettel, Aston Martin AMR21

Photo by: Jerry Andre / Motorsport Images

La ausencia de Leclerc en la parrilla de salida hizo que Vettel saliera séptimo. En el primer stint corrió detrás de Gasly y Hamilton, y por delante de Sergio Pérez. El piloto de Mercedes fue el primero en parar en la vuelta 29, seguido por el hombre de AlphaTauri una vuelta después.

Con la pista despejada por delante y con algo de vida en sus neumáticos blandos, Vettel dio un par de vueltas rápidas, mientras sus dos rivales trataban de poner en la ventana de operación los duros.

“Lo disfruté, porque era el momento importante”, explicó el alemán. “Las primeras 10 vueltas fueron bastante aburridas, sólo Sergio empujó al principio, pero sin ser una amenaza real. Luego él retrocedió para salvar sus neumáticos, y yo sabía que esas vueltas antes de entrar en boxes serían las cruciales, y resultaron serlo”.

"Así que simplemente disfruté del hecho de que estaba encima del coche y podía empujar cuando tenía que hacerlo, pero además porque sabía cómo respondería el coche”.

Cuando entró en la vuelta 31 se convirtió en una carrera para salir del pitlane. Había hecho lo suficiente para saltar a Hamilton con seguridad, pero mientras se dirigía a Ste Devote, pudo ver a Gasly y cuando ambos se dirigían a la cresta casi se tocaron. Al final fue el piloto de AlphaTauri el que tuvo que dar lo mejor de sí mismo y retroceder, permitiendo a Vettel colocarse delante.

"Sabía que iba a estar reñido", dijo Vettel. "Pero qué tan reñido siempre es difícil de prever. Tenía una parte del morro por delante y podía verle, pero no lo suficiente como para saber cuánto estaba por delante, porque él estaba casi al lado, tenía solo sólo un cuarto de coche a la mitad del coche. Entonces empecé a ir a la izquierda y derecha”.

"Supongo que no sabía si le había visto, así que en algún momento él retrocedió. Le dejé espacio, pero tenía neumáticos frescos”.

El compañero de Vettel, Lance Stroll, optó por una estrategia muy diferente con un stint inicial largo con los neumáticos duros, pero eso hizo que el canadiense pasara del 13° al octavo. Aston se embolsó 14 puntos y saltó del séptimo al quinto puesto en la tabla del campeonato.

“Obviamente fue bueno para todos nosotros”, dijo el cuatro veces campeón del mundo. “Tuvimos las llamadas correctas a pits y también el ritmo, eso ayuda cuando puedes permanecer fuera y tener ese ritmo extra durante dos o tres vueltas más”.

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Sebastian Vettel, Aston Martin AMR21

Photo by: Erik Junius

“Me sentí bien con el neumático blando. Al principio iba a ritmo de velocidad crucero y dejaba que los coches se escaparan, y luego poco a poco iba cerrando el hueco. Pensé que podríamos tener una oportunidad de mantener a Sergio detrás con ese ritmo que teníamos, pero él tenía otro segundo guardado, y entonces no fue posible”.

"Pero aparte de eso teníamos a Lewis y a Pierre, así que eso fue genial para nosotros hoy".

Para Vettel no ha sido una transición fácil a Aston Martin y tras una decepcionante última temporada con Ferrari ha sido complicado. Sin embargo, él estaba más preocupado por dar un impulso a un equipo que ha tenido un duro comienzo de año bajo su nuevo nombre que por su propia reputación.

"Estoy contento por el equipo, creo que después de una temporada tan fuerte el año pasado y luego el comienzo decepcionante en muchos sentidos de este año, pienso que esto es algo que necesitábamos y los chicos se lo merecen. Además, es una buena señal para toda la fábrica en casa. Están pasando muchas cosas”.

"Pero esperemos que este resultado nos ayude a mantener el espíritu alto y quizás coger un poco de impulso para tener carreras más fuertes".

Vettel, naturalmente, está deseando que su equipo pueda obtener más rendimiento al coche, y así darle más oportunidades de luchar como lo hizo el domingo.

“Todo está muy apretado en la mitad de la parrilla y, si podemos encontrar esa décima o dos décimas extra, no importa de dónde, puede marcar una gran diferencia, porque podría ser suficiente para entrar en la Q3, podría ser suficiente en la carrera para quedarse fuera otra vuelta, o para ir por el undercut y hacer que funcione, y así sucesivamente”.

"Así que al final, si miras el fin de semana, probablemente sólo sean cinco minutos los que realmente importan, son las vueltas de clasificación y luego las vueltas cruciales en la carrera. Pero tienes que tener todo funcionando en una parrilla tan apretada como esa”.